Hófst klukkan 9 að morgni 14. október 1066 og stóð orrustan við Hastings aðeins fram að kvöldi (um kl. 18 þann dag). En þrátt fyrir að þetta gæti virst mjög stutt fyrir okkur í dag - ekki síst í ljósi þess hve sögulegt mikilvægi bardaginn er - þá var það í raun óvenju langur tími fyrir miðalda bardaga.

Bardagarnir ollu herjum Englandskonungs Haralds II og Vilhjálms. , Hertoginn af Normandí, hver á móti öðrum. Þótt það hafi endað með afgerandi sigri af William og mönnum hans, þá börðust hinir þegar bardagaþreyttu Englendingar vel.

En þeir áttu ekki í rauninni val, því það var mikið í húfi. Báðir mennirnir töldu að þeim hefði verið lofað enska hásætinu af forvera Harolds, Edward skrifta, og báðir voru tilbúnir að berjast til dauða fyrir það.

Hvernig þetta byrjaði allt

William hafði verið að undirbúa sig. fyrir bardagann allt frá því fréttir bárust honum um andlát Edwards 5. janúar 1066 og krýningu Haralds í kjölfarið degi síðar.

En það tók hann nokkurn tíma að safna saman her og þeim pólitíska stuðningi sem hann óskaði eftir áður en hann lagði af stað frá kl. Normandí - staðsett í norðvesturhluta nútíma Frakklands - fyrir England. Einnig er talið að hann hafi seinkað ferð sinni til að bíða eftir hagstæðum vindum.

Norman hertoginn kom að lokum á suðurströnd Sussex 29. september 1066. Þetta gaf honum og mönnum hans meira en tvær vikur til að undirbúa sig fyrir þeirra árekstra við ensku Haroldsher. Haraldur hafði á sama tíma verið upptekinn við að berjast við annan kröfuhafa til hásætis í norðurhluta Englands, nokkrum dögum fyrir komu Vilhjálms.

Þegar fréttir bárust konungi um að Vilhjálmur væri kominn á enska strendur, neyddist hann til að fara hratt menn aftur suður. Þetta þýddi að þegar tími kom til að taka á móti mönnum Vilhjálms voru Harold og menn hans ekki aðeins bardagaþreyttir heldur einnig örmagna eftir 250 mílna langa ferð sína í samræmi við landið.

The day of the battle

Nú er talið að báðir aðilar hafi verið með stórt lið í dag — á milli 5.000 og 7.000 manns. Nákvæmar tölur eru hins vegar ekki ljósar og sumar heimildir segja að Harold hafi ekki enn safnað saman hernum sínum.

Nákvæmlega hvernig bardaginn fór fram er líka mjög deilt. Reyndar eru tímasetningar bardagans líklega einu smáatriðin sem ekki er svo hart deilt um.

Hin hefðbundna frásögn bendir til þess að menn Harolds hafi tekið upp langa varnarlínu á hryggnum sem nú er upptekinn af byggingum Battle. Klaustrið í Sussex-bænum, sem í dag er vel þekkt sem „Battle“, á meðan Normanna leystu úr læðingi árásir á þá neðan frá. En þótt talið sé að um 10.000 menn hafi fallið í blóðugum bardaga, hafa engar mannvistarleifar eða gripir frá þeim degi nokkurn tíma fundist á svæðinu.

Dauði Haralds

Svo virðist sem staðreyndir hafi verið gruggugt jafnvel á daginn. Óttast var að báðir leiðtogarnir væru látnir á ýmsum stöðum og brögðumaðferðum var beitt. Þegar ljósið dofnaði gerðu Normannar - að minnsta kosti samkvæmt hefðbundinni frásögn - eina lokatilraun til að taka hrygginn af Englendingum. Og það var í þessari lokaárás sem talið er að Harold hafi verið drepinn.

Aftur eru frásagnir ólíkar um nákvæma orsök dauða Harolds. En útkoman er alltaf sú sama. Englendingar voru leiðtogalausir og gáfust að lokum upp og flúðu. Og í lok ársins hefði Vilhjálmur verið krýndur fyrsti Norman konungur Englands.

Á þeim tíma þegar slíkum bardögum var oft lokið innan klukkustundar sýndi lengd orrustunnar við Hastings hversu vel samsvaraði. tvær hliðar voru.