Pada tanggal 26 November 1812, Pertempuran Berezina dimulai ketika Napoleon dengan putus asa mencoba menerobos garis musuh Rusia dan membawa sisa-sisa pasukannya yang compang-camping kembali ke Prancis. Dalam salah satu aksi barisan belakang yang paling dramatis dan heroik dalam sejarah, anak buahnya berhasil membangun jembatan di seberang sungai yang sedingin es dan menahan Rusia saat mereka melakukannya.

Dengan biaya yang sangat mahal untuk para pejuang dan warga sipil, Napoleon mampu melarikan diri menyeberangi sungai dan menyelamatkan anak buahnya yang masih hidup setelah pertempuran tiga hari yang ganas.

Invasi Prancis ke Rusia

Pada bulan Juni 1812 Napoleon Bonaparte, Kaisar Prancis dan Penguasa Eropa, menginvasi Rusia. Dia percaya diri, setelah menghancurkan pasukan Tsar Alexander dan memaksanya melakukan kesepakatan yang memalukan di Tilsit lima tahun sebelumnya.

Namun, sejak kemenangan itu, hubungan antara dia dan Tsar telah rusak, sebagian besar karena desakannya agar Rusia menegakkan blokade kontinental - larangan berdagang dengan Inggris. Akibatnya, dia memutuskan untuk menyerang negara Tsar yang luas dengan pasukan terbesar yang pernah ada dalam sejarah.

Penguasaan Napoleon atas Eropa sedemikian rupa sehingga ia dapat memanggil orang-orang dari Portugal, Polandia dan di mana-mana di antaranya bersama pasukan Prancisnya, yang secara luas dianggap sebagai yang terbaik di Eropa. Berjumlah 554.000 orang, Grand Armée - sebagaimana pasukan ini kemudian dikenal - adalah tuan rumah yang tangguh. Di atas kertas.

Grande Armée menyeberangi Niemen.

Para sejarawan berpendapat bahwa ukurannya yang besar dan sifatnya yang multi-etnis sebenarnya merupakan kerugian. Di masa lalu, kemenangan-kemenangan besar Napoleon dimenangkan dengan pasukan-pasukan Prancis yang setia dan sebagian besar berpengalaman, terlatih dengan baik, dan sering kali lebih kecil daripada musuh-musuhnya. Masalah-masalah dengan pasukan multi-nasional yang besar telah terlihat selama perang-perangnya dengan Kekaisaran Austria, dan ésprit yang terkenal.de corps dianggap kurang pada malam kampanye 1812.

Lebih jauh lagi, masalah menjaga pasokan pasukan yang sangat besar ini di negara yang luas dan tandus seperti Rusia sudah jelas bagi para komandan Kaisar yang cemas. Namun, kampanye itu jauh dari bencana pada tahap awal.

Lukisan Napoleon dengan stafnya di Borodino.

Jalan menuju Moskow

Fakta yang tak banyak diketahui tentang kampanye ini adalah bahwa pasukan Napoleon sebenarnya kehilangan lebih banyak orang dalam perjalanan ke Moskow daripada dalam perjalanan pulang. Panas, penyakit, pertempuran, dan desersi berarti bahwa pada saat ibu kota Rusia terlihat di cakrawala, ia telah kehilangan separuh anak buahnya. Namun demikian, yang penting bagi sang jenderal Korsika adalah bahwa ia telah mencapai kota itu.

Pertempuran di Smolensk dan Borodino di sepanjang jalan telah memakan biaya dan perjuangan keras, tetapi tidak ada yang dilakukan Tsar Aleksandr yang mampu menghentikan raksasa Kekaisaran di jalurnya - meskipun ia berhasil melepaskan sebagian besar tentara Rusia secara utuh dari pertempuran.

Pada bulan September, Grand Armée yang kelelahan dan berlumuran darah mencapai Moskow dengan janji makanan dan tempat berlindung, tetapi itu tidak terjadi. Begitu bertekadnya Rusia untuk melawan penyerbu sehingga mereka membakar ibu kota mereka sendiri yang tua dan indah untuk menolak penggunaannya bagi Prancis. Berkemah di dalam tempurung yang terbakar dan kosong, Napoleon ragu-ragu apakah akan tetap tinggal selama musim dingin yang pahit atau mengklaim kemenangan danpulang ke rumah.

Dia sadar akan kampanye sebelumnya ke Rusia - seperti yang dilakukan Charles XII dari Swedia seabad sebelumnya - dan membuat keputusan yang menentukan untuk kembali ke wilayah yang bersahabat daripada menghadapi salju tanpa tempat berlindung yang memadai.

Musim Dingin: Senjata Rahasia Rusia

Ketika menjadi jelas bahwa Rusia tidak akan menerima perdamaian yang menguntungkan, Napoleon menggiring pasukannya keluar dari kota pada bulan Oktober. Sudah terlambat. Ketika pasukan yang dulunya besar berjalan dengan susah payah melintasi luasnya Rusia yang kosong, hawa dingin mulai masuk, sedini yang ditakuti para jenderal Prancis. Dan itu adalah yang paling sedikit dari kekhawatiran mereka.

