1903. december 17-én Wilbur és Orville Wright végrehajtotta az első repülést motoros repülőgéppel. Az észak-karolinai Kitty Hawk közelében a testvérek négy rövid repülést hajtottak végre gépükkel, amelyet egyszerűen csak Flyernek neveztek el. A leghosszabb repülés mindössze 59 másodpercig tartott, de ennek ellenére a Wrightok a repülés történetének élvonalába kerültek.

Íme 10 tény a rendkívüli életükről és eredményeikről.

1. 4 év különbséggel születtek

A testvérek közül az idősebbik, Wilbur Wright 1867-ben született az Indiana állambeli Millville-ben, őt négy évvel később követte Orville, aki 1871-ben született az Ohio állambeli Daytonban.

A család gyakran költözött - 12 alkalommal, mielőtt végül 1884-ben Daytonban telepedett le -, mivel apjuk püspökként dolgozott, és a párost két befolyásos lelkészről nevezték el, akiket apjuk csodált.

1887-ben apjuk egy játékhelikoptert ajándékozott nekik, amely a francia Alphonse Pénaud tervei alapján készült. A lelkes páros addig játszott vele, amíg darabokra nem esett, majd megépítették a sajátjukat. Később ezt nevezték meg a repülés iránti érdeklődésük kezdetének.

Wilbur (balra) és Orville Wright gyerekként, 1876. (A kép forrása: Public Domain)

2. Egyikük sem kapott érettségi bizonyítványt

Annak ellenére, hogy mindketten okosak és tehetségesek voltak, egyik testvér sem szerzett diplomát a tanulmányaikról. A család állandó költözködése miatt Wilbur lemaradt a diploma megszerzéséről, annak ellenére, hogy négy évet végzett a középiskolában.

1886 körül Wilbur szerencséje ismét elmaradt, amikor egy hokiütővel arcon ütötték, és kiverte a két első fogát. Elzárkózásra kényszerült, amelyben gyakorlatilag a házhoz volt kötve, annak ellenére, hogy reménykedett abban, hogy a Yale-re mehet. Amíg otthon volt, ápolta halálos beteg édesanyját, és segített apjának az egyházával kapcsolatos vitákban, és sokat olvasott.

Orville már kisfiú kora óta küzdött az iskolában, amikor egy alkalommal még az általános iskolából is kicsapták. 1889-ben otthagyta a középiskolát, hogy saját nyomdagépét megépítve nyomdaipari vállalkozásba kezdjen, és Wilburrel közösen indítottak újságot.

A sikertelenség után megalapították a Wright Cycle Company-t, hogy megragadják az 1890-es évek "kerékpárőrületét". Ez idő alatt megnőtt az érdeklődésük a mechanika iránt, és az évek során a testvérek a kerékpárokkal kapcsolatos ismereteiket és a műhelyüket a repüléssel kapcsolatos elképzeléseik továbbfejlesztésére használták.

3. A repülés tragikus úttörője ihlette őket.

A Wright fivéreket Otto Lilinethal inspirálta. Lilinethal a repülés német úttörője volt, aki elsőként hajtott végre sikeres repüléseket siklórepülővel. Az újságok fényképeket közöltek elképesztő repülési kísérleteiről, és elterjesztették a gondolatot, hogy az emberi repülés elérhető cél lehet. Ez a gondolat minden bizonnyal a Wright fivérekben is otthonra talált, akik csodálkoztak Lilinethal tervein.

Otto Lilienthal portréja, 1896 előtt (Képhitel: Public Domain).

Mint sokan, akik megpróbálták ezt a bravúrt, Lilinethal is saját találmánya miatt halt meg. 1896. augusztus 9-én hajtotta végre utolsó repülését, amikor siklórepülője leállt és lezuhant, leszállás közben kitörve a nyakát.

Amikor Orville 1909-ben, saját sikeres első repülése után Berlinbe utazott, a testvérek nevében meglátogatta Lilinethal özvegyét, ahol méltatta Lilinethalnak a párosra gyakorolt hihetetlen hatását és azt a szellemi örökséget, amelyet neki köszönhettek.

4. Felfedezték a szárnycsavarodást, a "repülési probléma" megoldatlan kulcsát.

Egy másik repülés úttörő, a brit Percy Pilcher 1899-ben elrontott repülése után, amely szintén a halálával végződött, a Wright testvérek elkezdték vizsgálni, hogy pontosan miért is nem sikerültek ezek a siklórepülő kísérletek. A szárnyakkal és a motorral kapcsolatos ígéretes ismeretek már léteztek, a Wright testvérek mégis elkezdtek tovább vizsgálódni, amit a "repülési probléma" harmadik és kulcsfontosságú részének véltek - a pilótának.ellenőrzés.

Megvizsgálták, hogy a madarak hogyan döntenek a szárnyaik szögét, hogy jobbra vagy balra guruljanak, összehasonlítva ezt azzal, ahogyan a kerékpárosok irányítják a mozgásukat, de nehezen tudták ezt átültetni az ember által készített szárnyakra.

Végül felfedezték a szárnycsavarodást, amikor Wilbur szórakozottan elkezdett csavarni egy hosszú belső csöves dobozt a kerékpárboltjukban. Míg a korábbi mérnökök arra törekedtek, hogy "eredendő stabilitású" repülőgépeket építsenek, abban a hitben, hogy a pilóták nem reagálnak elég gyorsan a változó széljárásra, a Wright testvérek eltökélték, hogy minden irányítás a pilóta kezében legyen, és elkezdtek építeni szerkezeteket.szándékos instabilitással.

5. Úgy gondolták, hogy még évek választják el őket a repüléstől.

