Μετά από χρόνια αυξημένων εντάσεων μεταξύ βόρειων και νότιων πολιτειών, οι Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής εισήλθαν στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο από το 1861-1865. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, οι στρατοί της Ένωσης και της Συνομοσπονδίας θα έδιναν μάχες στον πιο θανατηφόρο πόλεμο που διεξήχθη ποτέ σε αμερικανικό έδαφος, καθώς οι αποφάσεις σχετικά με τη δουλεία, τα δικαιώματα των πολιτειών και την επέκταση προς τα δυτικά κρέμονταν από μια κλωστή.

Στις 20 Δεκεμβρίου 1860, μετά την εκλογή του Αβραάμ Λίνκολν, η Νότια Καρολίνα αποσχίστηκε από την Ένωση, ενώ άλλες 6 πολιτείες ακολούθησαν στις 2 Φεβρουαρίου 1861. Στις 4 Φεβρουαρίου 1861, οι πολιτείες αυτές συναντήθηκαν και ίδρυσαν τις Συνομόσπονδες Πολιτείες της Αμερικής, και ήταν θέμα χρόνου να φτάσουν οι εντάσεις σε σημείο βρασμού και να ξεκινήσει ο πόλεμος στο Φορτ Σάμτερ.

Ακολουθούν 9 βασικά στοιχεία για τη μάχη του Φορτ Σάμτερ.

1. Υπήρχαν 3 οχυρά στην περιοχή του Φορτ Σάμτερ

Βρισκόμενο στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας, το Φρούριο Σάμτερ ήταν ένα από τα τρία φυλάκια της πόλης-λιμάνι. Αρχικά, το Φρούριο Σάμτερ ήταν άδειο, καθώς βρισκόταν ακόμη υπό κατασκευή, αλλά στις 26 Δεκεμβρίου 1860, ως απάντηση στην απόσχιση της Νότιας Καρολίνας, ο ταγματάρχης της Ένωσης Ρόμπερτ Άντερσον μετέφερε τα στρατεύματά του κατά τη διάρκεια της νύχτας από το Φρούριο Μούλτρι που έβλεπε προς τη θάλασσα στο Φρούριο Σάμτερ, όπου θα μπορούσαν να αποκρούσουν καλύτερα μια επίθεση από τη στεριά. Η κίνηση αυτή θεωρήθηκεαπό τους αποσχιστές ως πράξη επιθετικότητας.

2. Η Νότια Καρολίνα ζήτησε την παράδοση του Φορτ Σάμτερ

Μετά την απόσχιση της Νότιας Καρολίνας, αντιπρόσωποι ταξίδεψαν στην Ουάσινγκτον για να απαιτήσουν την παράδοση του Φορτ Σάμτερ και όλων των στρατιωτικών βάσεων στην πολιτεία, αίτημα που απορρίφθηκε από τον πρόεδρο Τζέιμς Μπιουκάναν.

Μετά την ορκωμοσία του Αβραάμ Λίνκολν, υποστήριξε ότι οι βάσεις ανήκαν στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, επιμένοντας ότι αν κάποια από αυτές πυροβολούνταν, η έναρξη του πολέμου θα γινόταν από τους ομοσπονδιακούς.

3. Η οχύρωση εξακολουθούσε να κατασκευάζεται το 1860

Αν και η κατασκευή του οχυρού Σάμτερ ξεκίνησε το 1829, η έλλειψη χρηματοδότησης επιβράδυνε την πρόοδό του, και μεγάλο μέρος του εσωτερικού έμεινε να ολοκληρωθεί όταν η Νότια Καρολίνα αποσχίστηκε το 1860. Μια προηγούμενη προσπάθεια είχε γίνει από τον νεοεισαχθέντα πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν να στείλει προμήθειες στο οχυρό Σάμτερ, χωρίς επιτυχία.

Στις αρχές Απριλίου του 1961, ο Λίνκολν έστειλε μήνυμα ότι θα προσπαθούσε να στείλει μόνο τρόφιμα, με ένα αντίγραφο αυτού του μηνύματος να φτάνει στους αντάρτες. Το μήνυμα αυτό επηρέασε τον πρόεδρο της Συνομοσπονδίας Τζέφερσον Ντέιβις να διατάξει τον Πιερ Γ.Τ. Μπόρεγκαρντ να επιτεθεί στο οχυρό Σάμτερ στις 9 Απριλίου 1861.

4. Οι Συνομόσπονδοι απαίτησαν την παράδοση του Φορτ Σάμτερ και πάλι στις 11 Απριλίου 1861

Στις 11 Απριλίου, 3 αντιπρόσωποι της Συνομοσπονδίας έκαναν κωπηλασία στο Φορτ Σάμτερ για να απαιτήσουν την άμεση εκκένωση της φρουράς για άλλη μια φορά και συναντήθηκαν με τον Άντερσον.

Παρά το αναπόφευκτο του γεγονότος ότι σε λίγες ημέρες θα έμενε νηστικός από την περιοχή, ο Άντερσον αρνήθηκε τον απεσταλμένο, επικαλούμενος την αίσθηση της τιμής και του καθήκοντός του προς την κυβέρνηση των ΗΠΑ που τον εμπόδιζαν να αποδεχθεί τους όρους που του έθεσαν οι αντάρτες. Κατά συνέπεια, ήταν αναπόφευκτο ότι οι μάχες ήταν στον ορίζοντα.

