Pe 31 mai 1921, în zona Greenwood din Tulsa, Oklahoma, a avut loc unul dintre cele mai mari masacre rasiale din istoria Americii, când o mulțime de albi a distrus cartierul.

În dimineața zilei de 1 iunie, numărul oficial al morților era de 10 albi și 26 de afro-americani, deși mulți experți consideră că aproximativ 300 de persoane de culoare au fost ucise în cele 35 de blocuri pătrate ale cartierului. Aproximativ 1 200 de case, 60 de întreprinderi, numeroase biserici, o școală, o bibliotecă publică și un spital au fost distruse de flăcări, lăsând cartierul devastat.

Ce a cauzat "cel mai grav incident de violență rasială din istoria Americii"?

"Black Wall Street

Afro-americanii s-au mutat în regiune după Războiul Civil, Oklahoma devenind cunoscută ca un refugiu sigur. Între 1865-1920, afro-americanii au fondat peste 50 de orașe negre în acest stat, pentru a scăpa de conflictele rasiale pe care le trăiseră în alte părți.

În 1906, bogatul proprietar de terenuri de culoare O.W. Gurley a cumpărat 40 de acri de teren în Tulsa, denumind zona Greenwood. Pe măsură ce Gurley a deschis o pensiune, magazine alimentare și a vândut terenuri altor persoane de culoare, acestea și-au asigurat apoi propriile case și au deschis și ele afaceri. (Printre alți contribuitori influenți la Greenwood se numără JB Stradford, care a deschis un hotel de lux - cel mai mare hotel deținut de negri din țară,și AJ Smitherman, care a fondat ziarul de culoare Tulsa Star).

Populația din Greenwood provenea în mare parte de la foști sclavi de culoare, iar în scurt timp populația a ajuns la 11.000. Greenwood a devenit unul dintre cele mai prospere cartiere predominant de culoare din America, cunoscut sub numele afectuos de "Black Wall Street" al orașului. Aici au prosperat liderii de afaceri, proprietarii de case și liderii civici de culoare.

Oklahoma a devenit stat în 1907, dar America a rămas foarte segregată, negrii fiind în mare parte excluși din economia condusă de albi, inclusiv în centrul orașului Tulsa. Cheltuind bani și recirculându-i în cadrul comunității și în limitele cartierului Greenwood, negrii care locuiau acolo și-au creat efectiv propria economie insulară, ceea ce a făcut ca zona să înflorească. Chiar și cei care lucraudin afara Greenwood și-au cheltuit banii doar în zonă, reinvestind în cartier.

În consecință, Greenwood a devenit din ce în ce mai independent, având propriul sistem școlar, spital, transport public, oficiu poștal, bancă și bibliotecă, precum și magazine de lux, restaurante, magazine alimentare, medici și toate afacerile și facilitățile obișnuite ale unui oraș prosper.

În ciuda terorismului rasial din acea vreme, comis de grupuri precum Ku Klux Klan și a faptului că Curtea Supremă din Oklahoma a confirmat restricțiile privind votul (inclusiv teste de alfabetizare și taxe de vot pentru alegătorii de culoare), economia Greenwood a cunoscut un boom. Între timp, centrul orașului Tulsa nu a avut același succes economic.

Noțiunile de supremație a albilor au fost puse la îndoială atunci când albii care locuiau acolo, unii dintre ei neavând o situație economică bună, au văzut comunitatea de afaceri de succes a negrilor din cartierul vecin prosperând - cu case, mașini și alte beneficii obținute din succesul economic. Acest lucru a creat gelozie și tensiune. În 1919, liderii civici albi au căutat terenul din Greenwood pentru un depou de cale ferată, iar uniilocuitorii au vrut să-i învingă pe negri prin violență.

Ce a determinat masacrul?

Pe 31 mai 1921, Dick Rowland, un bărbat de culoare în vârstă de 19 ani, a fost arestat de polițiștii din Tulsa pentru că ar fi agresat o tânără albă de 17 ani, Sarah Page, un liftier al clădirii Drexel din apropiere, unde Dick se dusese să folosească toaleta de la ultimul etaj. În ciuda faptului că nu existau prea multe dovezi de agresiune (unii au susținut că Dick trebuie să se fi împiedicat și astfel a apucat-o pe Sarah de braț), ziarele din Tulsas-au grăbit să publice articole incendiare despre el.

Tulsa Tribune a tipărit o știre în care se spunea că Rowland a încercat să o violeze pe Page, iar editorialul care o însoțea preciza că se plănuia un linșaj în acea noapte.

Fragment de ziar din ediția din 1 iunie 1921 a ziarului Tulsa Tribune.

Image Credit: Tulsa Tribune / Public Domain

Când locuitorii din Greenwood au aflat de iminența linșajului, un grup de bărbați, majoritatea de culoare, s-au înarmat și au mers la tribunal pentru a încerca să-l protejeze pe Rowland de un grup de bărbați, majoritatea albi, care se adunaseră acolo (acest lucru devenise un obicei ori de câte ori negrii erau judecați din cauza amenințării cu linșajul).

După ce șeriful le-a spus să plece, asigurându-i că are situația sub control, grupul s-a conformat. Între timp, mulțimea albă a crescut în număr (la aproximativ 2.000), dar nu a fost dispersată.

