31 Mayıs 1921'de Tulsa, Oklahoma'nın Greenwood bölgesi, beyaz bir çetenin bölgeyi yerle bir etmesiyle Amerikan tarihinin en büyük ırk katliamlarından birine sahne oldu.

1 Haziran sabahı itibariyle resmi ölü sayısı 10 Beyaz ve 26 Afro-Amerikalı olarak kaydedilmiş olsa da, pek çok uzman artık bölgenin 35 blok karesinde tahminen 300 Siyahın öldürüldüğüne inanmaktadır. 1.200 civarında ev, 60 işyeri, çok sayıda kilise, bir okul, halk kütüphanesi ve hastane yakılarak yerle bir edilmiş ve bölge harabeye dönmüştür.

'Amerikan tarihindeki en kötü ırkçı şiddet olayına' ne sebep olmuştu?

'Siyah Wall Street'

Afrikalı Amerikalılar, İç Savaş'tan sonra Oklahoma'nın güvenli bir sığınak olarak tanınmasıyla bölgeye yerleşmişlerdi. 1865-1920 yılları arasında Afrikalı Amerikalılar, başka yerlerde yaşadıkları ırkçı çatışmalardan kaçmak için eyalette 50'den fazla Siyah ilçe kurdular.

1906'da zengin Siyah toprak sahibi O.W. Gurley Tulsa'da 40 dönümlük bir arazi satın aldı ve bölgeye Greenwood adını verdi. Gurley bir pansiyon ve bakkal açıp diğer Siyahlara arazi sattıkça onlar da kendi evlerini ve işyerlerini açtılar. (Greenwood'a katkıda bulunan diğer etkili kişiler arasında ülkedeki en büyük Siyahlara ait otel olan lüks bir otel açan JB Stradford da vardı,ve siyahi gazete Tulsa Star'ı kuran AJ Smitherman).

Greenwood'un nüfusu büyük ölçüde eski Siyah kölelerden oluşuyordu ve kısa sürede nüfus 11.000'e ulaştı. Greenwood, Amerika'daki en müreffeh Siyah ağırlıklı mahallelerden biri haline geldi ve sevgiyle şehrin 'Siyah Wall Street'i olarak anıldı. Burada Siyah iş liderleri, ev sahipleri ve sivil liderler gelişti.

Oklahoma 1907'de bir eyalet haline geldi, ancak Amerika, Tulsa şehir merkezi de dahil olmak üzere, Siyahların beyazların öncülüğündeki ekonomiden büyük ölçüde dışlanmasıyla çok ayrı kalmaya devam etti. Burada yaşayan Siyahlar, para harcayarak ve bunu Greenwood bölgesinin topluluğu ve sınırları içinde yeniden dolaşıma sokarak, etkili bir şekilde kendi kapalı ekonomilerini yarattılar ve bölgenin gelişmesine neden oldular.Greenwood'un dışındakiler paralarını yalnızca bölgede harcıyor ve mahalleye yeniden yatırım yapıyordu.

Sonuç olarak Greenwood, kendi okul sistemi, hastanesi, toplu taşıma araçları, postanesi, bankası ve kütüphanesinin yanı sıra lüks mağazaları, restoranları, marketleri, doktorları ve müreffeh bir kasabanın tüm olağan iş ve olanaklarına sahip olarak giderek bağımsız bir şekilde işlev görmeye başladı.

Ku Klux Klan gibi grupların ırkçı terörüne ve Oklahoma Yüksek Mahkemesi'nin oy verme kısıtlamalarını (Siyah seçmenler için okuma yazma testleri ve yoklama vergileri dahil) onaylamasına rağmen Greenwood'un ekonomisi patlama yaptı. Bu arada Tulsa şehir merkezi aynı ekonomik başarıya sahip değildi.

Burada yaşayan ve bazıları ekonomik olarak iyi durumda olmayan Beyazlar, komşu bölgedeki başarılı Siyah iş dünyasının evler, arabalar ve ekonomik başarıdan elde edilen diğer avantajlarla geliştiğini gördüklerinde Beyazların üstünlüğü kavramlarına meydan okundu. Bu durum kıskançlık ve gerginlik yarattı. 1919'a gelindiğinde, Beyaz sivil liderler Greenwood'un arazisini bir demiryolu deposu için istedi ve bazılarısakinleri Siyahları şiddet yoluyla alt etmek istedi.

