Historien om conquistadorer og Aztekerrigets fald har skabt mange myter, som er blevet indgroet i den vestlige bevidsthed og kultur, uanset deres sandhedsindhold.

Fortællingerne om den spanske erobring af Amerika og om conquistadorer er generelt eurocentriske, mens kilderne er noget begrænsede. Men hvem var conquistadorerne egentlig, hvilken indflydelse havde de på den tidlige moderne verden, og hvorfor er de stadig omstridte i dag?

Spansk udvidelse

I 1492 forlod Columbus Spanien på ordre fra de spanske herskere Ferdinand og Isabella, da han forsøgte at sejle rundt om jorden til Fjernøsten, men i stedet "opdagede" han det amerikanske kontinent.

Flere år senere, i 1508, gjorde pave Julius II den spanske krone ansvarlig for evangeliseringen af den nye verden, og den økonomiske mulighed for ekspansion og handel var også en yderligere tiltrækning. Selve navnet conquistador betyder bogstaveligt talt "erobrer".

Riddere, soldater, missionærer og opdagelsesrejsende sejlede rundt i verden og åbnede nye handelsruter, etablerede spanske kolonier og udforskede lande, som Europa ikke havde kendt før. Disse mænd ønskede måske at gøre deres lykke, søgte eventyr eller mente simpelthen ikke, at der var noget for dem i Spanien.

sikrede, at historien forblev skæv i århundreder.

Arven fra conquistadorer bliver i stigende grad revurderet i den moderne verden, men der er stadig kun begrænset kildemateriale at gøre dette ud fra. Historier som f.eks. Fifth Sun: En ny historie om aztekerne af Camilla Townsend har forsøgt at menneskeliggøre skildringer af indfødte mexicanere i stedet for at betragte dem som eksotiske figurer.

Moderne opfattelser

I dag forbindes conquistadorer ofte med en form for glamour - svaskende eventyrere, der udforskede en næsten uberørt tropisk verden og bragte guld og ære med sig hjem. Kun få forstår virkelig den vold, de sygdomme, det kulturelle folkemord og de forandringer, som de bragte med sig til de indfødte befolkninger i Amerika.

Selv store sofistikerede civilisationer som aztekerne og inkaerne faldt fra hinanden, da konquistadorer kom til Amerika. Verden blev ændret dramatisk af konquistadorer og europæernes ankomst til Amerika.

Berømte figurer

Hernan Cortes - Cortes var måske den mest berømte af alle erobrerne og ledede den ekspedition, der væltede Aztekerriget og erobrede Mexico på vegne af kongen af Castilien. En del af Cortes' succes kan tilskrives hans taktik med at alliere sig med indfødte folk for at besejre fælles fjender.

Cortes skrev også gentagne gange til Karl V og bad om franciskaner- og dominikanerbrødre til at hjælpe med at omvende den indfødte befolkning: hans ønske blev opfyldt i 1524. Han fik titlen Marqués del Valle de Oaxaca , og fortsatte på en række rejser til Amerika, hvor han udforskede store dele af det nuværende Nicaragua og Baja California.

Portræt af Hernán Cortés

Francisco Pizarro - Pizarro, der er Cortes' anden fætter, var borgmester i Panama City og foretog to mislykkede ekspeditioner til Peru, før han i 1529 fik tilladelse fra den spanske krone til at tage på en ekspedition for at erobre Peru.

Han ankom til Peru i begyndelsen af 1531 og afsluttede på mindre end to år sin erobring af Peru - han tog inka-kejseren Atahualpa til fange, løskøbte ham og henrettede ham senere. I 1533 gik han ind i den daværende hovedstad Cusco, og kort efter blev han myrdet på ordre af Diego de Almagro II som hævn for Almagros fars død.

Statue af Pizarro i Lima

Diego de Almagro (El Viejo) - Almagro, der oprindeligt var allieret med Pizarro, er kendt for at have "opdaget" Chile, og han var en af (hvis ikke ) de første europæere, der fulgte Inka-sporet over Andesbjergene. Almagro lagde også grunden til byerne Quito og T rujillo.

Da han vendte tilbage til Peru, kom Almagro i konflikt med Pizarro, og borgerkrigen brød ud, hvorefter han blev henrettet i et fangehul ved hjælp af en garrotte.

Portræt af Diego de Almagro. Billede: Colección del Museo Histórico Nacional de Chile / CC

Pedro de Alvarado y Contreras - Alvarado var en erobrer fra starten og deltog i erobringerne af Cuba og Mexico, og blev efterfølgende sendt af Cortes for at erobre det nuværende Guatemala. Ved at arbejde med (og nogle gange mod) mayaernes kongeriger kunne han erobre store dele af Stillehavskysten, og han drog til sidst ned til El Salvador .

Alvarado blev senere guvernør over Guatemala og Honduras. Han var også kendt for sin grusomhed over for de indfødte befolkninger, som han regerede, og for brutaliteten i sine erobringer. Det var usædvanligt, at hans kone Beatriz efterfulgte ham som guvernør i Guatemala.

Disse mænd har i århundreder været berømt (og ofte hæderkronede) i de europæiske historiebøger. Deres bedrifter var i mange henseender bemærkelsesværdige, men det bør ikke aflede opmærksomheden fra deres brutale behandling af de indfødte folk og det kulturelle folkemord, de begik på de indfødtes skikke, overbevisninger og praksis.

Det er næsten umuligt at vurdere deres arv upartisk: konquistadorer var et produkt af deres tid, og det er uhensigtsmæssigt at bedømme dem ud fra nutidens moralske holdninger og overbevisninger. Det er dog sikkert at sige, at deres arv er både vanskelig og følelsesladet, og at deres handlinger har formet den moderne verden.