De britiske og Commonwealth-hære, der kæmpede under Anden Verdenskrig, bestod af over 10 millioner soldater fra Storbritannien, Australien, Canada, Indien, New Zealand, Sydafrika og de mange andre dele af det britiske imperium.

Disse hære ydede talrige bidrag til befolkningerne, institutionerne og staterne i det britiske Commonwealth: de spillede en afgørende rolle i det militære nederlag for akserne, om end i forskelligt omfang på forskellige teatre og på forskellige tidspunkter.

Deres varierende præstationsniveau på kritiske tidspunkter under den lange globale konflikt var en faktor i imperiets faldende omfang og indflydelse, og de fungerede som et instrument til social forandring i alle de lande, hvorfra de blev rekrutteret.

Et kort over det britiske imperium og Commonwealth under Anden Verdenskrig.

Her er 5 interessante fakta om den britiske hær og Commonwealth-hæren og Anden Verdenskrig:

1. Breve fra personer i de britiske og Commonwealth-hærer blev censureret

Dette blev gjort af militæret, som omdannede brevene til almindelige efterretningsrapporter. 925 af disse censurresuméer, der er baseret på 17 millioner breve, der blev sendt mellem kampfronten og hjemmefronten under krigen, er stadig bevaret i dag.

Disse bemærkelsesværdige kilder dækker kampagnerne i Mellemøsten (især i Øst- og Nordafrika og Tunesien), i Middelhavet (især på Sicilien og i Italien), i Nordvesteuropa (især i Normandiet, de lave lande og Tyskland) og i det sydvestlige Stillehav (især på Ny Guinea).

Censurresuméerne gør det muligt at fortælle soldaternes historie under Anden Verdenskrig på et niveau, der kan sammenlignes med de store statsmænd som Churchill og militære ledere som Montgomery og Slim.

Australsk infanteri sidder ved siden af en erobret japansk bjergkanon på Kokoda Track på Ny Guinea i 1942.

2. Soldater stemte ved vigtige valg under konflikten

De soldater, der kæmpede for at forsvare demokratiet, skulle også jævnligt deltage i det. Der blev afholdt valg i Australien i 1940 og 1943, i Sydafrika og New Zealand i 1943 og i Canada og Det Forenede Kongerige i 1945. Der blev afholdt en folkeafstemning om statsmagten i Australien i 1944.

I betragtning af de udfordringer, der var forbundet med at afholde valg under en verdenskrig, er det bemærkelsesværdigt, at der findes detaljerede statistikker over soldaternes stemmer for næsten alle disse nationale afstemninger, hvilket gør det muligt for historikere at fastslå, om denne gruppe vælgere havde indflydelse på resultatet af nogle af de afgørende valg i det 20. århundrede.

En britisk soldat i Mellemøsten stemmer ved valget i 1945.

3 . Sejrskampagnerne i 1944/45 byggede på en bemærkelsesværdig ændring af taktikken

De britiske hære og Commonwealth-hære udviste en bemærkelsesværdig evne til at reformere og tilpasse sig i den usædvanligt udfordrende situation, der opstod efter de katastrofale nederlag i Frankrig, Mellemøsten og Fjernøsten mellem 1940 og 1942. I umiddelbar forlængelse af nederlaget udviklede de en risikovillig, ildkraftsintensiv løsning til at tackle aksemagterne på slagmarken.

Efterhånden som krigen skred frem, og de britiske hære og Commonwealth-hære blev bedre udrustet, ledet og forberedt til kamp, udviklede de en mere mobil og aggressiv løsning på kampproblemet.

4. Der skete en stor ændring i den måde, hæren blev uddannet på...

Det blev hurtigt klart for krigsledere og militære ledere, at uddannelse var kernen i de problemer, som de britiske hære og Commonwealth-hæren stod over for i første halvdel af krigen. I Storbritannien, Australien og Indien blev der oprettet store uddannelsesinstitutioner, hvor mange tusinde soldater kunne øve sig i kampkunsten.

Med tiden skabte træningen selvtillid og gjorde det muligt for borgersoldater at matche selv de mest professionelle hære i deres præstationer.

Tropper fra 19. division åbner ild mod et japansk styrkepunkt i Mandalay i marts 1945.

5. ...og i den måde, hvorpå den militære moral blev forvaltet

De britiske hære og Commonwealth-hære forstod, at når kampens stress pressede soldaterne til og over deres grænser, havde de brug for stærke ideologiske motiver og et effektivt velfærdsstyringssystem som et bolværk mod kriser. Af disse grunde udviklede hærene i Det britiske Imperium omfattende hæruddannelses- og velfærdsprocesser.

Indiske infanterister fra 7. Rajput-regiment smiler, da de er på vej ud på patrulje i Burma i 1944.

Når hæren ikke leverede varen på disse områder, kunne et tilbageslag blive til et nederlag, og et nederlag kunne let blive til en katastrofe. Efterhånden som krigen skred frem, blev formationer i felten mere og mere effektive til at bruge censur til at vurdere, hvornår og om enhederne havde moralproblemer, om der var vital mangel på velfærdsfaciliteter, eller om de havde brug for at blive roteret og hvile sig.

Dette reflekterende og bemærkelsesværdigt sofistikerede system til overvågning og styring af den menneskelige faktor i krigen skulle gøre hele forskellen.

Jonathan Fennell er forfatter til Folkets krig , den første historie i ét bind om Commonwealth under Anden Verdenskrig, som udkommer den 7. februar 2019.