Katliama ne sebep oldu?

31 Mayıs 1921'de, 19 yaşındaki siyahi Dick Rowland, Dick'in en üst kattaki tuvaleti kullanmak için gittiği yakındaki Drexel Binası'nda asansör operatörü olan 17 yaşındaki beyaz kız Sarah Page'e saldırdığı iddiasıyla Tulsa polis memurları tarafından tutuklandı. Saldırıya dair çok az kanıt olmasına rağmen (bazıları Dick'in ayağının takıldığını ve bu nedenle Sarah'nın kolunu tuttuğunu iddia etti), Tulsa gazetelerionun hakkında kışkırtıcı makaleler yayınlamakta gecikmedi.

Tulsa Tribune gazetesi Rowland'ın Page'e tecavüz etmeye çalıştığına dair bir haber yayınladı ve bu habere eşlik eden bir başyazıda o gece bir linç planlandığını belirtti.

Tulsa Tribune gazetesinin 1 Haziran 1921 tarihli baskısından gazete kupürü.

Resim Kredisi: Tulsa Tribune / Public Domain

Greenwood sakinleri yaklaşan linç hareketini öğrendiklerinde, çoğunluğu Siyahlardan oluşan bir grup silahlanarak Rowland'ı orada toplanan çoğunluğu Beyazlardan oluşan bir gruptan korumak için adliye binasına gittiler. (Bu, linç tehdidi nedeniyle Siyahlar yargılandığında bir gelenek haline gelmişti).

Durumu kontrol altına aldığını söyleyen şerif tarafından ayrılmaları söylenince grup buna uydu. Bu arada Beyaz güruhun sayısı arttı (yaklaşık 2.000'e) ancak dağılmadılar.

Sonuç olarak, o gece silahlı Siyah adamlar Dick Rowland'ı korumak için geri döndüler. Beyaz bir adam Siyah bir adamı silahsızlandırmaya çalıştığında, Beyaz adamın ölümüyle sonuçlanan bir kavga çıktı - kalabalığı kızdırdı ve 10 Beyaz ve 2 Siyah adamın öldürüldüğü bir çatışmaya yol açtı. Bu ölümlerin haberi tüm şehre yayıldı ve kalabalığın öfkesini tetikledi, ateş etme ve şiddet tüm şehir boyunca devam ettiGece.

1921'deki Tulsa Irk Ayaklanmalarından bir sahne. Şehrin büyük bir kısmı beyaz isyancılar tarafından tahrip edildikten sonra Afro-Amerikan bir adam ölü olarak yatıyor.

Birçok Siyah, Siyahların evlerini ve işyerlerini yağmalayan ve yakan Beyaz kalabalık tarafından vuruldu. Hatta bazı tanıklar alçaktan uçan uçakların Greenwood'a mermi ya da yanıcı madde yağdırdığını gördüklerini bildirdiler.

Ertesi sabah Vali James Robertson Ulusal Muhafızları göndererek sıkıyönetim ilan etti. Bunun üzerine Ulusal Muhafızlar, yerel polis ve kolluk kuvvetleriyle birlikte Greenwood'u tarayarak Siyahları silahsızlandırdı, tutukladı ve yakındaki toplama kamplarına götürdü. Bir hafta içinde kalan sakinlerden en az 6.000'ine kimlik etiketi verildi ve toplama kamplarında alıkonuldu - bazıları burada kaldıAylarca orada kaldılar, izin almadan ayrılamadılar.

Tulsa Irk Katliamı sırasında Convention Hall'a taşınan siyahlar, 1921

Resim Kredisi: DeGolyer Kütüphanesi, Southern Methodist Üniversitesi / Wikimedia/Flickr / Public Domain

Sonrası

Tulsa Şehir Komisyonu katliamdan 2 hafta sonra bir rapor yayınlayarak şiddet olaylarından Greenwood sakinlerini sorumlu tuttu ve adliyeye silahlarla gelerek olayları başlatanların Siyahlar olduğunu belirtti.

