Bitka pri Hastingsu, ki se je začela 14. oktobra 1066 ob 9. uri zjutraj, je trajala le do mraka (tistega dne okoli 18. ure). Čeprav se nam to danes zdi zelo kratko - tudi zaradi zgodovinskega pomena bitke -, je bila v resnici za srednjeveško bitko nenavadno dolga.

V spopadu sta se pomerili vojski angleškega kralja Harolda II. in normandijskega vojvode Viljema. Čeprav je na koncu odločilno zmagal Viljem in njegovi možje, so se že tako utrujeni Angleži dobro borili.

Oba sta verjela, da jima je Haroldov predhodnik Edvard Spovednik obljubil angleški prestol, in oba sta se bila pripravljena zanj boriti do smrti.

Kako se je začelo

Viljem se je na bitko pripravljal vse od novice o Edvardovi smrti 5. januarja 1066 in Haroldovem kronanju dan pozneje.

Vendar je potreboval nekaj časa, da je zbral vojsko in želeno politično podporo, preden je iz Normandije, ki leži na severozahodu današnje Francije, odplul proti Angliji. Domneva se, da je s potovanjem odlašal tudi zato, da bi počakal na ugodne vetrove.

Normanski vojvoda je 29. septembra 1066 prispel na južno obalo Sussexa, kar mu je dalo več kot dva tedna časa, da se s svojimi možmi pripravi na spopad s Haroldovo angleško vojsko. Harold se je medtem le nekaj dni pred Viljemovim prihodom na severu Anglije boril proti drugemu pretendentu za prestol.

Ko je do kralja prišla novica, da je Viljem prispel na angleško obalo, je bil prisiljen svoje ljudi hitro odpeljati nazaj na jug. To je pomenilo, da so bili Harold in njegovi ljudje, ko je prišel čas, da se spopadejo z Viljemovimi ljudmi, ne le utrujeni od boja, temveč tudi izčrpani od 250 milj dolgega potovanja po deželi.

Dan bitke

Trenutno se domneva, da sta imeli obe strani za ta dan velike sile - med 5 000 in 7 000 mož. Vendar pa natančne številke niso jasne in nekateri viri pravijo, da Harold še ni zbral celotne vojske.

Tudi o tem, kako se je bitka odvijala, se veliko razpravlja, saj je čas boja verjetno edina podrobnost, o kateri se ne razpravlja tako vroče.

Haroldovi možje naj bi se po tradicionalnem pričevanju postavili v dolgo obrambno linijo na grebenu, na katerem danes stojijo stavbe opatije Battle Abbey v mestu Sussex, ki je danes znano pod imenom "Battle", medtem ko so jih Normani napadali od spodaj. Toda čeprav naj bi v krvavi bitki umrlo približno 10.000 mož, na tem območju nikoli niso našli človeških ostankov ali artefaktov s tistega dne.območje.

Haroldova smrt

Zdi se, da so bila dejstva nejasna že na dan dogodka. Oba voditelja sta se na različnih točkah bala, da sta mrtva, in uporabljali so premetene taktike. Ko se je stemnilo, so Normani - vsaj po tradicionalnem poročilu - še zadnjič poskušali zavzeti greben od Angležev. Med tem zadnjim napadom naj bi bil Harold tudi ubit.

Tudi o natančnem vzroku Haroldove smrti obstajajo različna pričevanja, vendar je izid vedno enak. Angleži, ki so ostali brez voditelja, so na koncu obupali in pobegnili. Konec leta je bil Viljem okronan za prvega normanskega kralja Anglije.

V času, ko so se takšne bitke pogosto končale v eni uri, je dolžina bitke pri Hastingsu pokazala, kako dobro sta bili obe strani izenačeni.