Kuda-kuda mati lebih dulu, karena tidak ada makanan untuk mereka. Kemudian, setelah orang-orang memakannya, mereka juga mulai mati, karena semua persediaan di Moskow telah dibakar sebulan sebelumnya. Sepanjang waktu, gerombolan cossack mengganggu barisan belakang yang semakin terkapar, mencabuti orang-orang yang tersesat dan membuat kehidupan orang-orang yang selamat terus menerus menjadi penderitaan.

Sementara itu, Alexander - disarankan oleh jenderal-jenderalnya yang berpengalaman - menolak untuk menghadapi kejeniusan militer Napoleon secara langsung, dan dengan bijak membiarkan pasukannya menggiring bola di salju Rusia. Yang mengherankan, pada saat sisa-sisa Grand Armeé mencapai sungai Berezina pada akhir November, jumlah pasukannya hanya 27.000 orang yang efektif. 100.000 orang telah menyerah dan menyerah kepada musuh, sementara 380.000 orang terbaring mati di atas salju.Stepa Rusia.

Para cossack - orang-orang seperti itu mengganggu tentara Napoleon di setiap langkah perjalanan pulang.

Pertempuran Berezina

Di sungai, dengan Rusia - yang sekarang akhirnya mencium bau darah - mendekatinya, Napoleon bertemu dengan berita yang campur aduk. Pertama, sepertinya nasib buruk yang terus-menerus menimpa kampanye ini telah menyerang lagi, karena kenaikan suhu baru-baru ini berarti bahwa es di sungai tidak cukup kuat baginya untuk mengerahkan seluruh pasukannya dan artileri untuk menyeberang.

Namun, beberapa pasukan yang ditinggalkannya di daerah itu kini bergabung kembali dengan pasukannya, sehingga jumlah pasukan tempur yang fit menjadi 40.000. Dia sekarang memiliki kesempatan.

Membuat jembatan yang cukup kuat untuk membawa pasukannya menyeberangi air di bawah nol tampaknya merupakan tugas yang mustahil, tetapi keberanian luar biasa dari para insinyur Belanda-nya membuat pelarian pasukan menjadi mungkin.

Mengarungi perairan yang akan membunuh mereka hanya dalam waktu tiga puluh menit, mereka mampu membangun jembatan ponton yang kokoh, sementara di tepi seberang, pasukan yang datang dan kalah jumlah secara heroik ditahan oleh empat resimen Swiss yang membentuk barisan belakang utama. Hanya 40 dari 400 insinyur yang selamat.

Insinyur Belanda pada Pertempuran Berezina. Hanya 40 dari 400 yang selamat.

Napoleon dan Pengawal Kekaisarannya berhasil menyeberang pada tanggal 27 November, sementara divisi Swiss dan divisi Prancis lainnya yang lemah bertempur dalam pertempuran yang mengerikan di sisi yang jauh karena semakin banyak pasukan Rusia yang tiba.

Dengan sebagian besar orang Swiss sekarang mati, korps Marsekal Victor tetap berada di sisi jauh jembatan untuk melawan Rusia, tetapi segera pasukan harus dikirim kembali untuk mencegah mereka dimusnahkan.

Ketika pasukan Victor yang kelelahan mengancam untuk menghancurkan Napoleon memerintahkan rentetan artileri besar-besaran di seberang sungai yang mengejutkan para pengejarnya dan menghentikan mereka di jalur mereka. Mengambil keuntungan dari jeda ini, orang-orang Victor yang tersisa melarikan diri. Sekarang, untuk menghentikan pengejaran musuh, jembatan harus ditembakkan, dan Napoleon memerintahkan ribuan istri dan anak-anak pelayan yang mengikuti pasukan untuk datang sebagaisecepat mungkin.

Namun perintahnya diabaikan, dan banyak dari warga sipil yang putus asa ini hanya mencoba menyeberang begitu jembatan benar-benar terbakar. Jembatan itu segera runtuh, dan ribuan orang terbunuh oleh sungai, api, hawa dingin, atau Rusia. Tentara Prancis telah melarikan diri, tetapi dengan harga yang sangat mahal. Puluhan ribu orang yang tidak bisa dia selamatkan mati, begitu pula dengan jumlah yang sama dari istri-istri dan orang-orang itu.anak-anak.

Grafik terkenal yang menunjukkan ukuran Grand Armee dalam perjalanan ke Moskow (merah muda) dan dalam perjalanan pulang (hitam).

Pendahulu Waterloo

Yang mengherankan, 10.000 orang berhasil mencapai wilayah persahabatan pada bulan Desember dan hidup untuk menceritakan kisahnya bahkan setelah bencana terburuk dalam sejarah militer. Napoleon sendiri melanjutkan perjalanan segera setelah Berezina dan mencapai Paris dengan kereta luncur, meninggalkan pasukannya yang menderita di belakang.

Dia akan hidup untuk bertempur di lain hari, dan tindakan para insinyur Belanda telah memungkinkan Kaisar untuk mempertahankan Prancis sampai akhir, dan mempertahankan hidupnya sehingga tiga tahun kemudian dia bisa kembali untuk babak terakhir dari drama besarnya - Waterloo.