Everest har i århundreder tiltrukket bjergbestigernes fantasi: I begyndelsen af det 20. århundrede var der en fornyet interesse for at bestige det mægtige bjerg og presse den menneskelige udholdenhed til det yderste.

Sir Edmund Hillary og Tenzing Norgay blev de første bjergbestigere, der bekræftede at have besejret Everest i maj 1953, men teorier har i årtier svirret om, at de måske blev slået næsten 30 år tidligere af en ekspedition fra 1924 ledet af George Mallory og Andrew Irvine.

Parret vendte aldrig tilbage fra deres udstilling, og Mallorys lig blev fundet i 1999. Men mange har hævdet, at det lykkedes dem at bestige Everest, før de døde. Selv om det er yderst usandsynligt, at der nogensinde vil blive fundet beviser, der definitivt kan afgøre det ene eller det andet, er det stadig et interessant spørgsmål og et vindue ind i de tidlige Everest-besætters ambitioner og næsten overmenneskelige anstrengelser.bjergbestigere.

Bestigning af Everest

Udforskningstiden begyndte i det 15. århundrede med rejser fra Europa rundt i verden, men den fortsatte i visse former helt frem til begyndelsen af det 20. århundrede. Fra midten af det 19. århundrede begyndte Storbritannien at deltage i internationale konkurrencer om at nå Nord- og Sydpolen som den første, men tabte i begge tilfælde.

Nogle håbede imidlertid at genvinde deres nationale stolthed ved at "erobre den tredje pol" - ved at bestige Mount Everest, det højeste bjerg på Jorden. Da bjergbestigere ikke kunne komme op på bjerget fra Nepal, måtte de gå gennem Tibet med særlig tilladelse fra Dalai Lama.

Dette viste sig at skabe flere vanskeligheder: ikke mindst den hårde rejse over land og det korte tidsrum, hvor forholdene var acceptable nok til, at bjergbestigere kunne forsøge at bestige toppen. Storbritannien var ikke afskrækket og var førende med hensyn til at sende forskellige ekspeditioner til Everest for at foretage undersøgelser og forsøge at bestige den.

George Mallory

George Mallory blev født ind i en familie fra den højere middelklasse og udviklede som ung en interesse for bjergbestigning, da han som 18-årig blev taget med på en skoleklatretur til Alperne. Efter at have afsluttet en eksamen i historie på Cambridge underviste han kortvarigt på Charterhouse School, inden han tog af sted for at deltage i Everest-ekspeditionen i 1921.

En stor del af denne ekspedition handlede lige så meget om kortlægning som om klatring: Everests North Col var stadig relativt uudforsket. I 1922 foretog en efterfølgende ekspedition mere seriøse forsøg på at nå Everests top. Mallory var en af dem, der nåede rekordhøjden - 8.225 m - uden at bruge ilt, hvilket blev betragtet som kunstig hjælp.

Et fotografi af George Mallory i 1915.

Billede: Public Domain

Mallory er måske mest berømt for sit svar på spørgsmålet "hvorfor vil du bestige Mount Everest?", hvortil han svarede "fordi det er der". Disse tre ord opsummerer mentaliteten hos bjergbestigere på den tid: hvert bjerg var der for at blive bestiget, uanset den fysiske belastning. Udforskningens tidsalder kombineret med maskinalderen fik mændene til at tro, at med den rette indstilling, udstyr ogmentalitet, kunne de opnå alt.

Ekspeditionen i 1924

Efter to mislykkede ekspeditioner blev Everest-ekspeditionen i 1924 kaldt "tredje gangs held": De, der tog af sted, var fast besluttet på at bestige bjerget efter at have lært værdifulde ting og fået erfaring fra deres tidligere forsøg.

Efter to mislykkede topforsøg (hvor der blev sat en ny højderekord) gjorde George Mallory og Andrew Irvine et tredje forsøg. De blev sidst set på Everests første eller andet trin omkring frokosttid den 8. juni 1924: i modsætning til tidligere forsøg havde de iltflasker med sig. Efter en byge blev de tabt af syne, og den 11. juni, uden at de efterfølgende blev set, blev den størreGruppen begyndte at stige ned fra basecampen.

George Mallory (med grå cirkel bag hovedet) sammen med andre medlemmer af Everest-ekspeditionen i 1924.

Billede: Nederlandenes nationalarkiv / Public Domain

Bjærgning af ligene

På grund af de kolde forhold på Everest er næsten alting ekstremt godt bevaret. Kroppe forrådner ikke, og der er tradition for at efterlade de døde på bjerget i stedet for at hente dem ned: dels af praktiske årsager, men også som en hyldest til de faldne.

Forskellige grupper tog af sted efter forsvindingen for at finde Mallory og Irvines rester og for at finde ud af, om det rent faktisk var lykkedes dem at bestige Everest. I 1986 rapporterede en kinesisk bjergbestiger, at han havde fundet liget af en "udenlandsk" bjergbestiger, men han blev dræbt af en lavine, før han kunne give mere specifikke oplysninger.

I 1999 tog en ekspedition i 1999 af sted for at forsøge at finde Mallory og Irvines lig. Få timer efter, at de havde indledt eftersøgningen, fandt de et frosset lig på bjergets nordside: det var George Mallorys lig. Det var velbevaret og havde stadig personlige ejendele på sig, herunder en højdemåler, et brev og et par ubrudte snebriller.

Irvines lig er imidlertid fortsat forsvundet, og det samme gælder det kamera, som han havde taget med sig. Eksperter mener, at der stadig er en chance for, at hvis kameraet blev fundet, kunne de måske udvikle billeder, som med større beviser ville kunne bevise, at mændene enten var på topmødet eller ej.

Har de holdt topmøde?

Spørgsmålet om, hvorvidt det lykkedes Mallory og Irvine at bestige Everest, er stadig meget omdiskuteret: mange har hævdet, at det ikke kan betegnes som "at bestige", hvis det kun lykkedes dem at bestige bjerget. Begge mænd havde hver to flasker ilt på sig, og det ser ud til, at de var fastgjort i tovværk og gled: dette var måske ikke dødsårsagen, men det forårsagede i hvert fald relativt alvorligeskader.

To indicier har været med til at underbygge ideen om, at Mallory faktisk nåede Everests top: Det er det faktum, at der ikke blev fundet noget fotografi af hans kone på hans lig. Han havde lovet at efterlade det på toppen, når han nåede den. For det andet tyder de ubrudte snebriller, der blev fundet i hans lomme, på, at han havde gjort et forsøg på at nå toppen og var på vej ned efter solnedgangen.deres placering, tyder det på, at de i det mindste havde gjort et betydeligt forsøg på at nå toppen.

Andre har imidlertid hævdet, at ruten til toppen, som de tog, var ekstremt vanskelig: Især det andet trin på nordkæden ville have udfordret Mallorys klatreevner til det yderste. "Muligt, men ikke sandsynligt" er, hvordan mange har beskrevet Mallorys chancer for at bestige toppen på baggrund af de foreliggende beviser.

Svaret på spørgsmålene om Mallory og Irvines ekspedition gik i sidste ende tabt sammen med dem på Everest: Selv om de måske ikke er gået over i historien af de grunde, de håbede på, lever deres navne videre i Everest-overleveringen.