Þann 26. nóvember, 1812, hófst orrustan við Berezina þegar Napóleon reyndi í örvæntingu að brjótast í gegnum rússnesku óvininn og koma tötruðum leifum herafla hans aftur til Frakklands. Í einni dramatískustu og hetjulegustu bakvarðaraðgerð sögunnar tókst mönnum hans að byggja brú yfir ískalda ána og halda aftur af Rússum þegar þeir gerðu það.

Með skelfilegum kostnaði fyrir stríðsmenn og óbreytta borgara, Napóleon gat sloppið yfir ána og bjargað eftirlifandi mönnum sínum eftir grimmilega þriggja daga bardaga.

Frakkar innrásir í Rússland

Í júní 1812 Napóleon Bonaparte, Frakklandskeisari og Evrópumeistari. , réðst inn í Rússland. Hann var sjálfsöruggur, eftir að hafa brotið niður her Alexanders keisara og neytt hann til niðurlægjandi samnings í Tilsit fimm árum áður.

Síðan sigur hafði hins vegar rofnað í samskiptum hans og keisarans, að mestu leyti vegna kröfu hans um að Rússar halda uppi landhelgisbanninu - bann við viðskiptum við Bretland. Í kjölfarið ákvað hann að ráðast inn í hið víðfeðma land keisarans með því stærsta her sem sést hefur í sögunni.

Val Napóleons í Evrópu var slíkt að hann gat kallað til manna frá Portúgal, Póllandi og alls staðar þar á milli. sprungna franska herinn hans, sem almennt er talinn vera sá besti í Evrópu. Grand Armée, sem taldi 554.000 menn, var ægilegur gestgjafi, eins og þetta lið varð þekkt. Á blaði.

The Grande Arméeyfir Niemen.

Sagnfræðingar hafa haldið því fram síðan að mikil stærð þess og fjölþjóðlegt eðli hafi í raun verið ókostur. Áður fyrr höfðu miklir sigrar Napóleons unnist með tryggum og aðallega frönskum her sem höfðu verið reyndur, vel þjálfaður og oft minni en óvinir hans. Vandamálin með stóra fjölþjóðlega herafla höfðu komið í ljós í stríðum hans við austurríska heimsveldið og talið var að hið fræga ésprit de corps vantaði í aðdraganda herferðarinnar 1812.

Ennfremur vandamálin við að halda þessi mikli fjöldi manna, sem var útvegaður í jafn miklu og ófrjóu landi og Rússlandi, var augljóst fyrir áhyggjufulla herforingja keisarans. Herferðin var hins vegar langt frá því að vera hörmuleg á fyrstu stigum.

Málverk af Napóleon með starfsfólki sínu í Borodino.

Leiðin til Moskvu

A lítið þekkt staðreynd um herferðina er að her Napóleons missti í raun fleiri menn á leiðinni til Moskvu en á leiðinni til baka. Hitinn, sjúkdómurinn, orrustan og brotthlaupin gerðu það að verkum að þegar rússneska höfuðborgin sást við sjóndeildarhringinn hafði hann misst helming manna sinna. Engu að síður var það sem var mikilvægt fyrir hershöfðingjann á Korsíku að hann var kominn til borgarinnar.

Borrustur við Smolensk og Borodino á leiðinni höfðu verið kostnaðarsamar og hart barist, en ekkert sem Alexander keisari hafði gert hafði tekist að stöðva. keisarasnúðurinn í sporum sínum - þó hann hefði náð að losa mestan hluta þeirraRússneski herinn ósnortinn eftir átökin.

Í september náði hinn örmagna og blóðuga Grand Armée til Moskvu með loforð sitt um mat og húsaskjól, en svo átti ekki að vera. Svo staðráðnir voru Rússar í að standa gegn innrásarhernum að þeir brenndu sína eigin gömlu og fallegu höfuðborg til að neita Frökkum um notkun þess. Napóleon hafði tjaldað í brenndri og tómri skel og velti því fyrir sér hvort hann ætti að vera áfram yfir bitran vetur eða krefjast sigurs og ganga heim.

Hann var minnugur fyrri herferða til Rússlands – eins og Karls XII Svíþjóðar í heila öld áðan – og tók þá örlagaríku ákvörðun að snúa aftur á vinalegt landsvæði frekar en að horfast í augu við snjóinn án viðunandi skjóls.

Vetur: leynivopn Rússlands

Þegar ljóst var að Rússar myndu ekki sætta sig við hagstætt skjól. friður, fór Napóleon hersveitir sínar út úr borginni í október. Það var þegar of seint. Þegar herinn, sem áður var mikli, þrammaði yfir auðu víðáttuna í Rússlandi, tók kuldinn á, eins snemma og frönsku hershöfðingjarnir hefðu mögulega getað óttast. Og það var minnst af áhyggjum þeirra.

