26. novembra 1812 se je začela bitka pri Berezini, ko je Napoleon obupano poskušal prebiti sovražne ruske linije in pripeljati razdrobljene ostanke svojih sil nazaj v Francijo. V eni najbolj dramatičnih in junaških zalednih akcij v zgodovini je njegovim možem uspelo zgraditi most čez ledeno reko in pri tem zadržati Ruse.

Napoleonu je po strašni izgubi borcev in civilistov uspelo pobegniti čez reko in rešiti svoje preživele može po tridnevni srditi bitki.

Francoska invazija na Rusijo

Junija 1812 je Napoleon Bonaparte, cesar Francije in gospodar Evrope, napadel Rusijo. Bil je samozavesten, saj je pet let prej razbil vojsko carja Aleksandra in ga prisilil v ponižujoč dogovor pri Tilsitu.

Po tej zmagi pa so se odnosi med njim in carjem skrhali, predvsem zaradi njegovega vztrajanja, da mora Rusija spoštovati celinsko blokado - prepoved trgovanja z Veliko Britanijo. Zato se je odločil, da bo z največjo vojsko v zgodovini vdrl v carjevo obsežno državo.

Napoleon je obvladoval Evropo tako močno, da je lahko poleg svojih odličnih francoskih vojakov, ki so veljali za najboljše v Evropi, vpoklical tudi može s Portugalske, Poljske in od vsepovsod drugod. 554.000 mož velike vojske, kot se je ta sila imenovala, je bila strašna vojska. Na papirju.

Velika vojska prečka reko Niemen.

Zgodovinarji so od takrat trdili, da je bila njena velika velikost in večnacionalnost pravzaprav slabost. V preteklosti je Napoleon velike zmage dosegal z lojalnimi in večinoma francoskimi vojskami, ki so bile izkušene, dobro izurjene in pogosto manjše od vojsk njegovih nasprotnikov. Težave z velikimi večnacionalnimi silami so se pokazale med njegovimi vojnami z Avstrijskim cesarstvom in slavnim espritomde corps je bilo na predvečer kampanje leta 1812 videti pomanjkljivo.

Poleg tega so bili zaskrbljeni cesarjevi poveljniki seznanjeni s težavami pri oskrbi tega velikega števila mož v tako obsežni in nerodovitni deželi, kot je bila Rusija. Vendar kampanja v začetni fazi še zdaleč ni bila katastrofalna.

Slika Napoleona s svojim štabom pri Borodinu.

Pot v Moskvo

Malo znano dejstvo o kampanji je, da je Napoleonova vojska na poti do Moskve izgubila več mož kot na poti nazaj. Zaradi vročine, bolezni, bitk in dezerterstva je Napoleon do trenutka, ko se je na obzorju pokazala ruska prestolnica, izgubil polovico svojih mož. Kljub temu je bilo za korziškega generala pomembno, da je dosegel mesto.

Bitki pri Smolensku in Borodinu sta bili dragi in naporni, vendar car Aleksander ni mogel z ničemer ustaviti cesarske vojske, čeprav mu je uspelo iz spopadov rešiti večino ruske vojske, ki je ostala nepoškodovana.

Septembra je izčrpana in okrvavljena Velika armada prispela v Moskvo z obljubo hrane in zavetja, vendar se to ni zgodilo. Rusi so se tako odločno uprli napadalcu, da so požgali svojo staro in lepo prestolnico, da bi preprečili njeno uporabo Francozom. Napoleon je taboril v požgani in prazni lupini in se odločal, ali naj ostane čez grenko zimo ali naj razglasi zmago inpohod domov.

Spomnil se je prejšnjih pohodov v Rusijo, kot je bil pohod švedskega kralja Karla XII. stoletje prej, in sprejel usodno odločitev, da se raje vrne na prijateljsko ozemlje, kot da bi se brez ustreznega zavetja soočil s snegom.

Zima: rusko skrivno orožje

Ko je postalo jasno, da Rusi ne bodo sprejeli ugodnega miru, je Napoleon oktobra odpeljal svoje vojake iz mesta. Bilo je že prepozno. Ko se je nekoč velika vojska prebijala čez prazno prostranstvo Rusije, je nastopil mraz, česar so se francoski generali lahko bali. A to je bila njihova najmanjša skrb.