1899-ben a testvérek megkezdték a szárnycsavarási elméletük tesztelését, amelynek során a sárkány szárnyait a pilóta által irányított négy zsinór segítségével csavarták meg, így a sárkány parancsra jobbra és balra fordult.

A siklóernyőket ezután az észak-karolinai Kitty Hawkban tesztelték, egy távoli homokos területen, amely egyrészt puha leszállást, másrészt pedig pihenést biztosított volna a riporterektől, akik más mérnökök repülési kísérleteit a média őrületébe kergették. A siklóernyők tesztjeinek többsége pilóta nélküli volt, egy csapat a földön kötéllel tartotta a gépet, néhány tesztet azonban Wilberrel a fedélzeten végeztek.

Bár ezek a kísérletek némi sikert hoztak a testvéreknek, a Kitty Hawkról mélységesen lehangoltan távoztak, mivel siklóik a kívánt felhajtóerőnek csak egyharmadát érték el, és néha a kívánt irányba fordultak.

Wilber szomorúan jegyezte meg hazafelé menet, hogy az ember ezer évig nem fog repülni.

6. Építettek egy szélcsatornát, hogy kipróbálhassák a terveiket.

A testvérek elkezdték megvizsgálni a korábbi mérnökök által használt számításokat, és a különböző kerékpáralkatrészeket érintő korai tesztek okot adtak arra, hogy úgy gondolják, hogy a korábbi számok, amelyeket John Smeaton, vagy éppen Lilinethal neves korai aviatikus adott meg, helytelenek voltak, és akadályozták a fejlődésüket.

Egy további tesztet végeztek egy fejlettebb, kétméteres szélcsatorna-berendezéssel, amelyben a testvérek kis szárnykészleteket repültek, segítve annak meghatározását, hogy melyik repül a legjobban - határozottan a hosszabb és keskenyebb szárnyak.

Ezek a kísérletek azt is megállapították, hogy Smeaton számításai hibásak voltak, és kikövezték az utat tesztmodelljeik tökéletesítéséhez.

Wilbur Wright jobbra fordul az 1902-es Wright siklórepülőgépével (Képhitel: Public Domain).

1902-ben új terveket próbáltak ki, és végül egy új, mozgatható függőleges kormánylapát és újonnan tervezett szárnyak segítségével teljes forduló irányítást értek el. 1902-ben szabadalmat kértek "Repülőgépükre", és készen álltak a motoros repülés kipróbálására.

8. Az első motoros repülést 1903-ban hajtották végre.

Bár most már rendelkeztek a tökéletes szerkezettel, a testvérek problémába ütköztek, amikor a repülő gépükhöz erőt adtak. Egyik motorszerelő, akinek írtak, sem tudott olyan motort építeni, ami elég könnyű lett volna ahhoz, hogy repülni tudjanak vele. Így fordultak, a kerékpárműhelyükben dolgozó szerelőjükhöz, Charlie Taylorhoz, aki mindössze 6 hét alatt épített egy megfelelő motort. Készen álltak az újabb tesztelésre.

1903. december 14-én visszatértek Kitty Hawkba. 1903. december 17-én egy sikertelen kísérlet után visszatértek, és a testvérek elkészült repülőgépe hibátlanul felszállt.

Az első repülést Orville vezette délelőtt 10:35-kor, és 12 másodpercig tartott, miközben 6,8 mérföld/órás sebességgel 120 láb távolságot tett meg.

Az első repülés Orville Wright pilótájával, Wilbur Wright a földön áll (A kép forrása: Public Domain).

9. A repülést kezdetben szkeptikusan fogadták.

Az első repülésnek csak kevesen voltak szemtanúi, és bár a bámészkodókról készült fényképek léteztek, aligha tudta bárki, hogy az esemény egyáltalán megtörtént. A médiának nem volt nagy visszhangja, ami részben a testvérek titkolózásának és a terveik titokban tartására irányuló törekvésüknek volt köszönhető.

Ez azonban nagy szkepticizmushoz vezetett, amikor a hír elkezdett terjedni, és a Herald Tribune 1906-os párizsi kiadása a következő főcímet tette közzé: "FLYERS OR LIARS?" (Repülők vagy hazugok?).

Amikor évekkel később szülővárosuk, Dayton nemzeti hősként üdvözölte a testvéreket, a Dayton Daily News kiadója, James M. Cox bevallotta, hogy akkoriban azért nem tudósítottak az eseményről, mert "őszintén szólva egyikünk sem hitt benne".

10. Nyilvános repülések sorozata a repülés úttörőinek tekintette őket.

A kezdeti érdektelenség ellenére a testvérpár 1907-ben és 1908-ban szerződést kötött az amerikai hadsereggel és egy francia céggel további repülőgépek építésére. Ezek azonban bizonyos feltételekhez kötötték - a testvéreknek sikeres nyilvános repülési bemutatókat kellett tartaniuk pilótával és utassal a fedélzeten.

Wilbur így Párizsba, Orville pedig Washingtonba ment, és lenyűgöző repülési bemutatóikkal lenyűgözte a bámészkodókat. Nyolcasokat repültek, egyre inkább megdöntve saját magassági és időtartamrekordjaikat. 1909-ben Wilbur egy rendkívüli évet tetőzött be azzal, hogy 33 perces repülést hajtott végre a Hudson folyón, megkerülve a Szabadság-szobrot, és elkápráztatva a New York-i bámészkodók millióit.

Minden szkepticizmus elszállt, és a páros szinte híressé vált, megszilárdítva helyüket a történelemben, mint a gyakorlati légi közlekedés megalapítói. Találmányaik létfontosságúak lettek a következő években, amikor a hadviselés új korszaka kitört.