Die Schlacht von Hastings, die am 14. Oktober 1066 um 9 Uhr morgens begann, dauerte nur bis zur Abenddämmerung (etwa 18 Uhr), was uns heute sehr kurz vorkommen mag - nicht zuletzt angesichts der historischen Bedeutung der Schlacht -, war aber für eine mittelalterliche Schlacht ungewöhnlich lang.

In den Kämpfen standen sich die Armeen des englischen Königs Harold II. und Wilhelms, des Herzogs der Normandie, gegenüber, und obwohl Wilhelm und seine Männer am Ende den Sieg davontrugen, schlugen sich die bereits kampfmüden Engländer wacker.

Beide Männer glaubten, dass ihnen der englische Thron von Harolds Vorgänger, Edward dem Bekenner, versprochen worden war, und beide waren bereit, bis zum Tod darum zu kämpfen.

Wie alles begann

Wilhelm hatte sich auf die Schlacht vorbereitet, seit ihn die Nachricht vom Tod Edwards am 5. Januar 1066 und der Krönung Harolds einen Tag später erreichte.

Es dauerte jedoch eine Weile, bis er ein Heer und die gewünschte politische Unterstützung beisammen hatte, bevor er von der Normandie - im Nordwesten des heutigen Frankreichs gelegen - nach England aufbrach. Es wird auch angenommen, dass er seine Reise verzögerte, um günstige Winde abzuwarten.

Der normannische Herzog traf schließlich am 29. September 1066 an der südlichen Küste von Sussex ein. Damit hatten er und seine Männer mehr als zwei Wochen Zeit, sich auf die Konfrontation mit Harolds englischem Heer vorzubereiten. Harold war in der Zwischenzeit damit beschäftigt, wenige Tage vor Wilhelms Ankunft einen anderen Thronanwärter im Norden Englands abzuwehren.

Als der König erfuhr, dass William an der englischen Küste angekommen war, sah er sich gezwungen, seine Männer schnell wieder nach Süden zu marschieren, so dass Harold und seine Männer nicht nur kampfmüde, sondern auch erschöpft von der 250 Meilen langen Reise durch das Land waren, als es Zeit war, gegen Williams Männer anzutreten.

Der Tag der Schlacht

Man geht heute davon aus, dass beide Seiten für diesen Tag über eine große Streitmacht verfügten - zwischen 5.000 und 7.000 Mann. Genaue Zahlen sind jedoch nicht bekannt, und einige Quellen besagen, dass Harold sein Heer noch nicht vollständig aufgestellt hatte.

Der genaue Ablauf des Kampfes ist ebenfalls umstritten, wobei der Zeitpunkt des Kampfes wahrscheinlich das einzige Detail ist, das nicht so heftig umstritten ist.

Die überlieferte Darstellung besagt, dass Harolds Männer eine lange Verteidigungslinie auf dem Bergrücken einnahmen, der heute von den Gebäuden der Battle Abbey in der Stadt Sussex eingenommen wird, die heute treffend als "Battle" bekannt ist, während die Normannen sie von unten her angriffen. Obwohl man annimmt, dass etwa 10 000 Männer in der blutigen Schlacht ums Leben kamen, wurden keine menschlichen Überreste oder Artefakte von diesem Tag indas Gebiet.

Harolds Tod

Es scheint, dass die Fakten selbst an diesem Tag unklar waren. Beide Anführer wurden zu verschiedenen Zeitpunkten für tot gehalten, und es wurden Tricks angewandt. Als das Licht schwand, unternahmen die Normannen - zumindest nach der überlieferten Darstellung - einen letzten Versuch, den Kamm von den Engländern zu erobern. Und es war während dieses letzten Angriffs, von dem man annimmt, dass Harold getötet wurde.

Auch hier gehen die Berichte über die genaue Ursache von Harolds Tod auseinander, aber das Ergebnis ist immer dasselbe: Die Engländer gaben schließlich auf und flohen. Und am Ende des Jahres wäre William zum ersten normannischen König von England gekrönt worden.

In einer Zeit, in der solche Schlachten oft innerhalb einer Stunde vorbei waren, zeigte die Länge der Schlacht von Hastings, wie gut die beiden Seiten aufeinander abgestimmt waren.