Najprej so poginili konji, saj zanje ni bilo hrane, potem pa so jih pojedli še možje, saj so bile vse zaloge v Moskvi požgane že mesec dni prej. Horde kozakov so ves čas nadlegovale vse bolj razpadajočo zadnjo stražo, pobirale odpadnike in preživelim nenehno grenile življenje.

Medtem se Aleksander - po nasvetu svojih izkušenih generalov - ni hotel spopasti z Napoleonovim vojaškim genijem in je pametno pustil, da je njegova vojska odplavala v ruskem snegu. Presenetljivo je, da so ostanki Velike armade konec novembra, ko so dosegli reko Berezino, šteli le 27.000 učinkovitih mož. 100.000 se jih je predalo sovražniku, 380.000 pa jih je ležalo mrtvih naRuske stepe.

Kozaki - ti so Napoleonovo vojsko nadlegovali na vsakem koraku na poti domov.

Bitka pri Berezini

Ob reki, ko so se mu Rusi, ki so končno začutili kri, približali, je Napoleon naletel na mešane novice. Najprej se je zdelo, da ga je spet doletela stalna smola, ki je spremljala to kampanjo, saj je zaradi nedavnega dviga temperatur led na reki postal premajhen, da bi lahko čez njo prepeljal celotno vojsko in njeno artilerijo.

Vendar se je nekaj vojakov, ki jih je pustil na tem območju, ponovno pridružilo njegovim silam, tako da je število sposobnih borcev naraslo na 40.000. Zdaj je imel priložnost.

Zgraditi dovolj močan most, ki bi vojsko popeljal čez vodo pod ničlo, se je zdelo nemogoče, vendar je izjemen pogum nizozemskih inženirjev omogočil pobeg vojske.

Prebrodili so se skozi vodo, ki bi jih ubila v samo tridesetih minutah izpostavljenosti, in zgradili trden pontonski most, medtem ko so na nasprotnem bregu prispele in številčno premočne sile junaško zadržali štirje švicarski polki, ki so tvorili zadnjo zadnjo stražo. Preživelo je le 40 od 400 inženirjev.

Nizozemski inženirji v bitki pri Berezini. Preživelo jih je le 40 od 400.

Napoleonu in njegovi cesarski gardi je 27. novembra uspelo prečkati mejo, medtem ko so se švicarske in druge oslabljene francoske divizije na drugi strani spopadale v strašnem boju, saj je prihajalo vse več ruskih vojakov.

Naslednji dnevi so bili obupni. Ker je bila večina Švicarjev že mrtva, je korpus maršala Viktorja ostal na drugi strani mostu in se boril proti Rusom, vendar je bilo treba kmalu poslati vojake nazaj, da bi preprečili njihovo uničenje.

Ko je viktorjeva izčrpana vojska grozila, da se bo zlomila, je Napoleon ukazal silovit artilerijski ogenj čez reko, ki je omamil njegove zasledovalce in jih ustavil na njihovi poti. viktorjevi preostali možje so izkoristili ta zastoj in pobegnili. da bi ustavili sovražnikovo zasledovanje, je bilo zdaj treba most obstreliti in Napoleon je ukazal tisočim ženam in otrokom, ki so sledili vojski, naj pridejo čez most, kotčim hitreje.

Njegovi ukazi niso bili upoštevani in številni od teh obupanih civilistov so poskušali prečkati most šele, ko je ta dejansko zagorel. Kmalu se je zrušil in na tisoče jih je ubila reka, ogenj, mraz ali Rusi. Francoska vojska je pobegnila, vendar za strašno ceno. Na desettisoče mož, ki jih preprosto ni mogla rešiti, je bilo mrtvih, prav tako tudi podobno število žena teh mož inotroci.

Znani graf, ki prikazuje velikost Velike armade na poti v Moskvo (rožnata barva) in na poti nazaj (črna barva).

Predhodnik Waterlooja

Presenetljivo je, da je 10 000 mož decembra doseglo prijateljsko ozemlje in dočakalo najhujšo katastrofo v vojaški zgodovini. Napoleon sam je takoj po Berezini odšel naprej in s sanmi dosegel Pariz, svojo trpečo vojsko pa pustil za seboj.

Živel bo še en dan, delovanje nizozemskih inženirjev pa je cesarju omogočilo, da je do zadnjega branil Francijo, in mu ohranilo življenje, tako da se je lahko tri leta pozneje vrnil v zadnje dejanje svoje velike drame - v Waterloo.