Битката при Хейстингс, започнала в 9 ч. сутринта на 14 октомври 1066 г., продължава само до здрач (около 18 ч. на този ден). Въпреки че днес това може да ни се стори много кратко - не на последно място предвид историческото значение на битката - всъщност тя е необичайно дълга за средновековна битка.

Сраженията изправят една срещу друга армиите на английския крал Харолд II и на Уилям, херцог на Нормандия. Въпреки че в крайна сметка победата е категорично за Уилям и неговите хора, вече уморените от битки англичани дават добър отпор.

И двамата мъже вярват, че английският престол им е обещан от предшественика на Харолд, Едуард Изповедника, и са готови да се бият до смърт за него.

Как започна всичко

Уилям се подготвя за битката още от момента, в който до него достига новината за смъртта на Едуард на 5 януари 1066 г. и последвалата ден по-късно коронация на Харолд.

Преди да отплава от Нормандия, намираща се в северозападната част на днешна Франция, към Англия, му отнема известно време, за да събере армия и необходимата политическа подкрепа. Смята се също, че е забавил пътуването си, за да изчака благоприятни ветрове.

В крайна сметка нормандският херцог пристига на южното крайбрежие на Съсекс на 29 септември 1066 г. Това дава на него и хората му повече от две седмици, за да се подготвят за сблъсъка с английската армия на Харолд. Междувременно Харолд е зает с борбата с друг претендент за трона в Северна Англия само няколко дни преди пристигането на Уилям.

Когато до краля достига вестта, че Уилям е пристигнал на английския бряг, той е принуден бързо да върне хората си обратно на юг. Това означава, че когато настъпва моментът да се изправи срещу хората на Уилям, Харолд и хората му са не само уморени от битката, но и изтощени от 250-километровото си пътуване из страната.

Денят на битката

Понастоящем се смята, че и двете страни са разполагали с големи сили за деня - между 5000 и 7000 души. Точните цифри обаче не са ясни, а някои източници твърдят, че Харолд все още не е събрал цялата си армия.

Точното протичане на битката също е предмет на много спорове. Всъщност времето на битката е единствената подробност, която не се обсъжда толкова горещо.

Традиционният разказ сочи, че хората на Харолд са заели дълга отбранителна линия на хребета, на който днес се намират сградите на абатството Батъл в градчето в Съсекс, известно днес като "Батъл", докато норманите са ги атакували отдолу. Но въпреки че се смята, че в кървавата битка са загинали около 10 000 души, в района на Батъл не са открити човешки останки или артефакти от този ден.района.

Смъртта на Харолд

Изглежда, че фактите са били неясни дори в този ден. И двамата лидери са се страхували, че са мъртви в различни моменти, и са били използвани измамни тактики. Когато светлината избледняла, норманите - поне според традиционния разказ - направили последен опит да превземат хребета от англичаните. И се смята, че именно по време на тази последна атака Харолд е бил убит.

Отново има различия в сведенията за точната причина за смъртта на Харолд, но резултатът от нея винаги е един и същ. Останали без водач, англичаните в крайна сметка се предават и бягат. А до края на годината Уилям е коронясан за първия нормандски крал на Англия.

По времето, когато подобни битки често приключвали в рамките на един час, продължителността на битката при Хейстингс показва колко добре са се справили двете страни.