Bitka pri Hastingse, ktorá sa začala 14. októbra 1066 o deviatej hodine ráno, trvala len do súmraku (v ten deň približne do 18.00). Hoci sa nám to dnes môže zdať veľmi krátke - aj vzhľadom na rozsah historického významu bitky -, v skutočnosti bola na stredovekú bitku nezvyčajne dlhá.

V bojoch proti sebe stáli armády anglického kráľa Harolda II. a Viliama, vojvodu z Normandie. Hoci nakoniec rozhodujúcim spôsobom zvíťazil Viliam a jeho muži, už aj tak bojmi unavení Angličania sa poriadne pobili.

V skutočnosti však nemali na výber, pretože stávka bola vysoká. Obaja muži verili, že im Haroldov predchodca Eduard Vyznávač prisľúbil anglický trón, a obaja boli ochotní bojovať oň na život a na smrť.

Ako to všetko začalo

Viliam sa na bitku pripravoval od chvíle, keď sa k nemu 5. januára 1066 dostala správa o Eduardovej smrti a o deň neskôr o Haroldovej korunovácii.

Chvíľu mu však trvalo, kým zhromaždil armádu a politickú podporu, ktorú chcel získať, a potom sa vydal z Normandie, ktorá sa nachádza na severozápade dnešného Francúzska, do Anglicka. Predpokladá sa, že svoju plavbu odložil, aby počkal na priaznivý vietor.

Normanský vojvoda nakoniec dorazil na južné pobrežie Sussexu 29. septembra 1066. To mu a jeho mužom poskytlo viac ako dva týždne na prípravu na konfrontáciu s Haroldovou anglickou armádou. Harold bol medzitým zaneprázdnený bojom s iným uchádzačom o trón na severe Anglicka len niekoľko dní pred Viliamovým príchodom.

Keď sa ku kráľovi dostala správa, že Viliam dorazil k anglickým brehom, bol nútený rýchlo pochodovať so svojimi mužmi späť na juh. To znamenalo, že keď prišiel čas na stretnutie s Viliamovými mužmi, Harold a jeho muži boli nielen unavení bojom, ale aj vyčerpaní z 250 míľ dlhej cesty po krajine.

Deň bitky

V súčasnosti sa predpokladá, že obe strany mali na tento deň veľké sily - od 5 000 do 7 000 mužov. Presné údaje však nie sú jasné a niektoré zdroje uvádzajú, že Harold ešte nemal zhromaždenú celú armádu.

O tom, ako presne sa bitka odohrala, sa tiež vedú veľké spory. V skutočnosti je čas boja asi jediným detailom, o ktorom sa tak vášnivo nediskutuje.

Podľa tradície Haroldovi muži zaujali dlhú obrannú líniu na hrebeni, na ktorom sa dnes nachádzajú budovy opátstva Battle Abbey v sussexskom mestečku, ktoré je dnes príznačne známe ako "Battle", zatiaľ čo Normani na nich útočili zdola. Hoci sa predpokladá, že v krvavej bitke zahynulo približne 10 000 mužov, nikdy sa nenašli žiadne ľudské pozostatky ani artefakty z tohto dňa.oblasť.

Haroldova smrť

Zdá sa, že fakty boli nejasné aj v ten deň. Obaja vodcovia sa na rôznych miestach obávali smrti a používala sa taktika lsti. Keď sa rozvidnelo, Normani - aspoň podľa tradičného rozprávania - sa naposledy pokúsili dobyť hrebeň od Angličanov. A práve počas tohto posledného útoku bol Harold pravdepodobne zabitý.

Aj v tomto prípade sa správy o presnej príčine Haroldovej smrti rozchádzajú, ale jej výsledok je vždy rovnaký. Angličania, ktorí zostali bez vodcu, sa nakoniec vzdali a utiekli. A do konca roka mal byť Viliam korunovaný za prvého normanského kráľa Anglicka.

V čase, keď sa takéto bitky často končili v priebehu hodiny, dĺžka bitky pri Hastingse ukázala, ako dobre boli obe strany vyrovnané.