Everestul a captivat imaginația alpiniștilor timp de secole: la începutul secolului al XX-lea, a existat un interes reînnoit pentru escaladarea mărețului munte, împingând rezistența umană până la cele mai înalte limite în acest sens.

În timp ce Sir Edmund Hillary și Tenzing Norgay au devenit primii alpiniști despre care s-a confirmat că au escaladat Everestul în mai 1953, timp de zeci de ani au circulat teorii conform cărora poate că au fost devansați, cu aproape 30 de ani mai devreme, de o expediție din 1924 condusă de George Mallory și Andrew Irvine.

Cei doi nu s-au mai întors niciodată de la expoziție, iar cadavrul lui Mallory a fost descoperit în 1999. Însă mulți au susținut că au reușit să ajungă pe Everest înainte de a muri. Deși este extrem de puțin probabil să se descopere vreodată dovezi concrete care să spună definitiv un lucru sau altul, rămâne o întrebare interesantă și o fereastră către ambiția și eforturile aproape supraomenești ale primiloralpiniști.

Escaladarea Everestului

Epoca explorărilor, așa cum este cunoscută, a început în secolul al XV-lea, cu călătorii din Europa în întreaga lume, dar a continuat până la începutul secolului al XX-lea. De la jumătatea secolului al XIX-lea, Marea Britanie a început să participe la concursuri internaționale pentru a fi primul care ajunge primul la Polul Nord și la Polul Sud, pierzând în ambele cazuri.

Cu toate acestea, unii au sperat să-și recâștige mândria națională prin "cucerirea celui de-al treilea pol" - escaladarea Muntelui Everest, cel mai înalt munte de pe Pământ. În imposibilitatea de a accesa muntele din Nepal, alpiniștii au trebuit să treacă prin Tibet, cu permisiunea specială a lui Dalai Lama.

Acest lucru s-a dovedit a fi un plus de dificultăți multiple: nu în ultimul rând, călătoria dificilă pe uscat și fereastra scurtă în care condițiile erau suficient de acceptabile pentru ca alpiniștii să încerce să atingă vârful. Fără a se descuraja, Marea Britanie a fost lider în trimiterea de expediții asortate pe Everest pentru a efectua studii și a încerca să urce.

George Mallory

Născut într-o familie din clasa de mijloc superioară, George Mallory a dezvoltat un interes pentru alpinism de la o vârstă fragedă, după ce a fost luat într-o excursie școlară de escaladă în Alpi la vârsta de 18 ani. După ce a terminat o diplomă în istorie la Cambridge, a predat pentru scurt timp la școala Charterhouse înainte de a pleca pentru a se alătura expediției Everest din 1921.

O mare parte din această expediție a avut ca scop atât cartografierea, cât și escaladarea: Colțul de Nord al Everestului era încă relativ neexplorat. În 1922, o expediție ulterioară a întreprins încercări mai serioase de a ajunge pe vârful Everest. Mallory a fost unul dintre cei care a atins o altitudine record - 8 225 m - fără a folosi oxigen, care era privit ca un ajutor artificial.

O fotografie a lui George Mallory în 1915.

Credit de imagine: Domeniu public

Mallory este poate cel mai faimos pentru răspunsul său la întrebarea "de ce vrei să escaladezi Muntele Everest?", la care a răspuns: "pentru că este acolo." Aceste 3 cuvinte rezumă mentalitatea alpiniștilor din acea vreme: fiecare munte era acolo pentru a fi escaladat, indiferent de prețul fizic. Era explorării combinată cu era mașinilor i-a făcut pe oameni să creadă că, cu atitudinea, echipamentul șimentalitate, ar putea realiza orice.

Expediția din 1924

După două expediții eșuate, expediția Everest din 1924 a fost considerată a treia oară norocoasă: cei care au plecat erau hotărâți să ajungă pe vârf, după ce învățaseră lecții valoroase și dobândiseră experiență în încercările anterioare.

