26. novembril 1812 algas Berezina lahing, kui Napoleon püüdis meeleheitlikult läbi murda vaenlase Vene rinde ja tuua oma vägede räsitud jäägid tagasi Prantsusmaale. Ühes ajaloo kõige dramaatilisemas ja kangelaslikumas tagalarünnakus õnnestus tema meestel ehitada sild üle jäise jõe ja hoida venelasi sel ajal tagasi.

Napoleonil õnnestus pärast kolmepäevast tigedat lahingut hirmsa hinnaga võitlejate ja tsiviilelanike näol põgeneda üle jõe ja päästa oma ellujäänud mehed.

Prantsuse sissetung Venemaale

1812. aasta juunis tungis Prantsusmaa keiser ja Euroopa valitseja Napoleon Bonaparte Venemaale. 1812. aastal oli ta enesekindel, sest oli viis aastat varem purustanud tsaar Aleksandri armeed ja sundinud teda Tilsitis alandavale kokkuleppele.

Pärast seda võitu olid aga tema ja tsaari vahelised suhted halvenenud, peamiselt sellepärast, et Venemaa nõudis, et Venemaa hoiaks kinni mandriblokaadist - keelustamisest kaubelda Suurbritanniaga. Selle tulemusena otsustas ta tungida tsaari suurde riiki suurima armeega, mida ajaloos kunagi nähtud.

Napoleon valdas Euroopat sedavõrd, et võis lisaks oma tugevatele Prantsuse vägedele, mida üldiselt peeti Euroopa parimateks, kasutada mehi Portugalist, Poolast ja kõikjalt vahepealsetest paikadest. 554 000 meheline Grand Armée - nagu seda väge hakati nimetama - oli suurepärane väeosa. Paberkandjal.

Grande Armée ületas Niemeni.

Ajaloolased on hiljem väitnud, et selle suur suurus ja paljurahvuselisus oli tegelikult puuduseks. Varem olid Napoleoni suured võidud saavutatud lojaalsete ja enamasti Prantsuse armeedega, mis olid kogenud, hästi koolitatud ja sageli väiksemad kui tema vaenlaste omad. Probleeme suurte mitmerahvuseliste vägedega oli nähtud tema sõdade ajal Austria keisririigiga ja kuulsa japritide corps arvati 1812. aasta kampaania eelõhtul puuduvat.

Pealegi olid keisri ärevatele ülematele ilmselged probleemid, mis olid seotud selle tohutu hulga meeste varustamisega nii suures ja viljatus riigis nagu Venemaa. Kuid kampaania ei olnud oma algfaasis kaugeltki mitte katastroofiline.

Maal Napoleonist koos oma staabiga Borodinos.

Tee Moskvasse

Vähe tuntud fakt selle kampaania kohta on see, et Napoleoni armee kaotas teel Moskvasse tegelikult rohkem mehi kui tagasiteel. Kuumus, haigused, lahingud ja deserteerumine tähendasid, et selleks ajaks, kui Vene pealinn oli silmapiiril näha, oli ta kaotanud pooled oma mehed. Siiski oli korsika kindrali jaoks oluline, et ta jõudis linna.

Lahingud Smolenski ja Borodino juures olid olnud kulukad ja raskeid lahinguid, kuid miski, mida tsaar Aleksander oli teinud, ei olnud suutnud peatada keiserlikku kolonni - kuigi tal oli õnnestunud enamus Vene armeest tervena lahingutest välja tuua.

Septembris jõudis kurnatud ja verine Grand Armée Moskvasse, kus lubati toitu ja peavarju, kuid seda ei pidanud olema. Venelased olid nii kindlalt otsustanud sissetungijale vastu seista, et nad põletasid oma vana ja kauni pealinna, et keelata selle kasutamine prantslastele. Põlenud ja tühjas kesta laagris, mõtles Napoleon, kas jääda kibeda talve üle või nõuda võitu jamarssida koju.

Ta pidas meeles varasemaid Venemaa-vastaseid sõjakäike - näiteks sajandit varem toimunud Karl XII Rootsi sõjakäike - ja tegi saatusliku otsuse pöörduda tagasi sõbralikule territooriumile, selle asemel, et ilma piisava varjualuseta lume vastu astuda.

Talv: Venemaa salarelv

Kui sai selgeks, et venelased ei nõustu soodsa rahuga, marssis Napoleon oma väed oktoobris linnast välja. Oli juba liiga hilja. Kui kunagi suur armee trügis läbi Venemaa tühjade avaruste, algas külm, nii vara, kui Prantsuse kindralid võisid karta. Ja see oli nende vähim mure.

