17 Aralık 1903'te Wilbur ve Orville Wright motorlu bir hava aracıyla ilk uçuşu gerçekleştirdiler. Kuzey Carolina'daki Kitty Hawk'ın kısa bir mesafe dışında, kardeşler kısaca Flyer olarak adlandırılan makineleriyle dört kısa uçuş yaptılar. En uzunu sadece 59 saniye sürdü ama yine de Wright'lara havacılık tarihinin ön saflarında bir yer kazandırdı.

İşte olağanüstü yaşamları ve başarıları hakkında 10 gerçek.

1. 4 yıl arayla doğdular

Kardeşlerden en büyüğü olan Wilbur Wright 1867 yılında Millville, Indiana'da doğdu ve onu dört yıl sonra 1871 yılında Dayton, Ohio'da doğan Orville izledi.

Aile, babalarının piskoposluk görevi nedeniyle sık sık yer değiştirdi - nihayet 1884'te Dayton'a yerleşmeden önce 12 kez - ve çift, babalarının hayranı olduğu iki etkili bakanın adını aldı.

1887'de babaları tarafından Fransız Alphonse Pénaud'nun tasarımlarına dayanan oyuncak bir helikopter hediye edildi. Hevesli çift, kendi helikopterlerini inşa etmeden önce parçalanana kadar onunla oynadı. Daha sonra bunu uçuşa duydukları ilginin başlangıcı olarak gösterdiler.

Wilbur (solda) ve Orville Wright çocukken, 1876. (Resim Kredisi: Public Domain)

2. Hiçbiri lise diploması almamıştır

Her ikisi de zeki ve yetenekli olmalarına rağmen, iki kardeş de eğitimleri için diploma alamadı. Ailenin sürekli yer değiştirmesi nedeniyle Wilbur, dört yıllık liseyi tamamlamasına rağmen diplomasını alamadı.

Yaklaşık 1886 yılında, yüzüne bir hokey sopasıyla vurulup iki ön dişi kırıldığında Wilbur'un şansı bir kez daha yaver gitmedi. Yale'e gitme umutları olmasına rağmen, neredeyse eve bağlı olduğu bir inziva durumuna zorlandı. Evdeyken ölümcül annesine baktı ve babasına kilisesiyle ilgili tartışmalarda yardımcı oldu ve yoğun bir şekilde okudu.

Orville küçüklüğünden beri okulla mücadele etmiş, hatta bir keresinde ilkokuldan atılmıştı. 1889'da liseyi bırakıp kendi matbaasını kurduktan sonra basım işine başladı ve Wilbur ile birlikte bir gazete çıkardı.

Bu şirketin başarısız olmasının ardından, 1890'lardaki 'bisiklet çılgınlığını' değerlendirmek için Wright Bisiklet Şirketi'ni kurdular. Bu süre zarfında mekaniğe olan ilgileri artan kardeşler, yıllar içinde bisikletler ve atölyeleri hakkındaki bilgilerini uçuş konusundaki fikirlerini ilerletmek için kullanacaklardı.

3. Trajik bir uçuş öncüsünden ilham aldılar

Wright kardeşler Otto Lilinethal'den ilham aldılar. Lilinethal havacılığın Alman öncülerindendi ve planörlerle başarılı uçuşlar yapan ilk kişiydi. Gazeteler onun şaşırtıcı uçuş denemelerinin fotoğraflarını yayınlayarak insan uçuşunun ulaşılabilir bir hedef olabileceği fikrini yaydılar. Bu fikir, Lilinethal'in tasarımlarına hayran kalan Wright kardeşlerde kesinlikle bir yuva buldu.

Otto Lilienthal'in portresi, 1896 öncesi (Resim Kredisi: Kamu Malı)

Ancak bu başarıyı elde etmeye çalışan pek çok kişi gibi Lilinethal de kendi icadı tarafından öldürülecekti. 9 Ağustos 1896'da planörü durup düştüğünde son uçuşunu yaptı ve inişte boynunu kırdı.