După două încercări eșuate de vârf (în timpul cărora a fost stabilit un nou record de altitudine), George Mallory și Andrew Irvine au făcut o a treia încercare. Au fost văzuți ultima dată pe prima sau a doua treaptă a Everestului, în jurul prânzului, pe 8 iunie 1924: spre deosebire de încercările anterioare, ei aveau cu ei butelii de oxigen. După ce a lovit o furtună, au fost pierduți din vedere, iar pe 11 iunie, fără a mai fi văzuți ulterior, cea mai marea început să coboare din tabăra de bază.

George Mallory (cu un cerc gri în spatele capului) alături de alți membri ai expediției Everest 1924.

Image Credit: Arhiva Națională a Țărilor de Jos / Public Domain

Recuperarea cadavrelor

Din cauza condițiilor de îngheț de pe Everest, aproape totul se conservă extrem de bine. Cadavrele nu se descompun și există tradiția de a-i lăsa pe cei care mor pe munte acolo, în loc să-i aducă jos: în parte din motive practice, dar și ca un omagiu adus celor căzuți.

După dispariție, mai multe grupuri au pornit la drum, încercând să localizeze rămășițele lui Mallory și Irvine și să stabilească dacă aceștia au reușit sau nu să ajungă pe Everest. În 1986, un alpinist chinez a raportat că a găsit cadavrul unui alpinist "străin", dar a fost ucis de o avalanșă înainte de a putea oferi detalii mai precise.

În cele din urmă, în 1999, o expediție dedicată a pornit în încercarea de a recupera trupurile lui Mallory și Irvine. La câteva ore după ce au început căutările, au găsit un corp înghețat pe fața nordică a muntelui: era cel al lui George Mallory. Bine conservat, acesta avea încă asupra sa efecte personale, inclusiv un altimetru, o scrisoare și o pereche de ochelari de zăpadă neîntreruptă.

Cu toate acestea, corpul lui Irvine lipsește în continuare, la fel ca și aparatul de fotografiat pe care l-a luat cu el. Experții cred că există încă o șansă ca, dacă aparatul de fotografiat ar fi găsit, să poată dezvolta fotografii care ar dovedi cu mai multe dovezi că bărbații au făcut sau nu summit-ul.

Au ajuns la summit?

Întrebarea dacă Mallory și Irvine au reușit sau nu să urce pe Everest rămâne foarte dezbătută: mulți au susținut că nu se poate vorbi de o "ascensiune" dacă au reușit doar să urce pe munte. Ambii bărbați transportau câte două butelii de oxigen fiecare și se pare că erau legați cu frânghii și au alunecat: este posibil ca aceasta să nu fi fost cauza morții, dar cu siguranță a provocat un accident relativ grav.leziuni.

Două dovezi circumstanțiale au contribuit la susținerea ideii că Mallory a ajuns într-adevăr pe vârful Everest: în primul rând, faptul că nu a fost găsită nicio fotografie a soției sale pe corpul său. El jurase că o va lăsa pe vârf când va ajunge acolo. În al doilea rând, ochelarii de zăpadă neîntrerupți găsiți în buzunarul său sugerează că Mallory a făcut un efort pentru a ajunge pe vârf și că a coborât după apusul soarelui. Dat fiind că a fost un om de știință.locația lor, acest lucru ar sugera că au făcut cel puțin o încercare semnificativă de a ajunge în vârf.

Cu toate acestea, alții au susținut că traseul spre vârf pe care l-au urmat era extrem de dificil: al doilea pas de pe creasta nordică, în special, ar fi solicitat la limită capacitățile de cățărare ale lui Mallory. "Posibil, dar nu probabil" este modul în care mulți au descris șansele lui Mallory de a ajunge pe vârf, pe baza dovezilor disponibile.

În cele din urmă, răspunsul la întrebările legate de expediția lui Mallory și Irvine a pierit odată cu ei pe Everest: chiar dacă nu au intrat în istorie din motivele pe care le sperau, numele lor continuă să rămână în istoria Everestului.