Οι βρετανικοί στρατοί και οι στρατοί της Κοινοπολιτείας που πολέμησαν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο αποτελούνταν από πάνω από 10 εκατομμύρια στρατιώτες από τη Βρετανία, την Αυστραλία, τον Καναδά, την Ινδία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Νότια Αφρική και πολλές άλλες συνιστώσες της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

Οι στρατοί αυτοί συνέβαλαν σε πολλά στους λαούς, τους θεσμούς και τα κράτη της Βρετανικής Κοινοπολιτείας: έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη στρατιωτική ήττα του Άξονα, αν και σε διαφορετικό βαθμό σε διαφορετικά θέατρα και σε διαφορετικές χρονικές στιγμές.

Τα διαφορετικά επίπεδα απόδοσής τους σε κρίσιμες στιγμές κατά τη διάρκεια της μακράς παγκόσμιας σύγκρουσης αποτέλεσαν παράγοντα για τη φθίνουσα έκταση και επιρροή της αυτοκρατορίας και λειτούργησαν ως μέσο κοινωνικής αλλαγής σε όλες τις χώρες από τις οποίες στρατολογήθηκαν.

Χάρτης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και της Κοινοπολιτείας κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Ακολουθούν 5 ενδιαφέροντα στοιχεία για τους βρετανικούς στρατούς και τους στρατούς της Κοινοπολιτείας και τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο:

1. Οι επιστολές όσων υπηρετούσαν στον βρετανικό στρατό και στον στρατό της Κοινοπολιτείας λογοκρίνονταν

Αυτό έγινε από το στρατιωτικό κατεστημένο, το οποίο μετέτρεψε τις επιστολές σε κανονικές εκθέσεις πληροφοριών. 925 από αυτές τις περιλήψεις λογοκρισίας, οι οποίες βασίστηκαν σε 17 εκατομμύρια επιστολές που στάλθηκαν μεταξύ του πολεμικού και του εσωτερικού μετώπου κατά τη διάρκεια του πολέμου, σώζονται ακόμη και σήμερα.

Αυτές οι αξιόλογες πηγές καλύπτουν τις εκστρατείες στη Μέση Ανατολή (κυρίως στην Ανατολική και Βόρεια Αφρική και την Τυνησία), στη Μεσόγειο (κυρίως στη Σικελία και την Ιταλία), στη Βορειοδυτική Ευρώπη (κυρίως στη Νορμανδία, τις Κάτω Χώρες και τη Γερμανία) και στον Νοτιοδυτικό Ειρηνικό (κυρίως στη Νέα Γουινέα).

Οι περιλήψεις της λογοκρισίας επιτρέπουν την αφήγηση της ιστορίας των στρατιωτών στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο σε επίπεδο συγκρίσιμο με εκείνο των μεγάλων πολιτικών ανδρών, όπως ο Τσώρτσιλ, και των στρατιωτικών διοικητών, όπως ο Μοντγκόμερι και ο Σλιμ.

Αυστραλοί πεζικάριοι κάθονται δίπλα σε ένα αιχμαλωτισμένο ιαπωνικό ορειβατικό πυροβόλο στο μονοπάτι Κοκόντα στη Νέα Γουινέα, 1942.

2. Οι στρατιώτες ψήφισαν σε σημαντικές εκλογές κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης

Οι στρατιώτες που πολέμησαν για να υπερασπιστούν τη δημοκρατία έπρεπε επίσης κατά περιόδους να συμμετάσχουν σε αυτήν. Εκλογές διεξήχθησαν στην Αυστραλία το 1940 και το 1943, στη Νότια Αφρική και τη Νέα Ζηλανδία το 1943 και στον Καναδά και το Ηνωμένο Βασίλειο το 1945. Το 1944 διεξήχθη δημοψήφισμα για τις κρατικές εξουσίες στην Αυστραλία.

Είναι αξιοσημείωτο ότι, λαμβάνοντας υπόψη τις προκλήσεις της διεξαγωγής εκλογών κατά τη διάρκεια ενός παγκόσμιου πολέμου, σώζονται λεπτομερή στατιστικά στοιχεία για την ψήφο των στρατιωτών για όλες σχεδόν αυτές τις εθνικές δημοσκοπήσεις, επιτρέποντας στους ιστορικούς να εξακριβώσουν αν αυτό το σώμα εκλεκτόρων επηρέασε τα αποτελέσματα σε ορισμένες από τις καθοριστικές εκλογές του εικοστού αιώνα.

