Dimulai pada jam 9 pagi pada tanggal 14 Oktober 1066, Pertempuran Hastings hanya berlangsung sampai senja (sekitar jam 6 sore pada hari itu). Tetapi meskipun ini mungkin tampak sangat singkat bagi kita hari ini - paling tidak mengingat tingkat signifikansi historis pertempuran - sebenarnya itu sangat panjang untuk pertempuran abad pertengahan.

Pertempuran ini mengadu pasukan Raja Inggris Harold II dan William, Adipati Normandia, satu sama lain. Meskipun akhirnya dimenangkan secara meyakinkan oleh William dan anak buahnya, Inggris yang sudah lelah bertempur memberikan perlawanan yang baik.

Kedua pria itu percaya bahwa mereka telah dijanjikan takhta Inggris oleh pendahulu Harold, Edward sang Pengaku, dan keduanya bersedia bertarung sampai mati untuk itu.

Bagaimana semuanya dimulai

William telah mempersiapkan diri untuk pertempuran itu sejak berita kematian Edward sampai kepadanya pada tanggal 5 Januari 1066 dan penobatan Harold sehari kemudian.

Tetapi dia membutuhkan waktu beberapa saat untuk mengumpulkan pasukan dan dukungan politik yang dia inginkan sebelum berlayar dari Normandia - yang terletak di barat laut Prancis modern - menuju Inggris. Dipercaya juga bahwa dia menunda pelayarannya untuk menunggu angin yang menguntungkan.

Adipati Norman akhirnya tiba di pantai selatan Sussex pada tanggal 29 September 1066. Hal ini memberinya dan anak buahnya waktu lebih dari dua minggu untuk mempersiapkan konfrontasi mereka dengan pasukan Inggris Harold. Harold, sementara itu, telah sibuk melawan penuntut takhta lainnya di utara Inggris hanya beberapa hari sebelum kedatangan William.

Ketika kabar sampai kepada raja bahwa William telah tiba di pantai Inggris, ia terpaksa segera menggiring anak buahnya kembali ke selatan. Ini berarti bahwa ketika tiba saatnya untuk menghadapi anak buah William, Harold dan anak buahnya tidak hanya lelah dalam pertempuran tetapi juga kelelahan dari perjalanan mereka sejauh 250 mil sesuai dengan negara.

Hari pertempuran

Saat ini diperkirakan bahwa kedua belah pihak memiliki pasukan yang besar untuk hari itu - antara 5.000 dan 7.000 orang. Angka pastinya tidak jelas, bagaimanapun, dan beberapa sumber mengatakan bahwa Harold belum mengumpulkan pasukan penuhnya.

Persisnya bagaimana pertempuran itu terjadi juga banyak diperdebatkan. Memang, waktu pertarungan mungkin satu-satunya detail yang tidak begitu diperdebatkan.

Catatan tradisional menunjukkan bahwa pasukan Harold mengambil garis pertahanan yang panjang di punggung bukit yang sekarang ditempati oleh bangunan Battle Abbey di kota Sussex yang sekarang dikenal dengan nama "Battle", sementara orang-orang Normandia melepaskan serangan terhadap mereka dari bawah. Tetapi meskipun sekitar 10.000 orang diyakini telah tewas dalam pertempuran berdarah itu, tidak ada sisa-sisa manusia atau artefak dari hari itu yang pernah ditemukan diarea tersebut.

Kematian Harold

Tampaknya fakta-fakta yang suram bahkan pada hari itu. Kedua pemimpin dikhawatirkan tewas di berbagai titik dan taktik tipuan digunakan. Saat cahaya memudar, orang-orang Normandia - setidaknya menurut catatan tradisional - melakukan satu upaya terakhir untuk merebut punggung bukit dari Inggris. Dan selama serangan terakhir inilah Harold diyakini telah terbunuh.

Sekali lagi, ada perbedaan cerita tentang penyebab pasti kematian Harold. Tetapi hasilnya selalu sama. Ditinggal tanpa pemimpin, Inggris akhirnya menyerah dan melarikan diri. Dan pada akhir tahun, William akan dinobatkan sebagai raja Norman pertama Inggris.

Pada saat pertempuran seperti itu sering berakhir dalam waktu satu jam, lamanya Pertempuran Hastings menunjukkan betapa cocoknya kedua belah pihak.