Еверест је вековима заокупљао машту планинара: на почетку 20. века, поново је постојало интересовање за пењање на моћну планину, гурајући људску издржљивост до крајњих граница у томе.

Док су сер Едмунд Хилари и Тензинг Норгеј постали први пењачи за које је потврђено да су се попели на Еверест у мају 1953. године, деценијама су се ковитлале теорије да их је, скоро 30 година раније, можда победила експедиција 1924. коју су предводили Џорџ Малори и Ендру. Ирвине.

Нови пар се никада није вратио са изложбе, а Мелоријево тело је откривено 1999. Али многи су тврдили да су успели да се попну на Еверест пре него што су умрли. Иако је крајње мало вероватно да ће се икада открити чврсти докази који би дефинитивно рекли један или други начин, остаје занимљиво питање и прозор у амбиције и скоро супер-људске напоре раних планинара.

Пењање Еверест

Доба истраживања, као што је познато, започела је у 15. веку путовањима из Европе широм света, али се наставила у неким венама све до почетка 20. века. Од средине 19. века па надаље, Британија је почела да учествује у међународним такмичењима како би прва стигла до Северног и Јужног пола, изгубивши на обаслучајеви.

Међутим, неки су се надали да ће повратити национални понос „освајањем трећег пола“ – успоном на Монт Еверест, највишу планину на Земљи. Пошто нису могли да приступе планини из Непала, пењачи су морали да пролазе кроз Тибет, уз специјалну дозволу Далај Ламе.

Ово се показало вишеструким потешкоћама: не само тешко копнено путовање и кратак период у коме су услови били прихватљиви довољно да пењачи покушају да се попну. Незастрашена, Британија је била лидер у слању разних експедиционих група на Еверест да спроведу истраживања и покушају да се попну.

Џорџ Малори

Рођен у породици више средње класе, Џорџ Малори је развио интересовање за планинарење у младости након што је са 18 година одведен на школско пењачко путовање пењући се на Алпе. Након што је дипломирао историју на Кембриџу, накратко је предавао у школи Цхартерхоусе пре него што је отишао да се придружи експедицији на Еверест 1921.

Већи део ове експедиције се бавио мапирањем колико и пењањем: Северни стуб Евереста је још увек био релативно неистражен. Године 1922, следећа експедиција је предузела озбиљније покушаје да дође до врха Евереста. Малори је био један од оних који су достигли рекордну висину – 26.980 стопа (8.225 м) – без употребе кисеоника, на шта се гледало као на вештачку помоћ.

Фотографија Џорџа Малорија 1915.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Маллори је можданајпознатији по свом одговору на питање „зашто желиш да се попнеш на Монт Еверест?“, на шта је одговорио „јер је тамо“. Те 3 речи сумирају менталитет планинара у то време: свака планина је била ту да се пређе, без обзира на физичку цену. Доба истраживања у комбинацији са добом машина навела је људе да верују да са правим ставом, опремом и менталитетом могу постићи било шта.

Експедиција 1924.

Након две неуспеле експедиције, 1924. Експедиција на Еверест је наплаћена по трећи пут на срећу: они који су ишли били су одлучни да ће се попети на планину, пошто су научили вредне лекције и стекли искуство у претходним покушајима.

После два неуспела догађаја на врху (током којих је нови рекорд висине) био постављен), Џорџ Малори и Ендру Ирвајн су направили трећи покушај. Последњи пут су виђени на Еверестовом првом или другом кораку, око ручка 8. јуна 1924: за разлику од претходних покушаја, са собом су носили боце са кисеоником. Након удара олује, изгубили су се из вида, а до 11. јуна, без накнадних виђења, већа група је почела да се спушта из базног кампа.

Георге Маллори (са сивим кругом иза главе) са осталим члановима групе експедиције на Еверест 1924.

Имаге Цредит: Национални архив Холандије / Публиц Домаин

Повраћај тела

Због услова смрзавања на Евересту,готово све је изузетно добро очувано. Тела се не распадају, а постоји традиција да се они који умиру остављају на планини, а не да се обарају: делимично из практичности, али и као почаст палим.

Различите странке су кренуле да следе нестанак, покушавајући да лоцира Маллоријеве и Ирвинеове остатке и утврди да ли су они заиста успели да се попну на Еверест. Године 1986, кинески алпиниста је пријавио да је пронашао тело 'страног' планинара, али га је убила лавина пре него што је могао да изнесе више детаља.

На крају је посвећена експедиција 1999. године кренула да покуша да пронађите тела Маллорија и Ирвина. У року од неколико сати од почетка потраге, пронашли су смрзнуто тело на северној страни планине: било је то тело Џорџа Малорија. Добро очуван, још увек је имао личне ствари на себи, укључујући висиномер, писмо и непрекинути пар наочара за снег.

Ирвинеово тело, међутим, и даље недостаје, као и камера коју је понео са собом. Стручњаци верују да још увек постоји шанса да би, ако је камера пронађена, могли да развију фотографије које би доказале да су мушкарци или јесу или нису са већим доказом.

Јесу ли ишли?

Питање о томе да ли су Маллори и Ирвине успели да се попну на Еверест остаје жестоко расправљано: многи су тврдили да се то не може описати као 'излазак на врх'кад би само успели да се попну на планину. Обојица су носили по два цилиндра кисеоника, а чини се да су били везани и оклизнули: то можда није био узрок смрти, али је свакако проузроковало релативно тешке повреде.

Два посредна доказа су помогли да се покрене идеја да је Маллори заиста стигао до врха Евереста: наиме, чињеница да на његовом телу није пронађена фотографија његове жене. Зарекао се да ће га оставити на врху када га стигне. Друго, непрекинуте снежне наочаре пронађене у његовом џепу сугерисале су да је направио гурање ка врху и да се спушта после заласка сунца. С обзиром на њихову локацију, то би сугерисало да су барем направили значајан покушај на врху.

Међутим, други су тврдили да је пут до врха којим су ишли био изузетно тежак: Други корак на северу Риџ би, посебно, проширио Маллоријеве способности пењања до крајњих граница. „Могуће, али није вероватно“ је оно што су многи описали Маллоријеве шансе да се попне на врх на основу доказа који су при руци.

На крају, одговор на питања о Маллоријевој и Ирвинеовој експедицији нестао је с њима на Евересту: иако можда неће су ушли у историју из разлога из којих су се надали, њихова имена живе у Евересту.