5. Οι δυνάμεις της Ένωσης ήταν πολύ λιγότερες όταν άρχισαν οι μάχες στις 12 Απριλίου

Στις 4:30 π.μ. της 12ης Απριλίου 1861, έπεσαν πυροβολισμοί πάνω από το οχυρό Σάμτερ, και παρόλο που ο Άντερσον συγκράτησε τα πυρά του μέχρι τις 7 π.μ., η μάχη ήταν αναπόφευκτη. Μεταξύ των καταληψιών του οχυρού ήταν συνολικά 80 στρατιώτες της Ένωσης, οικοδόμοι και μουσικοί.

Οι επαναστάτες της Συνομοσπονδίας, με επικεφαλής τον Beauregard, αριθμούσαν 500. Επιπλέον, η φρουρά ήταν απίστευτα ανεπαρκώς εφοδιασμένη και ο Anderson έπρεπε να λάβει δύσκολες αποφάσεις για να προστατεύσει το οχυρό για όσο το δυνατόν περισσότερο.

6. Οι στρατιώτες της Ένωσης έπρεπε να είναι στρατηγικοί

Ο Άντερσον αποφάσισε να χωρίσει τους άνδρες του σε 3, ο καθένας από τους οποίους υπηρετούσε με 2ωρη εναλλαγή, με μόνο περίπου 700 φυσίγγια σε ολόκληρο το οχυρό. Με κάθε πιθανή θέση των Συνομοσπονδιακών να πυροβολεί το οχυρό, ο Άντερσον αποφάσισε να μη χρησιμοποιήσει τα πυροβόλα στη βαθμίδα barbette, όπου βρίσκονταν όλα τα μεγάλα πυροβόλα. Τα πυρά συνεχίστηκαν μπρος-πίσω μέχρι το σούρουπο, με μόνο περιστασιακή βολή ολμοβόλου των Συνομοσπονδιακών κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Φωτογραφία του Απριλίου 1861 με άνδρες στις βορειοδυτικές καμαριέρες.

Πηγή εικόνας: Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης / Public Domain

7. Οι δυνάμεις της Ένωσης παραδόθηκαν μετά από 34 ώρες βομβαρδισμού από τους αντάρτες

Την πρώτη ημέρα της επίθεσης, το Φορτ Σάμτερ υπέστη σημαντικές ζημιές. Τη δεύτερη ημέρα, το Φορτ Σάμτερ πυρπολήθηκε, γεγονός που ενθάρρυνε τους Συνομοσπονδιακούς, οι οποίοι συνέχισαν να πυροβολούν μέχρι το απόγευμα της 13ης Απριλίου, παρά την παύση των πυρών από την ενωσιακή φρουρά.

Με εξαντλημένα τα πυρομαχικά, με μια κρίσιμη εξωτερική ζημιά και κουρασμένους άνδρες, ο Άντερσον αναγκάστηκε να παραδοθεί. Έγιναν αρκετές προσπάθειες διαπραγμάτευσης για παράδοση μεταξύ των εκπροσώπων της Συνομοσπονδίας και του Άντερσον και τελικά έγινε αποδεκτή από τον Beauregard.

Αν και κανείς δεν σκοτώθηκε, οι τραυματισμένοι και κουρασμένοι άνδρες είχαν δεχτεί 3.000 πυροβολισμούς σε 34 ώρες.

8. Δεν υπήρξαν απώλειες κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού

Στις 14 Απριλίου, τα στρατεύματα της Ένωσης επιτράπηκε να υποχωρήσουν βόρεια, όπου τους υποδέχτηκαν ως ήρωες παρά τις απώλειες. Κατά την αποχώρησή τους, οι στρατιώτες πραγματοποίησαν χαιρετισμό με 100 πυροβόλα στην αμερικανική σημαία που κυμάτιζε πάνω από το οχυρό και είχε χτυπηθεί κατά τη διάρκεια των μαχών.

Κατά τη διάρκεια της άσκησης, υπήρξε μια κακή βολή που τελικά οδήγησε σε δύο θύματα, αν και δεν υπήρχαν απώλειες από καμία πλευρά κατά τη διάρκεια της μάχης. Η αμερικανική σημαία παρέμεινε στην κατοχή της Ένωσης και έγινε σύμβολο καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου για την τόνωση του ηθικού.

Φωτογραφία του 1861 του οχυρού Sumter μετά τον βομβαρδισμό.

9. Θα γίνουν μελλοντικές προσπάθειες ανακατάληψης του Φορτ Σάμτερ από την Ένωση

Ο στρατός της Συνομοσπονδίας μπόρεσε να κάνει τις απαραίτητες επισκευές στο εξωτερικό και να ολοκληρώσει το εσωτερικό κτίριο, χρησιμοποιώντας το οχυρό όπως προβλεπόταν καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου.

Ο στρατός της Ένωσης θα επιτεθεί στην τοποθεσία το 1863, αλλά οι στρατιώτες της Συνομοσπονδίας κράτησαν το οχυρό Σάμτερ μέχρι τον Φεβρουάριο του 1865. Έγινε ένα μεγάλο σύμβολο εξέγερσης για τη Συνομοσπονδία και αποτέλεσε κρίσιμη διακοπή στον αποκλεισμό του Ατλαντικού από την Ένωση.