În consecință, în acea noapte, negrii înarmați s-au întors pentru a-l proteja pe Dick Rowland. Când un alb a încercat să dezarmeze un negru, a izbucnit o bătaie care a dus la moartea albului - ceea ce a înflăcărat mulțimea și a provocat un schimb de focuri în care au fost uciși 10 albi și 2 negri. Vestea acestor morți s-a răspândit în tot orașul, declanșând un atac de mulțime, cu împușcături și violențe care au continuat în tot orașul.noaptea.

Scenă din timpul revoltelor rasiale din Tulsa din 1921. Un afro-american zace mort după ce o mare parte din oraș a fost distrusă de către revoltele albilor.

Mulți negri au fost împușcați de mulțimea albă, care a jefuit și a incendiat casele și afacerile negrilor. Unii martori au raportat chiar că au văzut avioane care zburau la joasă înălțime și care aruncau gloanțe sau substanțe incendiare asupra Greenwood.

Până în dimineața următoare, guvernatorul James Robertson a trimis Garda Națională, declarând legea marțială. În consecință, împreună cu poliția locală și forțele de ordine, Garda Națională a cercetat Greenwood pentru a dezarma, aresta și muta negrii în lagărele de internare din apropiere. În decurs de o săptămână, cel puțin 6.000 dintre rezidenții rămași au primit plăcuțe de identificare și au fost, de asemenea, reținuți în lagăre de internare - unii rămânândacolo luni de zile, fără a putea pleca fără permisiune.

Oameni de culoare mutați la Convention Hall în timpul masacrului rasial din Tulsa, 1921

Credit imagine: DeGolyer Library, Southern Methodist University / Wikimedia/Flickr / Public Domain

Urmările

Comisia orășenească din Tulsa a emis un raport la două săptămâni după masacru, în care îi învinuia pe locuitorii din Greenwood pentru violențe, menționând că negrii au fost cei care au început problemele, sosind la tribunal cu arme.

Un mare juriu (alcătuit exclusiv din albi) a fost recrutat pentru a judeca acuzațiile de revoltă, arme, jafuri și incendii, punând sub acuzare aproximativ 85 de persoane (majoritatea de culoare), însă acuzațiile au fost în mare parte respinse sau nu au fost urmărite. Cu toate acestea, raportul final al marelui juriu a fost de acord cu Comisia orașului Tulsa că negrii au fost principalii vinovați, declarând:

"Nu a existat niciun spirit de gloată în rândul albilor, nu s-a vorbit de linșaj și nici de arme. Adunarea a fost liniștită până la sosirea negrilor înarmați, care a precipitat și a fost cauza directă a întregii afaceri".

Procesul împotriva lui Dick Rowland a fost respins.

Implicarea forțelor de ordine locale în masacru evidențiază nedreptatea rasială - nimeni din mafia albă nu a fost niciodată urmărit sau pedepsit pentru rolul său.

Clădiri arse și ruinate în urma masacrului rasial din Tulsa, districtul Greenwood, 1921.

În urma masacrului, au fost revendicate daune estimate la 1,4 milioane de dolari (echivalentul a 25 de milioane de dolari în prezent), însă clauzele de revoltă au însemnat că nicio cerere de asigurare sau proces nu a dus la plata locuitorilor de culoare, care au fost lăsați să reconstruiască pe cont propriu.

Greenwood astăzi

Liderii locali au făcut promisiuni cu privire la reconstrucția comunității Greenwood după masacru, dar acestea nu s-au materializat, ceea ce a exacerbat neîncrederea în comunitate.

Greenwood și "Black Wall Street" s-au bucurat în cele din urmă de o nouă perioadă de glorie în anii 1940, dar integrarea și reînnoirea urbană din anii 1960 și 1970 au dus la noi declinuri.

În ciuda faptului că masacrul rasial din Tulsa a fost unul dintre cele mai grave acte de violență rasială din istoria Americii, timp de decenii a rămas unul dintre cele mai puțin cunoscute din cauza încercărilor deliberate de a suprima povestea. Abia dacă a fost menționat în cărțile de istorie până la sfârșitul anilor 1990, când în 1997 a fost formată o comisie de stat pentru a investiga și documenta incidentul.

Tulsa rămâne în mare parte segregată, disparitățile rasiale și economice rezultate fiind încă o problemă. Bogăția generată a fost pierdută în timpul masacrului și nu a fost restaurată, ceea ce face dificilă acumularea și transferul de avere între generații. Astăzi, în Tulsa, bogăția negrilor reprezintă în general o zecime din bogăția albilor. În Tulsa de Nord (o zonă predominant neagră a orașului) trăiesc 34% din populație în sărăcie, față de13% în Tulsa de Sud, în mare parte albă.

Semnul "Remembering Black Wall Street", afișat pe o clădire din Greenwood District, Tulsa, SUA, cu o listă de întreprinderi de-a lungul anilor.

Credit imagine: Susan Vineyard / Alamy Stock Photo

Lupta pentru justiție

Subcomisia Judiciară a Camerei Reprezentanților pentru Constituție, Drepturi Civile și Libertăți Civile a ținut o audiere despre masacrul rasial de la Tulsa-Greenwood la 19 mai 2021, în care trei supraviețuitori cunoscuți rămași în viață - Viola Fletcher, în vârstă de 107 ani, Lessie Benningfield Randle (106 ani) și Hughes Van Ellis (100 de ani) -, experți și avocați au cerut Congresului să acorde despăgubiri supraviețuitorilor în viață și tuturorRămâne de văzut dacă acest lucru se va concretiza.