Ένας Βρετανός στρατιώτης στη Μέση Ανατολή ψηφίζει στις εκλογές του 1945.

3 . Οι νικηφόρες εκστρατείες του 1944/45 βασίστηκαν σε μια αξιοσημείωτη μεταμόρφωση της τακτικής.

Ο βρετανικός στρατός και ο στρατός της Κοινοπολιτείας επέδειξαν μια αξιοσημείωτη ικανότητα μεταρρύθμισης και προσαρμογής στην εξαιρετικά δύσκολη κατάσταση που διαμορφώθηκε μετά τις καταστροφικές ήττες στη Γαλλία, τη Μέση και την Άπω Ανατολή μεταξύ 1940 και 1942. Αμέσως μετά την ήττα, ανέπτυξαν μια ριψοκίνδυνη λύση για την αντιμετώπιση του Άξονα στο πεδίο της μάχης.

Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε και ο βρετανικός στρατός και ο στρατός της Κοινοπολιτείας γίνονταν προοδευτικά καλύτερα εξοπλισμένοι, καλά καθοδηγούμενοι και προετοιμασμένοι για μάχη, ανέπτυξαν μια πιο κινητική και επιθετική λύση στο πρόβλημα της μάχης.

4. Υπήρξε μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο εκπαίδευσης του στρατού...

Σύντομα έγινε φανερό στους πολεμικούς ηγέτες και τους στρατιωτικούς διοικητές ότι η εκπαίδευση βρισκόταν στο επίκεντρο των προβλημάτων που αντιμετώπιζαν οι βρετανικοί στρατοί και οι στρατοί της Κοινοπολιτείας κατά το πρώτο μισό του πολέμου. Στη Βρετανία, την Αυστραλία και την Ινδία ιδρύθηκαν τεράστια εκπαιδευτικά ιδρύματα όπου πολλές χιλιάδες στρατιώτες μπορούσαν να εξασκηθούν στην τέχνη της μάχης.

Με την πάροδο του χρόνου, η εκπαίδευση απέκτησε αυτοπεποίθηση και επέτρεψε στους πολίτες στρατιώτες να ανταποκριθούν στις επιδόσεις ακόμη και των πιο επαγγελματικών στρατών.

Στρατιώτες της 19ης Μεραρχίας ανοίγουν πυρ εναντίον ενός ιαπωνικού ισχυρού σημείου στο Μανταλάι τον Μάρτιο του 1945.

5. ...και στον τρόπο διαχείρισης του στρατιωτικού ηθικού

Οι βρετανικοί στρατοί και οι στρατοί της Κοινοπολιτείας κατάλαβαν ότι όταν το άγχος της μάχης ωθούσε τους στρατιώτες στα όριά τους και πέρα από αυτά, χρειάζονταν ισχυρά ιδεολογικά κίνητρα και ένα αποτελεσματικό σύστημα διαχείρισης της πρόνοιας ως προπύργιο για την αντιμετώπιση της κρίσης. Για τους λόγους αυτούς, οι στρατοί της Βρετανικής Αυτοκρατορίας ανέπτυξαν ολοκληρωμένες διαδικασίες στρατιωτικής εκπαίδευσης και πρόνοιας.

Ινδοί πεζικάριοι του 7ου Συντάγματος Rajput χαμογελούν καθώς ετοιμάζονται να βγουν σε περιπολία στη Βιρμανία, 1944.

Όταν ο στρατός απέτυχε να αποδώσει σε αυτές τις περιπτώσεις, μια οπισθοδρόμηση μπορούσε να μετατραπεί σε φυγή και μια φυγή μπορούσε εύκολα να μετατραπεί σε καταστροφή. Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, οι σχηματισμοί στο πεδίο της μάχης γίνονταν όλο και πιο αποτελεσματικοί στη χρήση της λογοκρισίας για να εκτιμήσουν πότε και αν οι μονάδες αντιμετώπιζαν προβλήματα ηθικού, ζωτικές ελλείψεις σε ανέσεις πρόνοιας ή αν χρειάζονταν εναλλαγή και ξεκούραση.

Αυτό το στοχαστικό και εξαιρετικά εξελιγμένο σύστημα παρακολούθησης και διαχείρισης του ανθρώπινου παράγοντα στον πόλεμο θα έκανε τη διαφορά.

Ο Jonathan Fennell είναι ο συγγραφέας του Πολεμώντας τον πόλεμο του λαού , την πρώτη μονότομη ιστορία της Κοινοπολιτείας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η οποία εκδίδεται στις 7 Φεβρουαρίου 2019.