Az 1066. október 14-én reggel 9 órakor kezdődő hastingsi csata csak alkonyatig (aznap este 6 óra körül) tartott. De bár ez ma már nagyon rövidnek tűnhet - nem utolsósorban a csata történelmi jelentőségét tekintve -, valójában szokatlanul hosszú volt egy középkori csatához képest.

A harcok során II. Harold angol király és Vilmos, Normandia hercegének seregei álltak szemben egymással. Bár végül Vilmos és emberei nyertek, az amúgy is harcban megfáradt angolok keményen küzdöttek.

De nem igazán volt más választásuk, mert a tét nagy volt. Mindkét férfi úgy vélte, hogy Harold elődje, Gyóntató Eduárd ígéretet kapott az angol trónra, és mindketten hajlandóak voltak a halálig harcolni érte.

Hogyan kezdődött minden

Vilmos azóta készült a csatára, hogy 1066. január 5-én híre ment Edward halálának, majd egy nappal később Harold megkoronázásának.

De eltartott egy ideig, amíg összegyűjtötte a hadsereget és a kívánt politikai támogatást, mielőtt Normandiából - amely a mai Franciaország északnyugati részén található - Anglia felé indult volna. Úgy vélik, hogy azért is késleltette útját, hogy kedvező szelekre várjon.

A normann herceg végül 1066. szeptember 29-én érkezett meg Sussex déli partvidékére. Így neki és embereinek több mint két hét állt rendelkezésére, hogy felkészüljenek a Harold angol seregével való összecsapásra. Harold eközben azzal volt elfoglalva, hogy néhány nappal Vilmos érkezése előtt Észak-Angliában egy másik trónkövetelő ellen harcoljon.

Amikor a királyhoz eljutott a hír, hogy Vilmos megérkezett az angol partokhoz, kénytelen volt gyorsan visszaindítani az embereit délre. Ez azt jelentette, hogy amikor eljött az idő, hogy felvegyék a harcot Vilmos embereivel, Harold és az emberei nemcsak harcképtelenek voltak, hanem a 250 mérföldes utazásuk után kimerültek is.

A csata napja

Jelenleg úgy vélik, hogy mindkét fél nagy erőkkel rendelkezett a nap folyamán - 5000 és 7000 ember között. A pontos számok azonban nem egyértelműek, és egyes források szerint Harold még nem állította össze teljes seregét.

A csata pontos lefolyása szintén sokat vitatott, sőt, talán a harc időzítése az egyetlen olyan részlet, amely nem annyira vitatott.

A hagyományos beszámoló szerint Harold emberei hosszú védelmi vonalat álltak fel azon a hegygerincen, amelyet ma a Battle apátság épületei foglalnak el a ma "Battle" néven ismert sussexi városban, miközben a normannok alulról támadtak rájuk. De bár a véres csatában a feltételezések szerint mintegy 10 000 ember halt meg, a mai napig nem találtak emberi maradványokat vagy tárgyi emlékeket a Sussexben.a területet.

Harold halála

Úgy tűnik, hogy a tények még aznap is homályosak voltak. Mindkét vezért több ponton is halottnak hitték, és trükkös taktikát alkalmaztak. Ahogy a fény elhalványult, a normannok - legalábbis a hagyományos beszámoló szerint - még egy utolsó kísérletet tettek, hogy elfoglalják a gerincet az angoloktól. És úgy tartják, hogy Haroldot e végső támadás során ölték meg.

Harold halálának pontos okát illetően ismét eltérnek a beszámolók, de az eredmény mindig ugyanaz. A vezető nélkül maradt angolok végül feladták és elmenekültek. Az év végére pedig Vilmost Anglia első normann királyává koronázták volna.

Abban az időben, amikor az ilyen csaták gyakran egy órán belül véget értek, a hastingsi csata hossza megmutatta, hogy a két fél mennyire jól összemérte erejét.