17 декабря 1903 года Уилбур и Орвилл Райт совершили первый полет на самолете с механическим двигателем. На небольшом расстоянии от Китти Хок, Северная Каролина, братья совершили четыре коротких полета на своем аппарате, названном просто "Флайер". Самый продолжительный полет длился всего 59 секунд, но, несмотря на это, Райт занял место в авангарде истории авиации.

Вот 10 фактов об их необыкновенной жизни и достижениях.

1. Они родились с разницей в 4 года

Старший из братьев, Уилбур Райт, родился в 1867 году в Милвилле, штат Индиана, а четыре года спустя за ним последовал Орвилл, родившийся в 1871 году в Дейтоне, штат Огайо.

Семья часто переезжала - 12 раз, прежде чем окончательно обосноваться в Дейтоне в 1884 году - из-за работы отца епископом, и пара названа в честь двух влиятельных священников, которыми восхищался их отец.

В 1887 году отец подарил им игрушечный вертолет, созданный по проекту француза Альфонса Пено. Увлеченная пара играла с ним до тех пор, пока он не развалился на куски, а затем построила свой собственный. Позже они назвали это началом своего интереса к полетам.

Уилбур (слева) и Орвилл Райт в детстве, 1876 г. (иллюстрация Credit: Public Domain)

2. не получили аттестат о среднем образовании

Несмотря на то, что оба были способными и смышлеными, ни один из братьев не получил диплом об окончании школы. Из-за постоянных переездов семьи Уилбур не смог получить диплом, несмотря на то, что окончил четыре года средней школы.

В 1886 году Уилбуру снова не повезло, когда его ударили клюшкой по лицу, выбив два передних зуба. Он был вынужден уединиться и практически не выходил из дома, несмотря на то, что надеялся поступить в Йель. Находясь дома, он ухаживал за своей больной матерью и помогал отцу в спорах, касающихся его церкви, много читал.

Орвилл с детства испытывал трудности в учебе, и однажды его даже исключили из начальной школы. В 1889 году он бросил среднюю школу, чтобы заняться печатным бизнесом, построив собственный печатный станок, и вместе с Уилбуром начал выпускать газету.

После неудачи они основали компанию Wright Cycle Company, чтобы воспользоваться "велосипедным увлечением" 1890-х гг. В это время их интерес к механике возрос, и со временем братья использовали свои знания о велосипедах и своей мастерской для развития своих идей о полетах.

3. они были вдохновлены трагическим пионером полета

Братья Райт были вдохновлены Отто Лилинеталем. Лилинеталь был немецким пионером авиации и первым, кто совершил успешные полеты на планере. Газеты публиковали фотографии его удивительных полетов, распространяя идею о том, что полет человека может быть достижимой целью. Эта идея, безусловно, нашла свой отклик у братьев Райт, которые восхищались конструкциями Лилинеталя.

Портрет Отто Лилиенталя, до 1896 г. (Image Credit: Public Domain)

Как и многие, кто пытался совершить этот подвиг, Лилинеталь был убит своим изобретением. 9 августа 1896 года он совершил свой последний полет, когда его планер заглох и разбился, сломав шею при приземлении.

Когда в 1909 году Орвилл отправился в Берлин после своего успешного первого полета, он от имени братьев нанес визит вдове Лилинеталя, где отдал должное невероятному влиянию Лилинеталя на их пару и интеллектуальному наследию, которым они ему обязаны.

4. они открыли искривление крыльев - нерешенный ключ к "проблеме полета

После неудачного полета другого пионера авиации, британца Перси Пилчера в 1899 году, который тоже закончился смертью, братья Райт начали исследовать, почему именно эти эксперименты с планером были неудачными. Многообещающие знания о крыльях и двигателе уже существовали, но братья Райт начали изучать то, что они считали третьей и ключевой частью "проблемы полета" - пилота.контроль.

Они изучили, как птицы изменяют угол наклона своих крыльев, чтобы свернуть влево или вправо, сравнивая это с тем, как велосипедисты управляют своим движением, но не смогли перенести это на искусственные крылья.

Наконец, они обнаружили, что крыло деформируется, когда Уилбур по рассеянности начал скручивать длинную коробку с внутренними трубами в их велосипедной мастерской. В то время как предыдущие инженеры стремились построить самолеты с "врожденной стабильностью", полагая, что пилоты не смогут достаточно быстро реагировать на изменение ветра, братья Райт были настроены на то, что все управление должно находиться в руках пилота, и начали строить конструкции.с преднамеренной нестабильностью.

