O 17 de decembro de 1903, Wilbur e Orville Wright realizaron o primeiro voo nunha aeronave motorizada. A pouca distancia de Kitty Hawk, Carolina do Norte, os irmáns realizaron catro breves voos na súa máquina, chamada simplemente Flyer. O máis longo durou só 59 segundos pero, con todo, gañou aos Wright un asento na vangarda da historia da aviación.

Aquí tes 10 datos sobre a súa extraordinaria vida e logros.

1. Naceron con 4 anos de diferenza

O maior dos irmáns, Wilbur Wright naceu en 1867 en Millville, Indiana, e catro anos despois seguiulle Orville, nado en Dayton, Ohio en 1871.

A familia mudouse con frecuencia, 12 veces antes de establecerse finalmente en Dayton en 1884, debido ao traballo do seu pai como bispo, e a parella leva o nome de dous ministros influentes que o seu pai admiraba.

En 1887, O seu pai regaloulles un helicóptero de xoguete, baseado en deseños do francés Alphonse Pénaud. A parella entusiasta xogou con el ata que caeu en anacos, antes de construír o seu. Máis tarde citaron isto como o inicio do seu interese polo voo.

Wilbur (esquerda) e Orville Wright cando eran nenos, 1876. (Crédito da imaxe: Dominio público)

2. Ningún dos dous recibiu o título de secundaria

A pesar de ser brillantes e capaces, ningún dos dous irmáns obtivo un diploma para os seus estudos. Por mor da familiatrasladouse constantemente, Wilbur perdeu o seu diploma a pesar de completar catro anos de bacharelato.

Ao redor de 1886, a sorte de Wilbur fallaría de novo cando foi golpeado na cara cun pau de hóckey, derrumbando as súas dúas frontes. dentes. Viuse obrigado a un estado de reclusión no que estaba practicamente encerrado na casa, a pesar de ter esperanzas de ir a Yale. Mentres estaba na casa coidaba da súa nai terminal e axudou ao seu pai a través das controversias relativas á súa igrexa, lendo moito.

Orville tiña dificultades na escola desde pequeno, cando foi incluso nunha ocasión expulsado da súa escola primaria. . Abandonou o bacharelato en 1889 para comezar un negocio de imprenta despois de construír a súa propia imprenta, e Wilbur uniuse para lanzar un xornal xuntos. a "mania da bicicleta" da década de 1890. Durante este tempo creceu o seu interese pola mecánica, e co paso dos anos os irmáns aproveitarían os seus coñecementos sobre bicicletas e a súa tenda para promover as súas ideas sobre o voo.

3. Inspiráronse nun tráxico pioneiro do voo

Os irmáns Wright inspiráronse en Otto Lilinethal. Lilinethal foi un pioneiro alemán da aviación, e o primeiro en facer voos exitosos con planeadores. Os xornais publicaron fotografías dos seus sorprendentes intentos de voar, difundindo a idea de que o voo humano pode ser unobxectivo alcanzable. Esta idea certamente atopou un fogar nos irmáns Wright, que se marabillaron cos deseños de Lilinethal.

Retrato de Otto Lilienthal, anterior a 1896. (Crédito da imaxe: dominio público)

Como moitos dos que tentaron conquistar esta fazaña, Lilinethal á súa vez morrería pola súa propia invención. O 9 de agosto de 1896 fixo o seu último voo cando o seu planeador parou e estrelouse, rompendo o pescozo ao aterrar.

Cando Orville foi a Berlín en 1909, despois do seu primeiro voo exitoso, fixo unha visita á casa de Lilinethal. viúva en nome dos irmáns. Alí rendeu homenaxe á incrible influencia que tivo Lilinethal na parella e ao legado intelectual ao que lle debían.

4. Descubriron a deformación das ás, a clave sen resolver do "problema do voo"

Tras o voo fallido doutro pioneiro da aviación, o británico Percy Pilcher en 1899, que tamén resultou na súa morte, os irmáns Wright comezaron a examinar por que exactamente estes experimentos de planeadores estaban fallando. Xa existían un coñecemento prometedor das ás e do motor, pero os irmáns Wright comezaron a investigar máis sobre o que eles crían que era a terceira e fundamental parte do "problema do voo": o control do piloto.

Exploraron como os paxaros inclinaban o ángulo das súas ás para rodar cara á esquerda ou á dereita, comparándoo coa forma en que os que andaban en bicicleta controlaban o seu movemento, aínda que loitaron por traducir isto en ás feitas polo home.

Finalmente, elesdescubriu a deformación das ás cando Wilbur, distraído, comezou a retorcer unha longa caixa de cámara na súa tenda de bicicletas. Aínda que os enxeñeiros anteriores buscaban construír avións cunha "estabilidade inherente" na crenza de que os pilotos non reaccionarían o suficientemente rápido ante os ventos cambiantes, os irmáns Wright estaban decididos a que todo o control estivese en mans do piloto e comezaron a construír estruturas con intención intencionada. inestabilidade.

