Everest poutá představivost horolezců již po staletí: na počátku 20. století se znovu objevil zájem o zdolání této mohutné hory a o to, aby lidská odolnost dosáhla svých nejvyšších hranic.

Zatímco sir Edmund Hillary a Tenzing Norgay se stali prvními horolezci, u nichž bylo potvrzeno, že v květnu 1953 zdolali Everest, již několik desetiletí kolují teorie, že je možná předstihla expedice vedená Georgem Mallorym a Andrewem Irvinem v roce 1924, a to téměř o 30 let dříve.

Dvojice se ze své výstavy nikdy nevrátila a Malloryho tělo bylo nalezeno až v roce 1999. Mnozí však tvrdí, že se jim podařilo dosáhnout vrcholu Everestu ještě před smrtí. I když je velmi nepravděpodobné, že by se někdy podařilo objevit přesvědčivé důkazy, které by s konečnou platností řekly to či ono, zůstává to zajímavou otázkou a okénkem do ambicióznosti a téměř nadlidského úsilí prvovýstupců.horolezci.

Výstup na Everest

Věk objevování, jak je znám, začal v 15. století plavbami z Evropy po celém světě, ale v jistém smyslu pokračoval až do počátku 20. století. Od poloviny 19. století se Británie začala účastnit mezinárodních soutěží o to, kdo první dosáhne severního a jižního pólu, a v obou případech prohrála.

Někteří však doufali, že získají zpět národní hrdost "dobytím třetího pólu" - výstupem na Mount Everest, nejvyšší horu Země. Na horu se nedalo dostat z Nepálu, horolezci museli jít přes Tibet se zvláštním povolením dalajlamy.

Ukázalo se, že to přináší řadu obtíží: v neposlední řadě náročnou cestu po souši a krátký časový úsek, kdy byly podmínky dostatečně přijatelné pro pokus o zdolání vrcholu. Velká Británie se nenechala odradit a vyslala na Everest různé expediční skupiny, aby provedly průzkum a pokusily se o výstup.

George Mallory

George Mallory se narodil v rodině z vyšší střední třídy a o horolezectví se začal zajímat již v mládí poté, co se v 18 letech zúčastnil školního horolezeckého výletu do Alp. Po dokončení studia historie na Cambridgi krátce učil na škole Charterhouse a poté odešel, aby se v roce 1921 připojil k expedici na Everest.

Velká část této expedice se týkala jak mapování, tak i výstupu: severní svah Everestu byl stále relativně neprozkoumaný. V roce 1922 podnikla následující expedice vážnější pokusy o dosažení vrcholu Everestu. Mallory byl jedním z těch, kteří dosáhli rekordní výšky - 26 980 stop (8 225 m) - bez použití kyslíku, na který se pohlíželo s despektem jako na umělou pomoc.

Fotografie George Malloryho z roku 1915.

Obrázek: Public Domain

Mallory se asi nejvíce proslavil svou odpovědí na otázku: "Proč chceš vylézt na Mount Everest?", na kterou odpověděl: "Protože tam je." Tato tři slova vystihují tehdejší mentalitu horolezců: každá hora je tu proto, aby byla zdolána, bez ohledu na fyzickou daň. Doba objevování v kombinaci s dobou strojů vedla lidi k přesvědčení, že se správným přístupem, vybavením amentalitu, mohli dosáhnout čehokoli.

Expedice v roce 1924

Po dvou neúspěšných výpravách byla expedice na Everest v roce 1924 označována za šťastnou napotřetí: účastníci byli odhodláni horu zdolat, protože se při předchozích pokusech poučili a získali cenné zkušenosti.

Po dvou neúspěšných pokusech o zdolání vrcholu (během nichž byl stanoven nový výškový rekord) podnikli George Mallory a Andrew Irvine třetí pokus. Naposledy byli spatřeni na prvním nebo druhém stupni Everestu 8. června 1924 kolem poledne: na rozdíl od předchozích pokusů s sebou měli kyslíkové lahve. Poté, co je zasáhla bouřka, ztratili se z dohledu a 11. června, bez dalších pozorování, byl větší z nich spatřen.skupina začala sestupovat ze základního tábora.

George Mallory (s šedým kruhem za hlavou) s dalšími členy výpravy na Everest v roce 1924.

Obrázek: Národní archiv Nizozemska / Public Domain

Znovuobjevení těl

Vzhledem k mrazivým podmínkám na Everestu je téměř vše velmi dobře zachováno. Těla se nerozkládají a existuje tradice nechávat zemřelé na hoře, místo aby je snesli dolů: částečně z praktických důvodů, ale také jako pocta padlým.

Po zmizení se vydaly různé skupiny, které se snažily najít Malloryho a Irvineho ostatky a zjistit, zda se jim skutečně podařilo dosáhnout vrcholu Everestu. V roce 1986 čínský horolezec ohlásil nález těla "cizího" horolezce, ale než mohl poskytnout bližší informace, zabila ho lavina.

Nakonec se v roce 1999 vydala specializovaná expedice, aby se pokusila najít těla Malloryho a Irvina. Během několika hodin po zahájení pátrání našli na severní stěně hory zmrzlé tělo: bylo to tělo George Malloryho. Bylo dobře zachovalé a stále na něm byly osobní věci, včetně výškoměru, dopisu a nerozbitých sněžných brýlí.

Irvinovo tělo však zůstává nezvěstné, stejně jako fotoaparát, který si vzal s sebou. Odborníci se domnívají, že stále existuje šance, že pokud by se fotoaparát našel, mohli by se jim podařit vyvolat fotografie, které by s větším důkazem prokázaly, že muži na vrcholu byli, nebo nebyli.

Setkali se na vrcholné schůzce?

Otázka, zda se Mallorymu a Irvinovi podařilo vystoupit na Everest, zůstává předmětem vášnivých diskusí: mnozí tvrdí, že to nelze označit za "výstup na vrchol", pokud se jim podařilo na horu pouze vystoupit. Oba muži nesli každý dvě kyslíkové láhve a zdá se, že byli svázáni lanem a uklouzli: to nemuselo být příčinou smrti, ale určitě to způsobilo poměrně vážnouzranění.

Dva nepřímé důkazy pomohly podpořit myšlenku, že Mallory skutečně dosáhl vrcholu Everestu: konkrétně skutečnost, že u jeho těla nebyla nalezena fotografie jeho ženy, kterou slíbil zanechat na vrcholu, až ho dosáhne. Za druhé, nerozbité sněhové brýle nalezené v jeho kapse naznačují, že se na vrchol snažil dostat a sestupoval až po západu slunce. vzhledem k tomu, že Mallory byl na Everestu, je možné, že se mu podařilo dosáhnout vrcholu.jejich umístění by naznačovalo, že se o vrchol alespoň významně pokusili.

Jiní však tvrdili, že cesta na vrchol, kterou se vydali, byla extrémně obtížná: zejména Druhý stupeň na severním hřebeni by Malloryho lezecké schopnosti přetížil na samou hranici možností. "Možný, ale ne pravděpodobný" - tak mnozí popisovali Malloryho šance na zdolání vrcholu na základě dostupných důkazů.

Odpověď na otázky týkající se Malloryho a Irvineho expedice nakonec zahynula spolu s nimi na Everestu: i když se možná nezapsali do historie z důvodů, v něž doufali, jejich jména žijí v pověstech o Everestu.