Britské armády a armády Společenství národů, které bojovaly ve druhé světové válce, tvořilo více než 10 milionů vojáků z Velké Británie, Austrálie, Kanady, Indie, Nového Zélandu, Jižní Afriky a mnoha dalších součástí britského impéria.

Tyto armády se zasloužily o národy, instituce a státy Britského společenství národů: hrály klíčovou roli při vojenské porážce Osy, i když v různém rozsahu a v různém čase na různých místech.

Jejich různá výkonnost v kritických okamžicích dlouhého celosvětového konfliktu se podílela na klesajícím rozsahu a vlivu impéria a fungovala jako nástroj společenských změn ve všech zemích, z nichž byli rekrutováni.

Mapa Britského impéria a Společenství národů během druhé světové války.

Zde je 5 zajímavostí o britské armádě a armádách Commonwealthu a druhé světové válce:

1. Dopisy příslušníků britských armád a armád Commonwealthu byly cenzurovány.

To provedl vojenský establishment, který z dopisů udělal pravidelné zpravodajské zprávy. 925 těchto cenzurních souhrnů, založených na 17 milionech dopisů odeslaných během války mezi bojovou a domácí frontou, se dochovalo dodnes.

Tyto pozoruhodné prameny se týkají tažení na Blízkém východě (především ve východní a severní Africe a v Tunisku), ve Středomoří (především na Sicílii a v Itálii), v severozápadní Evropě (především v Normandii, v Nízkých zemích a v Německu) a v jihozápadním Pacifiku (především na Nové Guineji).

Cenzurní shrnutí umožňují vyprávět příběh vojáků za druhé světové války na úrovni srovnatelné s příběhy velkých státníků, jako byl Churchill, a vojenských velitelů, jako byli Montgomery a Slim.

Australská pěchota sedí vedle ukořistěného japonského horského děla na Kokoda Track na Nové Guineji, 1942.

2. Vojáci hlasovali v klíčových volbách během konfliktu

Vojáci, kteří bojovali na obranu demokracie, se jí také museli pravidelně účastnit. V roce 1940 a 1943 se konaly volby v Austrálii, v roce 1943 v Jižní Africe a na Novém Zélandu a v roce 1945 v Kanadě a ve Spojeném království. V roce 1944 se v Austrálii konalo referendum o státní moci.

Vzhledem k náročnosti voleb během světové války je pozoruhodné, že se téměř u všech těchto celostátních voleb dochovaly podrobné statistiky o hlasování vojáků, které historikům umožňují zjistit, zda tato skupina voličů ovlivnila výsledky některých rozhodujících voleb dvacátého století.

Britský voják na Blízkém východě hlasuje ve volbách v roce 1945.

3 . Vítězná tažení v letech 1944/45 byla založena na pozoruhodné proměně taktiky.

Britská armáda a armády Commonwealthu prokázaly pozoruhodnou schopnost reformovat se a přizpůsobit v mimořádně náročné situaci, která nastala po katastrofálních porážkách ve Francii, na Středním a Dálném východě v letech 1940 až 1942. Bezprostředně po porážce vyvinuly riskantní řešení těžké palebné síly, aby se vypořádaly s Osou na bojišti.

Jak válka pokračovala a britská armáda a armády Commonwealthu se postupně stávaly lépe vybavenými, dobře vedenými a připravenými na boj, vyvinuly mobilnější a agresivnější řešení bojového problému.

4. Došlo k zásadní změně ve způsobu výcviku armády...

Válečným velitelům a vojenským velitelům bylo brzy jasné, že výcvik je jádrem problémů, s nimiž se britská armáda a armády Společenství národů potýkaly v první polovině války. Ve Velké Británii, Austrálii a Indii byly zřízeny rozsáhlé výcvikové instituce, kde se mnoho tisíc vojáků mohlo cvičit v umění boje.

Výcvik časem zvýšil sebevědomí a umožnil občanským vojákům vyrovnat se i těm nejprofesionálnějším armádám.

Vojáci 19. divize zahajují palbu na japonský opěrný bod v Mandalaji v březnu 1945.

5. ...a ve způsobu řízení vojenské morálky

Armády Velké Británie a Commonwealthu pochopily, že když stres v boji dotlačí vojáky až k hranicím jejich možností a za ně, potřebují silnou ideologickou motivaci a účinný systém sociálního zabezpečení jako hráz proti krizi. Z těchto důvodů armády britského impéria vyvinuly komplexní armádní vzdělávací a sociální procesy.

Indičtí pěšáci 7. pluku Rádžpútů se usmívají, když se chystají na hlídku v Barmě, 1944.

Když armáda v těchto ohledech selhala, neúspěch se mohl změnit v porážku a porážka se mohla snadno proměnit v katastrofu. Jak válka postupovala, formace v poli stále účinněji využívaly cenzuru k tomu, aby zjistily, kdy a zda vůbec mají jednotky problémy s morálkou, životně důležité nedostatky v sociálních zařízeních nebo zda je třeba je střídat a odpočívat.

Tento reflexivní a pozoruhodně propracovaný systém sledování a řízení lidského faktoru ve válce měl mít zásadní význam.

Jonathan Fennell je autorem Boj v lidové válce , první jednosvazkové dějiny Společenství národů za druhé světové války, která vychází 7. února 2019.