5. Crían que estaban a anos de lograr o voo

En 1899, os irmáns comezaron a probar a súa teoría da deformación das ás que implicaba o uso de catro cordas controladas polo volante para torcer as ás da cometa, facendo que este xirase á esquerda. e xusto ao mando.

Probáronse entón planeadores en Kitty Hawk, Carolina do Norte, unha remota zona de area que proporcionaría tanto un aterraxe suave como un respiro aos xornalistas, que converteran os intentos de voo doutros enxeñeiros nun frenesí mediático. . A maioría destas probas de planeadores foron sen tripulación, cun equipo no chan que se agarraba con cordas, pero realizáronse algunhas probas con Wilber a bordo.

Aínda que estes experimentos deron algo de éxito aos irmáns, deixaron a Kitty Hawk. profundamente abatido debido a que os seus planeadores chegaban só a un terzo da elevación que desexaban, e ás veces xiraban na dirección oposta que pretendían.

Wilber comentou tristemente de camiño a casa que o home non voaría durante mil anos.

6. Construíron un vento-túnel para probar os seus deseños

Os irmáns comezaron a explorar cálculos empregados por enxeñeiros anteriores, e as primeiras probas que implicaban varias pezas de bicicletas deron motivos para crer que os números anteriores dados polo eminente aviador John Smeaton ou, de feito, Lilinethal, eran incorrectos, e estaban a obstaculizar o seu progreso

Realizouse unha proba máis que implicaba un aparello de túnel de vento de seis pés máis desenvolvido, dentro do cal os irmáns voaban pequenos xogos de ás, axudando a determinar cal voaba mellor, decididamente aqueles que eran máis longos e estreitos.

Estes experimentos tamén determinaron que os cálculos de Smeaton eran incorrectos, e prepararon o camiño para a mellora dos seus modelos de proba.

Wilbur Wright fixo un xiro á dereita en 1902. Planeador Wright. (Crédito da imaxe: Dominio Público)

En 1902, volveron a probar novos deseños, logrando finalmente o control total do xiro cun novo temón vertical móbil e ás de novo deseño. Solicitaron unha patente para a súa 'Máquina voadora' e estaban preparados para probar o voo motorizado.

8. Completaron o primeiro voo motorizado en 1903

Aínda que agora tiñan a estrutura perfecta, os irmáns tiveron problemas ao engadir enerxía á súa máquina voadora. Ningún dos mecánicos de motores aos que escribiron podería construír un motor suficientemente lixeiro para voar nel. Recorreron así, ao seu mecánico da tenda de bicicletas Charlie Taylor que en só 6 semanas construíu unmotor axeitado. Estaban preparados para probar de novo.

O 14 de decembro de 1903 regresaron a Kitty Hawk. Tras un intento fallido neste día, regresaron o 17 de decembro e o avión terminado dos irmáns despegou sen problemas.

O seu primeiro voo foi pilotado por Orville ás 10:35 horas e durou 12 segundos, atravesando unha distancia. de 120 pés a unha velocidade de 6,8 mph. A historia fora feita.

O primeiro voo, pilotado por Orville Wright. Wilbur Wright está no chan. (Crédito da imaxe: Dominio público)

9. O voo recibiu inicialmente con escepticismo

Pocos foron testemuñas do primeiro voo, e aínda que existían fotografías de espectadores, case ninguén sabía que o evento tiña lugar. Sen embargo, non se produciu moito ruído mediático, en parte debido ao segredo dos irmáns e ao desexo de manter os seus deseños en secreto.

Isto provocou moito escepticismo cando empezou a espallarse a voz, con todo, cunha edición de París de 1906 do Herald Tribune. publicou un titular que preguntaba: 'VOLANTES OU MENTIROSOS?'.

Cando anos despois a súa cidade natal de Dayton saudou aos irmáns como heroes nacionais, o editor de Dayton Daily News, James M. Cox, confesou que a súa falta de cobertura do evento. naquel momento foi porque, 'Francamente, ningún de nós o cría'.

10. Unha serie de voos públicos consolidáronos como pioneiros da aviación

A pesar do desinterese inicial, en 1907 e 1908 a parella asinaron contratos co exército dos Estados Unidos e un francés.empresa para a construción de máis aeronaves. Non obstante, estes dependían de certas condicións: os irmáns debían realizar demostracións de voos públicos exitosos cun piloto e un pasaxeiro a bordo.

Wilbur foi así a París e Orville a Washington D.C., abraiando aos espectadores coas súas impresionantes exhibicións de voos. Voaron en oito, desafiando cada vez máis os seus propios récords de altitude e duración. En 1909, Wilbur culminou un ano extraordinario realizando un voo de 33 minutos polo río Hudson, rodeando a Estatua da Liberdade e abraiando a millóns de espectadores en Nova York.

Calquera escepticismo xa desapareceu, e a parella converteuse todos menos famosos, consolidando o seu lugar na historia como os fundadores das viaxes aéreas prácticas. Os seus inventos volveríanse vitais nos anos seguintes, cando estalou unha nova era de guerra.