Everest telah menangkap imaginasi para pendaki gunung selama berabad-abad: pada permulaan abad ke-20, terdapat minat yang diperbaharui untuk mendaki gunung yang besar itu, mendorong daya tahan manusia ke had yang terbaik untuk melakukannya.

Sementara Sir Edmund Hillary dan Tenzing Norgay menjadi pendaki pertama yang disahkan telah mendaki Everest pada Mei 1953, teori telah berpusing selama beberapa dekad bahawa mungkin mereka dipukul, hampir 30 tahun sebelumnya, oleh ekspedisi 1924 yang diketuai oleh George Mallory dan Andrew Irvine.

Pasangan itu tidak pernah pulang dari pameran mereka, dan mayat Mallory ditemui pada tahun 1999. Tetapi ramai yang berpendapat bahawa mereka berjaya mendaki Everest sebelum mereka meninggal dunia. Walaupun sangat tidak mungkin bukti kukuh akan pernah ditemui untuk menyatakan satu cara atau yang lain secara muktamad, ia tetap menjadi persoalan yang menarik dan jendela kepada cita-cita dan usaha hampir manusia luar biasa pendaki gunung awal.

Mendaki Everest

Zaman penerokaan, seperti yang diketahui, bermula pada abad ke-15 dengan pelayaran dari Eropah ke seluruh dunia, tetapi ia berterusan dalam beberapa peringkat sehingga awal abad ke-20. Dari pertengahan abad ke-19 dan seterusnya, Britain mula mengambil bahagian dalam pertandingan antarabangsa untuk menjadi yang pertama sampai ke Kutub Utara dan Selatan, kalah dalam kedua-duanya.kes.

Walau bagaimanapun, ada yang berharap untuk mendapatkan semula kebanggaan negara dengan 'menakluki kutub ketiga' - mendaki Gunung Everest, gunung tertinggi di Bumi. Tidak dapat mengakses gunung dari Nepal, pendaki terpaksa melalui Tibet, dengan kebenaran khas daripada Dalai Lama.

Ini terbukti menambah banyak kesukaran: tidak kurang perjalanan darat yang sukar dan tingkap pendek di mana keadaan boleh diterima cukup untuk pendaki cuba mendaki. Tidak berputus asa, Britain adalah peneraju dalam menghantar pelbagai pihak ekspedisi ke Everest untuk menjalankan tinjauan dan cuba mendaki.

George Mallory

Dilahirkan dalam keluarga kelas menengah atas, George Mallory mengembangkan minat dalam mendaki gunung pada usia muda selepas dibawa ke sekolah mendaki perjalanan mendaki ke Alps berusia 18 tahun. Selepas menamatkan ijazah dalam sejarah di Cambridge, beliau mengajar secara ringkas di Charterhouse School sebelum meninggalkan untuk menyertai ekspedisi Everest 1921.

Kebanyakan ekspedisi ini adalah mengenai pemetaan sama seperti pendakian: Kol Utara Everest masih belum diterokai. Pada tahun 1922, ekspedisi berikutnya melakukan percubaan yang lebih serius untuk mencapai puncak Everest. Mallory adalah salah seorang daripada mereka yang mencapai ketinggian rekod – 26,980 kaki (8,225 m) – tanpa menggunakan oksigen, yang dipandang rendah sebagai bantuan buatan.

Sebuah gambar George Mallory pada tahun 1915.

Kredit Imej: Domain Awam

Mallory mungkinpaling terkenal dengan jawapannya kepada soalan, "mengapa anda mahu mendaki Gunung Everest?", yang dia menjawab, "kerana ia ada di sana". 3 perkataan itu merumuskan mentaliti pendaki gunung pada masa itu: setiap gunung ada di sana untuk ditingkatkan, tidak kira tol fizikal. Zaman penerokaan digabungkan dengan zaman mesin menyebabkan lelaki percaya bahawa dengan sikap, peralatan dan mentaliti yang betul, mereka boleh mencapai apa sahaja.

Ekspedisi 1924

Selepas dua ekspedisi yang gagal, 1924 Ekspedisi Everest ditagih pada kali ketiga bertuah: mereka yang pergi bertekad bahawa mereka akan mendaki gunung, setelah mempelajari pelajaran berharga dan memperoleh pengalaman dalam percubaan mereka sebelum ini.

