Розпочавшись о 9 годині ранку 14 жовтня 1066 року, битва при Гастінгсі тривала лише до сутінків (близько 18 години вечора того дня). Але хоча нам сьогодні це може здатися дуже коротким - не в останню чергу з огляду на історичне значення битви - насправді вона була незвично довгою для середньовічної битви.

У битві зійшлися армії англійського короля Гарольда ІІ та Вільгельма, герцога Нормандського. І хоча в результаті перемогу здобув Вільгельм зі своїми воїнами, вже втомлені боями англійці дали гідну відсіч.

Але у них не було вибору, оскільки ставки були високими. Обидва чоловіки вірили, що їм пообіцяв англійський трон попередник Гарольда, Едуард Сповідник, і обидва були готові битися за нього до смерті.

Як все починалося

Вільгельм готувався до битви з того часу, як до нього дійшла звістка про смерть Едуарда 5 січня 1066 року і коронацію Гарольда днем пізніше.

Але йому знадобився деякий час, щоб зібрати армію і політичну підтримку, яку він хотів, перш ніж відплисти з Нормандії - розташованої на північному заході сучасної Франції - до Англії. Також вважається, що він відклав свою подорож, щоб дочекатися сприятливих вітрів.

Нормандський герцог врешті-решт прибув на південне узбережжя Сассекса 29 вересня 1066 року. Це дало йому і його людям більше двох тижнів на підготовку до протистояння з англійською армією Гарольда. Гарольд, тим часом, був зайнятий боротьбою з іншим претендентом на престол на півночі Англії всього за кілька днів до прибуття Вільгельма.

Коли до короля дійшла звістка про те, що Вільгельм прибув до англійських берегів, він був змушений швидко відвести своїх людей назад на південь. Це означало, що коли прийшов час битися з людьми Вільгельма, Гарольд і його люди були не тільки втомлені битвою, але й виснажені 250-мильною подорожжю по країні.

День битви

В даний час вважається, що обидві сторони мали великі сили на той день - від 5,000 до 7,000 чоловік. Точні цифри, однак, не ясні, і деякі джерела стверджують, що Гарольд ще не зібрав свою повну армію.

Про те, як саме проходив бій, також багато дискусій. І, мабуть, тільки про час проведення бою не так гаряче обговорюється, як про хронометраж.

Традиційна версія свідчить, що люди Гарольда зайняли довгу оборонну лінію на хребті, який зараз зайнятий будівлями абатства Батл в містечку Суссекс, влучно відомому сьогодні як "Битва", в той час як нормани атакували їх знизу. Але хоча вважається, що в кривавій битві загинуло близько 10 000 чоловік, жодних людських останків або артефактів з того дня ніколи не було знайдено на території Суссексу.в цьому районі.

Смерть Гарольда

Здається, що факти були туманними навіть у той день. Обидва лідери побоювалися смерті в різні моменти і використовували хитру тактику. Коли світло згасало, нормани - принаймні, згідно з традиційною версією - зробили останню спробу відібрати хребет у англійців. І саме під час цього останнього штурму Гарольд, як вважають, був убитий.

Знову ж таки, свідчення про точну причину смерті Гарольда різняться, але її результат завжди один. Залишившись без вождя, англійці врешті-решт здалися і втекли. А до кінця року Вільгельм був би коронований першим нормандським королем Англії.

У той час, коли подібні битви часто закінчувалися протягом години, тривалість битви при Гастінгсі показала, наскільки добре були підібрані сили обох сторін.