Kõigepealt surid hobused, sest neile ei olnud toitu. Pärast seda, kui mehed olid neid söönud, hakkasid ka nemad surema, sest kõik varud Moskvas olid kuu aega varem maha põletatud. Kogu aeg kiusasid kasakate hordid üha enam ja enam kurnatud tagalarinde, korjates ära mahajääjaid ja muutes ellujäänud elu pidevaks viletsuseks.

Vahepeal keeldus Aleksander, keda nõustasid tema kogenud kindralid, Napoleoni sõjalise geeniuse vastu astumast ja laskis oma armee targalt Venemaa lumes ära triivida. Hämmastaval kombel oli suurarmee jääkide jõudmisel novembri lõpus Berezina jõeni vaid 27 000 efektiivset meest. 100 000 oli alla andnud ja vaenlasele alistunud, 380 000 lasti surnuna maha.Vene stepid.

Kasakad - sellised mehed ahistasid Napoleoni armeed igal sammul teel koju.

Berezina lahing

Jõe ääres, kus venelased - kes nüüd lõpuks ometi verd lõhnasid - talle järele jõudsid, sai Napoleon vastuolulisi uudiseid. Esiteks näis, et pidev ebaõnn, mis oli seda kampaaniat saatnud, oli taas tabanud, sest hiljutine temperatuuritõus tähendas, et jää jõel ei olnud piisavalt tugev, et ta saaks kogu oma armee ja suurtükiväe üle marssida.

Kuid mõned väed, mille ta oli piirkonda jätnud, liitusid nüüd uuesti tema vägedega, suurendades võitlusvõimeliste meeste arvu 40 000-ni. Nüüd oli tal võimalus.

Piisavalt tugeva silla ehitamine, et viia tema armee üle miinuskraadiga vee, tundus võimatu ülesanne, kuid Hollandi inseneride erakordne julgus tegi armee põgenemise võimalikuks.

Madistades läbi vee, mis oleks neid tapnud vaid kolmekümne minutilise kokkupuute järel, suutsid nad ehitada tugeva pontoonsilla, samal ajal kui vastaskaldal pidasid saabuvaid ja ülekaalus olevaid vägesid kangelaslikult tagasi neli Šveitsi rügementi, kes moodustasid lõpliku tagalakaitse. 400 insenerist jäi ellu vaid 40.

Hollandi insenerid Berezina lahingus. 400-st jäi ellu vaid 40.

Napoleonil ja tema keiserlikul kaardiväel õnnestus 27. novembril üle minna, samal ajal kui Šveitsi ja teised nõrgestatud Prantsuse diviisid pidasid kohutavat lahingut teisel pool, kui üha rohkem ja rohkem Vene vägesid saabus.

Järgmised päevad olid meeleheitlikud. Kuna enamik šveitslasi oli nüüdseks surnud, jäi marssal Victori korpus venelaste tõrjumiseks silla teisele poole, kuid peagi tuli väed tagasi saata, et vältida nende hävitamist.

Kui Victori kurnatud väed ähvardasid murduda, käskis Napoleon üle jõe ulatusliku suurtükitule, mis uimastas tema jälitajad ja peatas nad. Seda tuisu ära kasutades põgenesid Victori allesjäänud mehed. Nüüd tuli vaenlase jälitamise peatamiseks silda tulistada ja Napoleon käskis tuhandetele sõjaväge järgivatele teenijate naistele ja lastele üle tulema, kunavõimalikult kiiresti.

Tema käske aga eirati ja paljud neist meeleheitel tsiviilisikutest üritasid üle minna alles siis, kui sild oli tegelikult põlema läinud. See varises peagi kokku ja tuhanded said surma jõe, tule, külma või venelaste tõttu. Prantsuse armee oli pääsenud, kuid kohutava hinnaga. Kümned tuhanded mehed, keda ta lihtsalt ei suutnud säästa, olid surnud, nagu ka sama palju nende meeste naisi jalapsed.

Kuulus graafik, mis näitab Grand Armee suurust teel Moskvasse (roosa) ja tagasiteel (must).

Waterloo eelkäija

Üllataval kombel jõudis 10 000 meest detsembris siiski sõbralikule territooriumile ja elas isegi pärast sõjaajaloo halvimat katastroofi. Napoleon ise läks kohe pärast Berezinat edasi ja jõudis kelguga Pariisi, jättes oma kannatava armee maha.

Ta elaks, et võidelda veel ühel päeval, ja Hollandi inseneride tegevus oli võimaldanud keisril kaitsta Prantsusmaad kuni viimseni ja säilitada oma elu, et kolm aastat hiljem saaks ta naasta oma suure draama viimaseks aktuseks - Waterloo.