5. они верили, что им осталось несколько лет до достижения цели полета

В 1899 году братья приступили к испытаниям своей теории крыльев, которая предполагала использование четырех шнуров, управляемых летуном, для скручивания крыльев воздушного змея, заставляя его поворачивать вправо и влево по команде.

Затем планеры были испытаны в Китти Хок, Северная Каролина, в отдаленном песчаном районе, который обеспечил бы мягкую посадку и отдых от репортеров, которые превратили попытки полетов других инженеров в ажиотаж. Большинство испытаний планера были беспилотными, команда на земле удерживала его с помощью веревок, однако несколько испытаний были проведены с Уилбером на борту.

Хотя эти эксперименты принесли братьям некоторый успех, они покинули Китти Хок глубоко удрученными из-за того, что их планеры достигали лишь одной трети желаемой подъемной силы, а иногда поворачивали в противоположном направлении.

По дороге домой Уилбер с грустью заметил, что человек не будет летать еще тысячу лет.

6. они построили аэродинамическую трубу для испытания своих конструкций

Братья начали изучать расчеты, использованные предыдущими инженерами, и ранние испытания с использованием различных частей велосипеда дали основания полагать, что предыдущие цифры, приведенные известным ранним авиатором Джоном Смитоном или действительно Лилинеталем, были неверны и мешали их прогрессу.

Далее было проведено испытание с использованием более совершенной шестифутовой аэродинамической трубы, в которой братья облетали небольшие наборы крыльев, помогая определить, какие из них летают лучше - в основном те, которые были длиннее и уже.

Эти эксперименты также определили, что именно расчеты Смитона были неверными, и проложили путь к усовершенствованию своих тестовых моделей.

Уилбур Райт делает правый поворот на планере Райта 1902 г. (иллюстрация Credit: Public Domain)

В 1902 году они повторно опробовали новые конструкции, в итоге добившись полного контроля над поворотом с помощью нового подвижного вертикального руля и крыльев новой конструкции. Они подали заявку на патент на свою "Летающую машину" и были готовы к испытанию полета на электротяге.

8. они совершили первый полет на самолете в 1903 году

Хотя теперь у братьев была идеальная конструкция, они столкнулись с проблемами при добавлении мощности к своему летательному аппарату. Никто из механиков, к которым они обращались, не смог построить достаточно легкий двигатель, чтобы летать на нем. Тогда они обратились к механику велосипедной мастерской Чарли Тейлору, который всего за 6 недель построил подходящий двигатель. Они были готовы к новым испытаниям.

14 декабря 1903 года они вернулись в Китти Хок. После одной неудачной попытки в этот день, они вернулись 17 декабря, и готовый самолет братьев взлетел без проблем.

Первый полет Орвилла состоялся в 10:35 утра и длился 12 секунд, преодолев расстояние в 120 футов со скоростью 6,8 миль/ч. История была сделана.

Первый полет, пилотируемый Орвиллом Райтом. Уилбур Райт стоит на земле. (Image Credit: Public Domain)

9. полет был первоначально встречен скептически

Немногие стали свидетелями первого полета, и хотя фотографии зрителей существовали, почти никто не знал, что это событие вообще имело место. В прессе было мало шума, отчасти из-за скрытности братьев и их желания держать свои проекты в тайне.

Это привело к большому скептицизму, когда слухи все же начали распространяться: в 1906 году парижское издание Herald Tribune опубликовало заголовок, который гласил: "ЛЕТЧИКИ ИЛИ ЛЖЕЦЫ?".

Когда спустя годы их родной город Дейтон назвал братьев национальными героями, издатель газеты Dayton Daily News Джеймс М. Кокс признался, что в то время они не освещали это событие, потому что, "честно говоря, никто из нас в это не верил".

10. серия публичных полетов закрепила за ними статус пионеров авиации

Несмотря на первоначальную незаинтересованность, в 1907 и 1908 годах братья подписали контракты с армией США и французской компанией на постройку новых самолетов, которые, однако, зависели от определенных условий - братья должны были провести успешные публичные демонстрации полетов с пилотом и пассажиром на борту.

Уилбур отправился в Париж, а Орвилл - в Вашингтон, поражая зрителей своими впечатляющими полетами. Они летали восьмерками, все чаще оспаривая собственные рекорды высоты и продолжительности полета. В 1909 году Уилбур завершил выдающийся год, совершив 33-минутный полет по реке Гудзон, обогнув статую Свободы и ошеломив миллионы зрителей в Нью-Йорке.

Любой скептицизм исчез, и пара стала практически знаменитостью, закрепив свое место в истории как основатели практических воздушных путешествий. Их изобретения станут жизненно важными в последующие годы, когда наступит новая эра военных действий.