Selepas dua acara puncak yang gagal (semasa rekod ketinggian baharu telah ditetapkan), George Mallory dan Andrew Irvine membuat percubaan ketiga. Mereka kali terakhir dilihat di Langkah Pertama atau Kedua Everest, sekitar waktu makan tengah hari pada 8 Jun 1924: tidak seperti percubaan sebelumnya, mereka membawa silinder oksigen bersama mereka. Selepas dilanda ribut, mereka hilang pandangan, dan menjelang 11 Jun, tanpa sebarang penampakan berikutnya, parti yang lebih besar mula turun dari kem pangkalan.

George Mallory (dengan bulatan kelabu di belakang kepalanya) bersama ahli parti ekspedisi Everest 1924 yang lain.

Kredit Imej: Arkib Negara Belanda / Domain Awam

Memulihkan mayat

Kerana keadaan beku di Everest,hampir semuanya dipelihara dengan sangat baik. Mayat tidak reput, dan terdapat tradisi meninggalkan mereka yang mati di atas gunung di sana dan bukannya menurunkannya: sebahagiannya kerana praktikal, tetapi juga sebagai penghormatan kepada yang terkorban.

Pelbagai pihak mengikuti kehilangan itu, cuba mencari mayat Mallory dan Irvine dan untuk menentukan sama ada mereka sebenarnya berjaya mendaki Everest atau tidak. Pada tahun 1986, seorang pendaki China melaporkan menjumpai mayat pendaki gunung 'asing', tetapi dia telah dibunuh oleh runtuhan salji sebelum dia dapat memberikan butiran yang lebih spesifik.

Akhirnya, ekspedisi khusus pada tahun 1999 berhasrat untuk mencuba dan memulihkan mayat Mallory dan Irvine. Dalam beberapa jam selepas memulakan pencarian, mereka telah menemui mayat beku di muka utara gunung itu: mayat George Mallory. Dipelihara dengan baik, ia masih mempunyai kesan peribadi padanya, termasuk altimeter, surat dan sepasang cermin mata salji yang tidak terputus.

Walau bagaimanapun, mayat Irvine masih hilang, begitu juga dengan kamera yang diambil bersamanya. Pakar percaya bahawa masih ada peluang bahawa jika kamera itu ditemui, mereka mungkin dapat menghasilkan foto yang akan membuktikan bahawa lelaki itu sama ada telah atau tidak pergi ke puncak dengan bukti yang lebih besar.

Adakah mereka mencapai puncak?

Persoalan sama ada Mallory dan Irvine berjaya mendaki Everest atau tidak masih hangat diperkatakan: ramai yang berpendapat ia tidak boleh digambarkan sebagai 'puncak'jika mereka hanya berjaya mendaki gunung itu. Kedua-dua lelaki membawa dua silinder oksigen setiap satu, dan nampaknya mereka diikat bersama dan tergelincir: ini mungkin bukan punca kematian, tetapi ia pasti menyebabkan kecederaan yang agak serius.

Dua keping bukti mengikut keadaan telah membantu mendorong idea bahawa Mallory sebenarnya mencapai puncak Everest: iaitu fakta bahawa tiada gambar isterinya ditemui pada tubuhnya. Dia telah bersumpah akan meninggalkannya di puncak apabila dia sampai ke sana. Kedua, cermin mata salji yang tidak terputus yang ditemui di dalam poketnya menunjukkan bahawa dia telah menolak ke puncak dan sedang turun selepas matahari terbenam. Memandangkan lokasi mereka, ini akan menunjukkan bahawa mereka sekurang-kurangnya telah membuat percubaan penting di puncak.

Walau bagaimanapun, yang lain berpendapat bahawa laluan ke puncak yang mereka lalui adalah amat sukar: Langkah Kedua di Utara Ridge, khususnya, akan meregangkan keupayaan pendakian Mallory ke had yang sangat. 'Mungkin, tetapi tidak berkemungkinan' ialah berapa ramai yang telah menerangkan peluang Mallory untuk bersidang berdasarkan bukti yang ada.

Akhirnya, jawapan kepada soalan tentang ekspedisi Mallory dan Irvine hilang bersama mereka di Everest: sementara mereka mungkin tidak telah tercatat dalam sejarah atas sebab yang mereka harapkan, nama mereka kekal dalam tradisi Everest.