Everest hefur fangað ímyndunarafl fjallgöngumanna um aldir: í upphafi 20. aldar var áhugi á að stíga upp á hið volduga fjall og þrýsta þolgæði mannsins til hins ýtrasta með því að gera það.

Þó að Sir Edmund Hillary og Tenzing Norgay urðu fyrstu fjallgöngumennirnir sem staðfest var að hafa farið á tindi Everest í maí 1953, hafa kenningar þyrlast í áratugi um að þeir hafi kannski verið barðir, næstum 30 árum áður, af leiðangri 1924 undir forystu George Mallory og Andrew. Irvine.

Hjónin sneru aldrei aftur af sýningu sinni og lík Mallory fannst árið 1999. En margir hafa haldið því fram að þeim hafi tekist að komast upp á Everest áður en þau dóu. Þó að það sé afar ólíklegt að haldbærar sannanir muni nokkurn tíma verða afhjúpaðar til að segja endanlega á einn eða annan hátt, er það enn áhugaverð spurning og gluggi inn í metnað og næstum ofurmannlegt viðleitni fyrstu fjallgöngumanna.

Klifur Everest

Könnunaröldin, eins og hún er þekkt, hófst á 15. öld með ferðum frá Evrópu um heiminn, en hún hélt áfram í sumum æðum allt fram á byrjun 20. aldar. Upp úr miðri 19. öld tóku Bretar að taka þátt í alþjóðlegum keppnum til að verða fyrstir til að ná norður- og suðurpólnum og tapaði í báðumtilfelli.

Hins vegar vonuðust sumir til að endurheimta þjóðarstoltið með því að „sigra þriðja pólinn“ - að fara upp á Everest-fjall, hæsta fjall jarðar. Þeir sem komust ekki að fjallinu frá Nepal þurftu að fara í gegnum Tíbet, með sérstöku leyfi frá Dalai Lama.

Þetta bætti við margvíslegum erfiðleikum: ekki síst erfiðu landleiðina og stutta gluggann þar sem aðstæður voru viðunandi. nóg fyrir fjallgöngumenn til að reyna að komast upp. Bretar voru óhræddir og voru leiðtogar í því að senda ýmsa leiðangursaðila til Everest til að gera kannanir og reyna að klifra.

George Mallory

George Mallory fæddist í efri-miðstéttarfjölskyldu og þróaði áhuga á fjallgöngur á unga aldri eftir að hafa verið tekinn í skólaklifurferð til Alpanna 18 ára gamall. Eftir að hafa lokið prófi í sagnfræði við Cambridge kenndi hann stutta stund við Charterhouse School áður en hann fór til Everest leiðangursins 1921.

Mikið af þessum leiðangri snerist um að kortleggja eins mikið og það var að klifra: North Col Everest var enn tiltölulega ókannað. Árið 1922 gerði síðari leiðangur alvarlegri tilraunir til að komast á tind Everest. Mallory var einn þeirra sem náði methæð – 26.980 fet (8.225 m) – án þess að nota súrefni, sem litið var niður á sem gervihjálp.

Ljósmynd af George Mallory árið 1915.

Image Credit: Public Domain

Mallory er kannskifrægastur fyrir svar sitt við spurningunni, „af hverju viltu klífa Everest-fjall?“, sem hann svaraði, „af því að það er þarna“. Þessi 3 orð draga saman hugarfar fjallgöngumanna á þeim tíma: hvert fjall var til staðar til að stíga, sama hver líkamlegur tollur var. Könnunaröldin ásamt vélaöldinni leiddi til þess að menn trúðu því að með réttu viðhorfi, búnaði og hugarfari gætu þeir náð hverju sem er.

Leiðangurinn 1924

Eftir tvo misheppnaða leiðangra, 1924 Everest leiðangur var gjaldfærður á þriðja tíma heppinn: þeir sem fóru voru staðráðnir í að þeir myndu fara upp á fjallið, eftir að hafa lært dýrmætar lexíur og öðlast reynslu af fyrri tilraunum sínum.

