Bătălia de la Hastings a început la ora 9 dimineața, la 14 octombrie 1066, și a durat doar până la lăsarea întunericului (în jur de ora 18.00 în acea zi), dar, deși acest interval de timp poate părea foarte scurt pentru noi astăzi - mai ales având în vedere importanța istorică a luptei - a fost de fapt neobișnuit de lung pentru o bătălie medievală.

Luptele au pus față în față armatele regelui Angliei Harold al II-lea și a lui William, duce de Normandia. Deși în cele din urmă a fost câștigată în mod decisiv de William și oamenii săi, englezii, deja obosiți de luptă, au luptat bine.

Dar nu aveau de fapt de ales, deoarece miza era mare. Ambii bărbați credeau că le fusese promis tronul englezesc de către predecesorul lui Harold, Eduard Mărturisitorul, și amândoi erau dispuși să lupte până la moarte pentru el.

Cum a început totul

William se pregătise pentru bătălie încă de la aflarea veștii morții lui Edward, la 5 ianuarie 1066, și a încoronării lui Harold, o zi mai târziu.

Dar i-a luat ceva timp să adune o armată și sprijinul politic pe care îl dorea înainte de a pleca din Normandia - situată în nord-vestul Franței de astăzi - spre Anglia. Se crede, de asemenea, că și-a amânat călătoria pentru a aștepta vânturi favorabile.

Ducele normand a ajuns în cele din urmă pe coasta sudică a Sussexului la 29 septembrie 1066, ceea ce i-a dat lui și oamenilor săi mai mult de două săptămâni pentru a se pregăti pentru confruntarea cu armata engleză a lui Harold. Între timp, Harold fusese ocupat să lupte împotriva unui alt pretendent la tron în nordul Angliei cu câteva zile înainte de sosirea lui William.

Când regele a aflat că William a sosit pe țărmurile engleze, a fost nevoit să își trimită rapid oamenii înapoi în sud, ceea ce a însemnat că, atunci când a sosit momentul de a-i înfrunta pe oamenii lui William, Harold și oamenii săi erau nu numai obosiți de luptă, ci și epuizați de călătoria de 250 de mile pe care o făcuseră prin țară.

Ziua bătăliei

În prezent, se crede că ambele tabere aveau forțe mari pentru acea zi - între 5.000 și 7.000 de oameni. Cu toate acestea, cifrele exacte nu sunt clare, iar unele surse spun că Harold nu își adunase încă întreaga armată.

Modul exact în care s-a desfășurat bătălia este, de asemenea, foarte disputat. Într-adevăr, momentul luptei este probabil singurul detaliu care nu este atât de dezbătut.

Relatarea tradițională sugerează că oamenii lui Harold au ocupat o lungă linie defensivă pe creasta ocupată acum de clădirile Battle Abbey, în orașul din Sussex cunoscut astăzi sub numele de "Battle", în timp ce normanzii au dezlănțuit atacuri asupra lor de jos. Dar, deși se crede că aproximativ 10.000 de oameni au murit în sângeroasa bătălie, nu au fost găsite niciodată rămășițe umane sau artefacte din acea zi înzona.

Moartea lui Harold

Se pare că faptele au fost neclare chiar și în acea zi. Ambii conducători au fost considerați morți în diferite momente și au fost folosite tactici înșelătoare. Pe măsură ce lumina se stingea, normanzii - cel puțin conform relatării tradiționale - au făcut un ultim efort pentru a lua creasta de la englezi. Și se crede că Harold a fost ucis în timpul acestui asalt final.

Din nou, relatările diferă în ceea ce privește cauza exactă a morții lui Harold, dar rezultatul este întotdeauna același. Rămași fără conducător, englezii au renunțat în cele din urmă și au fugit. Iar până la sfârșitul anului, William va fi încoronat primul rege normand al Angliei.

Într-o perioadă în care astfel de bătălii se încheiau adesea într-o oră, durata bătăliei de la Hastings a arătat cât de bine se potriveau cele două tabere.