1812. november 26-án kezdődött a beregszászi csata, amikor Napóleon kétségbeesetten próbálta áttörni az ellenséges orosz vonalakat, és visszavinni Franciaországba seregeinek széttépett maradványait. A történelem egyik legdrámaibb és leghősiesebb utóvédharcában sikerült embereinek hidat építeniük a jeges folyón, és közben feltartóztatniuk az oroszokat.

A harcosok és a civilek számában iszonyatos áldozatok árán Napóleonnak sikerült átmenekülnie a folyón, és megmenteni túlélő embereit a háromnapos kegyetlen csata után.

A francia invázió Oroszországban

1812 júniusában Bonaparte Napóleon, Franciaország császára és Európa ura megszállta Oroszországot. 1812-ben magabiztos volt, miután öt évvel korábban szétverte Sándor cár seregeit, és megalázó alkura kényszerítette őt Tilsitnél.

A győzelem óta azonban megromlott a viszony közte és a cár között, főként amiatt, hogy Oroszország ragaszkodott a kontinentális blokád - a Nagy-Britanniával való kereskedelem tilalma - fenntartásához. Ennek eredményeként úgy döntött, hogy a történelem során valaha látott legnagyobb hadsereggel megszállja a cár hatalmas országát.

Napóleon olyannyira uralta Európát, hogy a széles körben Európa legjobbjának tartott francia csapatai mellé Portugáliából, Lengyelországból és a kettő között mindenhonnan hívhatott embereket. 554 000 emberével a Grand Armée - ahogy ezt a haderőt nevezték - félelmetes sereg volt. Papíron.

A Grande Armée átkelése a Niemenen.

A történészek azóta azt állítják, hogy a nagy méret és a soknemzetiségű jelleg valójában hátrányt jelentett. A múltban Napóleon nagy győzelmeit lojális és többnyire francia seregekkel nyerte, amelyek tapasztaltak, jól képzettek és gyakran kisebbek voltak, mint az ellenfeleié. A nagy, többnemzetiségű haderővel kapcsolatos problémákat már az Osztrák Birodalom elleni háborúi során is láthatta, és a híres éspritde corps hiányát vélték felfedezni az 1812-es hadjárat előestéjén.

Ráadásul a császár aggódó parancsnokai számára nyilvánvaló volt, hogy milyen nehézségekbe ütközik a hatalmas létszámú hadsereg ellátása egy olyan hatalmas és kopár országban, mint Oroszország. A hadjárat azonban a kezdeti szakaszában messze nem volt katasztrofális.

Napóleont és vezérkarát Borogyinónál ábrázoló festmény.

Az út Moszkvába

A hadjáratról kevéssé ismert tény, hogy Napóleon serege valójában több embert vesztett a Moszkvába vezető úton, mint a visszaúton. A hőség, a betegségek, a harcok és a dezertálás miatt mire az orosz főváros a horizonton feltűnt, Napóleon az emberei felét elvesztette. A korzikai tábornok számára mégis az volt a fontos, hogy elérte a várost.

A szmolenszki és borogyinói csaták költségesek és keményen küzdöttek, de Sándor cár semmit sem tudott tenni, hogy megállítsa a császári óriásgépezetet - bár az orosz hadsereg nagy részét sikerült épségben kivonnia a harcokból.

Szeptemberben a kimerült és véres Grand Armée elérte Moszkvát az élelem és menedék ígéretével, de ez nem jött össze. Az oroszok annyira elszántan ellenálltak a megszállónak, hogy felgyújtották saját régi és gyönyörű fővárosukat, hogy megtagadják a franciáktól a használatát. A leégett és üres páncélban táborozva Napóleon hezitált, hogy maradjon-e a keserves tél alatt, vagy győzelmet arasson, éshazafelé menetel.

Emlékezett a korábbi oroszországi hadjáratokra - például a svéd XII. Károlyéra egy évszázaddal korábban -, és meghozta a végzetes döntést, hogy inkább visszatér a baráti területre, minthogy megfelelő menedék nélkül nézzen szembe a havazással.

Tél: Oroszország titkos fegyvere

Amikor világossá vált, hogy az oroszok nem fogadják el a kedvező békét, Napóleon októberben kivonultatta csapatait a városból. Már túl késő volt. Ahogy az egykor nagy hadsereg átvonult Oroszország üres tágasságain, a hideg beköszöntött, olyan korán, ahogy a francia tábornokok csak félhettek. És ez volt a legkisebb gondjuk.