Hestarnir drápu fyrst, því að það var enginn matur handa þeim. Síðan eftir að mennirnir borðuðu þá fóru þeir líka að deyja, því að allar vistir í Moskvu höfðu verið brenndar mánuði áður. Allan tímann áreittu hjörð af kósökkum sífellt ruglaðri bakverði, tíndu af sér rándýra og gerðu líf þeirra sem lifðu af stöðugu.eymd.

Á meðan neitaði Alexander - ráðlagt af reyndum hershöfðingjum sínum - að hitta hernaðarsnillinginn Napóleon beint og skynsamlega lét hann her sinn drekkja sér í rússneskum snjónum. Það ótrúlega er að þegar leifar Grand Armeé náðu að Berezina ánni í lok nóvember voru það aðeins 27.000 virkir menn. 100.000 höfðu gefist upp og gefist upp fyrir óvininum á meðan 380.000 lágu látnir á rússnesku steppunum.

Kósakkarnir – slíkir menn áreittu her Napóleons á hverju skrefi á leiðinni heim.

Orrustan við Berezina

Við ána, þar sem Rússar – sem nú loksins lyktuðu blóð – nálguðust hann, fékk Napóleon misjafnar fréttir. Í fyrsta lagi virtist sem hin stöðuga óheppni sem hafði fylgt þessari herferð hefði dunið yfir aftur, því nýleg hækkun á hitastigi gerði það að verkum að ísinn á ánni var ekki nógu sterkur til að hann gæti gengið allan herinn og stórskotalið hans yfir.

Hins vegar, sumir hermenn sem hann hafði skilið eftir á svæðinu sameinuðust nú aftur hersveitir hans og fóru með fjölda hæfra bardagamanna upp í 40.000. Hann átti nú möguleika.

Að búa til nógu sterka brú til að taka her sinn yfir vatnið undir núllinu virtist ómögulegt verkefni, en ótrúlegt hugrekki hollenskra verkfræðinga hans gerði flótta hersins mögulega.

Vadandi í gegnum vötn sem myndi drepa þá á aðeins þrjátíu mínútum af útsetningu gátu þeir smíðað trausta brú.hinum svissneska hersveitum, sem komu og fjölgaði, var hetjulega haldið í burtu af fjórum svissneskum hersveitum sem mynduðu hinn fullkomna bakvörð. Aðeins 40 af 400 verkfræðingum lifðu af.

Hollenskir ​​verkfræðingar í orrustunni við Berezina. Aðeins 40 af 400 lifðu af.

Napóleon og keisaravörður hans náðu að komast yfir 27. nóvember á meðan svissnesku og aðrar veiktar frönsku herdeildir háðu hræðilega bardaga á ytri hliðinni þegar fleiri og fleiri rússneskir hermenn komu.

Næstu dagar voru örvæntingarfullir. Þar sem flestir svissneska nú eru látnir dvaldi hersveit Victor marskálks yst á brúnni og barðist við Rússa, en fljótlega þurfti að senda hermenn aftur til að koma í veg fyrir að þeim yrði tortímt.

Þegar örmagna hermenn Victors ógnuðust. til að brjóta Napóleon fyrirskipaði stórskotaliðsbyrgð yfir ána sem töfraði eltingamenn hans og stöðvaði þá á spori þeirra. Með því að nýta sér þessa lægð sluppu þeir menn sem eftir voru af Victor. Nú, til að stöðva eltingarleik óvinarins, varð að skjóta brúnni og Napóleon skipaði þúsundum þjóna kvenna og barna sem fylgdu hernum að koma yfir eins fljótt og auðið var.

Skipanir hans voru hins vegar hunsaðar og margir af þessir örvæntingarfullu borgarar reyndu aðeins að komast yfir þegar brúin var í raun logandi. Það hrundi fljótlega og þúsundir fórust af völdum ánna, eldsins, kuldans eða Rússa. Franski herinn hafði sloppið, en það kostaði ógurlegan kostnað.Tugþúsundir karla sem hann einfaldlega gat ekki hlíft voru látnir, sem og svipaður fjöldi kvenna og barna þeirra karlmanna.

Frægt línurit sem sýnir stærð Grand Armee á leiðinni til Moskvu (bleikt) og á leiðinni til baka (svart).

Forveri Waterloo

Það ótrúlega er að 10.000 menn náðu vinalegu svæði í desember og lifðu til að segja söguna jafnvel eftir verstu hamfarirnar í hernaðarsögunni. Napóleon hélt sjálfur áfram strax á eftir Berezina og kom til Parísar með sleða og skildi þjáða her sinn eftir.

Hann myndi lifa til að berjast annan dag og aðgerðir hollensku verkfræðinganna höfðu gert keisaranum kleift að verja Frakkland fyrir síðast, og varðveitti líf sitt svo að þremur árum síðar gæti hann snúið aftur fyrir lokaþáttinn í stóru drama sínu - Waterloo.