İsyan, silah, yağma ve kundaklama suçlamalarını kovuşturmak üzere (tamamı Beyazlardan oluşan) büyük bir jüri görevlendirilmiş ve yaklaşık 85 (çoğu Siyah) kişi hakkında dava açılmış, ancak iddianameler büyük ölçüde reddedilmiş ya da takipsizlikle sonuçlanmıştır. Bununla birlikte, nihai büyük jüri raporu, Tulsa Şehir Komisyonu ile mutabık kalarak asıl suçluların Siyahlar olduğunu belirtmiştir:

"Beyazlar arasında çete ruhu yoktu, linçten söz edilmiyordu ve silah yoktu. Toplantı, tüm olayın doğrudan nedeni olan silahlı zencilerin gelişine kadar sakindi".

Dick Rowland'a karşı açılan dava reddedildi.

Yerel kolluk kuvvetlerinin katliama karışması ırksal adaletsizliği vurgulamaktadır - Beyaz çeteden hiç kimse rolleri nedeniyle yargılanmamış veya cezalandırılmamıştır.

Tulsa Irk Katliamı sonrasında yanmış ve yıkılmış binalar, Greenwood Bölgesi, 1921.

Katliamdan sonra tahmini olarak 1,4 milyon dolarlık hasar talep edildi (bugün 25 milyon dolara eşdeğer), ancak isyan hükümleri, hiçbir sigorta talebinin veya davanın, kendi başlarına yeniden inşa etmek zorunda bırakılan Siyah sakinlere ödeme yapılmasına neden olmadığı anlamına geliyordu.

Greenwood bugün

Katliamın ardından yerel liderler tarafından Greenwood topluluğunun yeniden inşa edileceğine dair sözler verildi, ancak bu sözler yerine getirilmedi ve toplumdaki güvensizlik daha da arttı.

Greenwood ve 'Black Wall Street' 1940'larda bir başka altın çağını yaşadı, ancak 1960'lar ve 1970'lerdeki entegrasyon ve kentsel dönüşüm yeni düşüşlere yol açtı.

Tulsa Irk Katliamı, Amerikan tarihindeki en kötü ırkçı şiddet eylemlerinden biri olmasına rağmen, hikayeyi bastırmaya yönelik kasıtlı girişimler nedeniyle onlarca yıl boyunca en az bilinenlerden biri olarak kaldı. 1990'ların sonlarına kadar tarih kitaplarında neredeyse hiç bahsedilmedi. 1997'de olayı araştırmak ve belgelemek için bir eyalet komisyonu kuruldu.

Tulsa'da ırk ayrımı ve buna bağlı olarak ortaya çıkan ekonomik eşitsizlikler hala büyük ölçüde devam etmektedir. Katliamda üretilen servetin kaybedilmesi ve geri getirilememesi, insanların servet biriktirmesini ve nesiller arası servet transferini zorlaştırmıştır. Bugün Tulsa'da Siyahların serveti genellikle Beyazların servetinin onda biri kadardır. Kuzey Tulsa'da (şehrin ağırlıklı olarak Siyahların yaşadığı bir bölgesi) yoksulluk içinde yaşayanların oranı %34'tür.Beyazların çoğunlukta olduğu Güney Tulsa'da %13.

ABD, Tulsa, Greenwood Bölgesi'ndeki bir binaya asılan ve yıllar boyunca işletmeleri listeleyen Remembering Black Wall Street tabelası.

Resim Kredisi: Susan Vineyard / Alamy Stock Photo

Adalet için mücadele

Temsilciler Meclisi Yargı, Anayasa, Sivil Haklar ve Sivil Özgürlükler Alt Komitesi 19 Mayıs 2021 tarihinde Tulsa-Greenwood Irk Katliamı ile ilgili bir oturum düzenledi. 107 yaşındaki Viola Fletcher, 106 yaşındaki Lessie Benningfield Randle ve 100 yaşındaki Hughes Van Ellis'ten oluşan hayatta kalan üç kişi, uzmanlar ve savunucular Kongre'ye hayatta kalanlara ve tüm mağdurlara tazminat ödenmesi çağrısında bulundu.Katliamın kalıcı etkilerini düzeltmek için soyundan gelenler... Bunun gerçekleşip gerçekleşmeyeceğini göreceğiz.