Eftir tvo misheppnuðu atburði á tindinum (þar sem nýtt hæðarmet var sett), gerðu George Mallory og Andrew Irvine þriðju tilraun. Þeir sáust síðast á fyrsta eða öðru skrefi Everest, um hádegisbil þann 8. júní 1924: ólíkt fyrri tilraunum voru þeir með súrefniskúta með sér. Eftir skafrenning misstu þeir sjónar á þeim og 11. júní, án þess að sjást síðar, byrjaði stærri flokkurinn að síga niður úr grunnbúðunum.

George Mallory (með gráan hring á bak við höfuðið) ásamt öðrum meðlimum Everest leiðangursveislunnar 1924.

Myndinnihald: Þjóðskjalasafn Hollands / Public Domain

Að endurheimta líkin

Vegna frostmarka á Everest,nánast allt er varðveitt einstaklega vel. Líkin brotna ekki niður og hefð er fyrir því að skilja þá sem deyja á fjallinu þar eftir frekar en að koma þeim niður: að hluta til vegna hagkvæmni, en einnig í virðingarskyni við hina föllnu.

Ýmsir aðilar lögðu af stað í kjölfarið. hvarfið, að reyna að finna líkamsleifar Mallory og Irvine og komast að því hvort þeim hafi í raun og veru tekist að komast upp á Everest eða ekki. Árið 1986 greindi kínverskur fjallgöngumaður frá því að hafa fundið lík „erlends“ fjallgöngumanns, en hann var drepinn í snjóflóði áður en hann gat gefið nánari upplýsingar.

Að lokum fór sérstakur leiðangur árið 1999 til að reyna og endurheimta lík Mallory og Irvine. Nokkrum klukkustundum eftir að leitin hófst höfðu þeir fundið frosið lík á norðurhlið fjallsins: það var lík George Mallory. Vel varðveitt, það hafði enn persónulega muni á því, þar á meðal hæðarmæli, bréf og óslitin snjógleraugu.

Líki Irvine er hins vegar enn týndur, sem og myndavélin sem hann tók með sér. Sérfræðingar telja að enn sé möguleiki á að ef myndavélin fyndist gætu þeir hugsanlega framkallað myndir sem myndu sanna að mennirnir annaðhvort hafi farið á tindinn eða ekki með meiri sönnun.

Nóttust þeir?

Spurningin um hvort Mallory og Irvine hafi tekist að fara upp á Everest eða ekki er enn harðlega deilt: margir hafa haldið því fram að ekki sé hægt að lýsa því sem „fundi“ef þeim tækist bara að fara upp á fjallið. Báðir mennirnir voru með tvo súrefniskúta hvor og svo virðist sem þeir hafi verið bundnir saman í reipi og runnið: þetta var kannski ekki dánarorsökin, en vissulega olli það tiltölulega alvarlegum meiðslum.

Tvö sönnunargögn. hafa hjálpað til við að knýja fram þá hugmynd að Mallory hafi í raun náð tindi Everest: nefnilega sú staðreynd að engin ljósmynd af eiginkonu hans fannst á líki hans. Hann hafði heitið því að skilja það eftir á tindinum þegar hann kæmist á hann. Í öðru lagi bentu óslitin snjógleraugu sem fundust í vasa hans til þess að hann hefði þrýst á tindinn og væri að fara niður eftir sólsetur. Miðað við staðsetningu þeirra myndi þetta benda til þess að þeir hefðu að minnsta kosti gert verulega tilraun á tindinn.

Hins vegar hafa aðrir haldið því fram að leiðin á tindinn sem þeir voru að fara hafi verið afar erfið: Annað skrefið í norðri Ridge, sérstaklega, hefði teygt klifurgetu Mallory til hins ýtrasta. „Mögulegt, en ekki líklegt“ er hversu margir hafa lýst möguleikum Mallory á leiðtogafundi út frá sönnunargögnum sem fyrir liggja.

Á endanum fórst svarið við spurningum um leiðangur Mallory og Irvine með þeim á Everest: á meðan þeir gætu ekki hafa farið í sögubækurnar af þeim ástæðum sem þeir vonuðu, nöfn þeirra lifa áfram í fræðum Everest.