Először a lovak pusztultak el, mert nem volt számukra élelem. Aztán miután az emberek megették őket, ők is haldokolni kezdtek, mert Moszkvában egy hónappal korábban felgyújtották az összes készletet. Mindvégig kozákok hordái zaklatták az egyre inkább megfogyatkozott utóvédet, leszedve a kóborlókat, és állandóan megkeserítve a túlélők életét.

Eközben Sándor - tapasztalt tábornokai tanácsára - nem volt hajlandó szembeszállni Napóleon katonai zsenialitásával, és bölcsen hagyta, hogy serege az orosz havasokba sodródjon. Meglepő módon, mire a Nagy Hadsereg maradékai november végén elérték a Berezina folyót, már csak 27.000 hatékony embere volt. 100.000 ember feladta és megadta magát az ellenségnek, míg 380.000 holtan feküdt a hegyekben.Orosz sztyeppék.

A kozákok - ilyen emberek zaklatták Napóleon seregét a hazafelé vezető út minden lépésénél.

A beregszászi csata

A folyónál, amikor az oroszok - akik végre megérezték a vérszagot - már közeledtek hozzá, Napóleon vegyes hírekkel találkozott. Először is úgy tűnt, hogy a folyamatos balszerencse, amely végigkísérte ezt a hadjáratot, ismét lecsapott, mivel a hőmérséklet nemrégiben bekövetkezett emelkedése azt jelentette, hogy a folyó jege nem volt elég erős ahhoz, hogy átvonulhasson rajta egész hadseregével és tüzérségével.

Azonban néhány csapat, amelyet a térségben hagyott, most újra csatlakozott a csapataihoz, így a harcképes harcosok száma 40 000-re emelkedett. Most már volt esélye.

Lehetetlen feladatnak tűnt egy olyan híd megépítése, amely elég erős ahhoz, hogy átvigye a seregét a fagypont alatti vízen, de holland mérnökeinek rendkívüli bátorsága lehetővé tette a sereg megmenekülését.

Olyan vízben gázolva, amely harminc perc alatt megölte volna őket, képesek voltak egy erős pontonhidat építeni, míg a túlparton az érkező és túlerőben lévő erőket négy svájci ezred hősiesen feltartóztatta, akik a végső utóvédet alkották. 400 mérnökből csak 40-en élték túl.

Holland mérnökök a beregszászi csatában. 400-ból csak 40-en élték túl.

Napóleonnak és császári gárdájának november 27-én sikerült átkelnie, míg a svájci és más meggyengült francia hadosztályok a túloldalon szörnyű harcot vívtak, miközben egyre több orosz csapat érkezett.

A következő napok kétségbeejtőek voltak. Mivel a svájciak nagy része már halott volt, Victor marsall hadteste a híd túloldalán maradt, és az oroszok ellen harcolt, de hamarosan vissza kellett küldeni csapatokat, hogy megakadályozzák a megsemmisülésüket.

Amikor Victor kimerült csapatai megtöréssel fenyegettek, Napóleon hatalmas tüzérségi sortüzet rendelt el a folyón, amely elkábította üldözőit, és megállította őket. Ezt a szünetet kihasználva Victor megmaradt emberei elmenekültek. Most, hogy megállítsák az ellenség üldözését, a hidat fel kellett lőni, és Napóleon megparancsolta a sereget követő több ezer szolgáló feleségének és gyermekének, hogy jöjjenek át, mint aa lehető leggyorsabban.

Parancsát azonban figyelmen kívül hagyták, és a kétségbeesett civilek közül sokan csak akkor próbáltak átkelni, amikor a híd már valóban lángokban állt. Hamarosan összeomlott, és ezreket ölt meg a folyó, a tűz, a hideg vagy az oroszok. A francia hadsereg megmenekült, de szörnyű áron. Több tízezer ember, akit egyszerűen nem tudott nélkülözni, meghalt, és ugyanennyi feleségük ésgyerekek.

Egy híres grafikon, amely a Grand Armee méretét mutatja Moszkvába menet (rózsaszín) és visszafelé (fekete).

A Waterloo előfutára

Meglepő módon 10 000 ember decemberben mégis eljutott baráti területre, és a hadtörténelem legsúlyosabb katasztrófája után is életben maradt. Napóleon maga is azonnal továbbment Berezina után, és szánon érte el Párizst, hátrahagyva szenvedő seregét.

Még egy napot meg fog élni, hogy harcolhasson, és a holland mérnökök tettei lehetővé, hogy a császár a végsőkig megvédje Franciaországot, és megőrizze az életét, hogy három évvel később visszatérhessen a nagy dráma utolsó felvonására, Waterloo-ra.