Počevši od 9 ujutro 14. listopada 1066., bitka kod Hastingsa trajala je samo do sumraka (oko 18 sati tog dana). Ali iako bi se to nama danas moglo činiti vrlo kratkim — ne samo s obzirom na opseg povijesnog značaja borbe — zapravo je bilo neuobičajeno dugo za srednjovjekovnu bitku.

Borbe su se suprotstavile vojskama engleskog kralja Harolda II. i Williama , vojvode od Normandije, jedan protiv drugog. Iako su je na kraju odlučujuće pobijedili William i njegovi ljudi, ionako umorni Englezi pružili su dobru borbu.

Ali zapravo nisu imali izbora, jer su ulozi bili visoki. Obojica su vjerovala da im je Haroldov prethodnik, Edward Ispovjednik, obećao englesko prijestolje i obojica su bili spremni boriti se do smrti za njega.

Kako je sve počelo

William se pripremao za bitku otkako su do njega stigle vijesti o Edwardovoj smrti 5. siječnja 1066. i Haroldovoj naknadnoj krunidbi dan kasnije.

Ali trebalo mu je neko vrijeme da okupi vojsku i političku potporu koju je želio prije nego što isplovi iz Normandija — smještena na sjeverozapadu današnje Francuske — za Englesku. Također se vjeruje da je odgodio svoje putovanje kako bi pričekao povoljne vjetrove.

Normanski vojvoda na kraju je stigao na južnu obalu Sussexa 29. rujna 1066. To je njemu i njegovim ljudima dalo više od dva tjedna da se pripreme za svoju sukob s Haroldovim engleskimvojska. Harold je u međuvremenu bio zauzet borbom protiv drugog pretendenta na prijestolje u sjevernoj Engleskoj samo nekoliko dana prije Williamova dolaska.

Kad je do kralja stigla vijest da je William stigao na engleske obale, bio je prisiljen brzo krenuti u marš. muškarci natrag dolje na jug. To je značilo da kada je došlo vrijeme da se obračunaju s Williamovim ljudima, Harold i njegovi ljudi nisu bili samo umorni od bitke, već i iscrpljeni od svog 250 milja dugog putovanja prema zemlji.

Dan bitke

Trenutno se smatra da su obje strane imale velike snage za taj dan — između 5000 i 7000 ljudi. Međutim, točne brojke nisu jasne, a neki izvori kažu da Harold još nije okupio svoju punu vojsku.

Kako se točno odvijala bitka također je dosta sporno. Doista, vrijeme borbe vjerojatno je jedina pojedinost o kojoj se ne raspravlja tako žestoko.

Tradicionalni izvještaj sugerira da su Haroldovi ljudi zauzeli dugu obrambenu liniju na grebenu koji je sada zauzet zgradama Bitke Opatija u gradu Sussexu, danas prikladno poznatom kao "Bitka", dok su ih Normani napadali odozdo. Ali iako se vjeruje da je oko 10 000 ljudi poginulo u krvavoj bitci, u tom području nikada nisu pronađeni ljudski ostaci ili artefakti iz tog dana.

Haroldova smrt

Čini se da su činjenice mutan čak i na dan. Strahovalo se da su obojica vođa mrtvi zbog različitih točaka i trikovakorištena je taktika. Kako je svjetlost nestajala, Normani su - barem prema tradicionalnom prikazu - učinili posljednji pokušaj da preuzmu greben od Engleza. Vjeruje se da je Harold ubijen tijekom tog posljednjeg napada.

Opet, izvještaji se razlikuju u pogledu točnog uzroka Haroldove smrti. Ali njen ishod je uvijek isti. Ostavljeni bez vođe, Englezi su na kraju odustali i pobjegli. A do kraja godine, William bi bio okrunjen za prvog normanskog kralja Engleske.

U vrijeme kada su takve bitke često završavale u roku od sat vremena, duljina bitke kod Hastingsa pokazala je koliko je dobro usklađena dvije su strane bile.