Bitwa pod Hastings, która rozpoczęła się o 9 rano 14 października 1066 r., trwała tylko do zmierzchu (około 18:00 tego dnia). Ale choć dziś może nam się to wydawać bardzo krótkie - zwłaszcza biorąc pod uwagę historyczne znaczenie walki - w rzeczywistości była ona niezwykle długa jak na średniowieczną bitwę.

Walki te zmierzyły ze sobą armie króla Anglii Harolda II i Wilhelma, księcia Normandii. Mimo, że zakończyły się zdecydowanym zwycięstwem Wilhelma i jego ludzi, zmęczeni bitwą Anglicy podjęli dobrą walkę.

Ale tak naprawdę nie mieli wyboru, bo stawka była wysoka. Obaj mężczyźni wierzyli, że został im obiecany angielski tron przez poprzednika Harolda, Edwarda Wyznawcę, i obaj byli gotowi walczyć o niego na śmierć i życie.

Jak to się wszystko zaczęło

Wilhelm przygotowywał się do bitwy od czasu, gdy dotarła do niego wiadomość o śmierci Edwarda 5 stycznia 1066 r. i koronacji Harolda dzień później.

Zajęło mu jednak trochę czasu zebranie armii i poparcia politycznego, zanim wyruszył z Normandii - położonej w północno-zachodniej części dzisiejszej Francji - do Anglii. Uważa się również, że opóźnił swój rejs, aby poczekać na sprzyjające wiatry.

Normański książę ostatecznie przybył na południowe wybrzeże Sussex 29 września 1066 r. Dało to jemu i jego ludziom ponad dwa tygodnie na przygotowanie się do konfrontacji z angielską armią Harolda. Harold tymczasem był zajęty walką z innym pretendentem do tronu w północnej Anglii na kilka dni przed przybyciem Wilhelma.

Kiedy król dowiedział się, że Wilhelm dotarł do angielskich brzegów, był zmuszony do szybkiego wymarszu swoich ludzi na południe. Oznaczało to, że kiedy nadszedł czas, by zmierzyć się z ludźmi Wilhelma, Harold i jego ludzie byli nie tylko zmęczeni bitwą, ale także wyczerpani 250-milową podróżą przez kraj.

Dzień bitwy

Obecnie uważa się, że obie strony dysponowały na ten dzień dużymi siłami - od 5 000 do 7 000 ludzi. Dokładne liczby nie są jednak jasne, a niektóre źródła podają, że Harold nie zebrał jeszcze swojej pełnej armii.

To, jak dokładnie rozegrała się bitwa, jest również przedmiotem wielu sporów. W istocie, czas walki to chyba jedyne szczegóły, które nie są tak gorąco dyskutowane.

Tradycyjna relacja sugeruje, że ludzie Harolda zajęli długą linię obronną na grzbiecie, który obecnie zajmują budynki opactwa Battle Abbey w mieście Sussex, znanym dziś jako "Battle", podczas gdy Normanowie atakowali ich od dołu. Ale chociaż uważa się, że około 10 000 ludzi zginęło w tej krwawej bitwie, nigdy nie znaleziono żadnych ludzkich szczątków ani artefaktów z tego dnia wobszar.

Śmierć Harolda

Wydaje się, że fakty były niejasne nawet tego dnia. W różnych momentach obawiano się śmierci obu wodzów i stosowano podstępne taktyki. Gdy zapadł zmrok, Normanowie - przynajmniej według tradycyjnej relacji - podjęli ostatnią próbę zdobycia grzbietu od Anglików. I to właśnie podczas tego ostatniego ataku Harold prawdopodobnie zginął.

Również w tym przypadku relacje różnią się co do dokładnej przyczyny śmierci Harolda, ale jej wynik jest zawsze taki sam. Pozbawieni przywódcy Anglicy w końcu poddali się i uciekli. A pod koniec roku Wilhelm zostałby koronowany na pierwszego normańskiego króla Anglii.

W czasach, gdy takie bitwy kończyły się często w ciągu godziny, długość bitwy pod Hastings pokazała, jak dobrze dopasowane były obie strony.