Orville başarılı ilk uçuşunun ardından 1909'da Berlin'e gittiğinde, kardeşler adına Lilinethal'in dul eşini ziyaret etti. Orada Lilinethal'in ikili üzerindeki inanılmaz etkisini ve ona borçlu oldukları entelektüel mirası saygıyla andı.

4. 'Uçma probleminin' çözülmemiş anahtarı olan kanat bükmeyi keşfettiler

Bir başka havacılık öncüsü olan İngiliz Percy Pilcher'in 1899'da başarısızlıkla sonuçlanan uçuşunun ardından Wright kardeşler, bu planör deneylerinin tam olarak neden başarısız olduğunu incelemeye başladılar. Kanatlar ve motor hakkında umut verici bilgiler zaten mevcuttu, ancak Wright kardeşler 'uçma sorununun' üçüncü ve kilit parçası olduğuna inandıkları şeyi daha fazla araştırmaya başladılar - pilotKontrol.

Kuşların sağa veya sola dönmek için kanatlarının açısını nasıl eğdiklerini araştırdılar ve bunu bisiklet kullananların hareketlerini nasıl kontrol ettikleriyle karşılaştırdılar, ancak bunu insan yapımı kanatlara çevirmekte zorlandılar.

Sonunda, Wilbur bisiklet dükkanında dalgın bir şekilde uzun bir iç boru kutusunu bükmeye başladığında kanat bükmeyi keşfettiler. Önceki mühendisler, pilotların değişen rüzgarlara yeterince hızlı tepki veremeyeceği inancıyla 'doğal bir stabiliteye' sahip uçaklar inşa etmeye çalışırken, Wright kardeşler tüm kontrolün pilotun elinde olması konusunda kararlıydılar ve yapılar inşa etmeye başladılarkasıtlı istikrarsızlıkla.

5. Uçuşa ulaşmaktan yıllar uzakta olduklarına inanıyorlardı

1899'da kardeşler, uçurtmanın kanatlarını bükmek için uçurucu tarafından kontrol edilen dört kordonun kullanılmasını içeren ve komutla sağa sola dönmesini sağlayan kanat bükme teorisi üzerinde testlere başladılar.

Daha sonra planörler, hem yumuşak bir iniş hem de diğer mühendislerin uçuş denemelerini bir medya çılgınlığına dönüştüren gazetecilerden uzak bir kumluk alan olan Kitty Hawk, Kuzey Carolina'da test edildi. Bu planör testlerinin çoğu insansızdı, yerdeki bir ekip halatlarla onu tutuyordu, ancak Wilber'ın da içinde bulunduğu birkaç test yapıldı.

Bu deneyler kardeşlere bir miktar başarı sağlasa da, planörlerinin istedikleri kaldırmanın yalnızca üçte birine ulaşması ve bazen amaçlanan yönün tersine dönmesi nedeniyle Kitty Hawk'tan son derece kederli ayrıldılar.

Wilber eve dönerken üzüntüyle insanın bin yıl boyunca uçamayacağını söyledi.

6. Tasarımlarını denemek için bir rüzgar tüneli inşa ettiler

Kardeşler, önceki mühendisler tarafından kullanılan hesaplamaları incelemeye başladılar ve çeşitli bisiklet parçalarını içeren ilk testler, ünlü erken dönem havacı John Smeaton veya aslında Lilinethal tarafından verilen önceki sayıların yanlış olduğuna ve ilerlemelerini engellediğine inanmak için neden verdi

Daha gelişmiş altı metrelik bir rüzgar tüneli aparatını içeren bir başka test daha yapıldı ve kardeşler bu aparatın içinde küçük kanat setlerini uçurarak hangisinin daha iyi uçtuğunun belirlenmesine yardımcı oldular - kesinlikle daha uzun ve daha dar olanlar.

Bu deneyler aynı zamanda Smeaton'ın hesaplamalarının hatalı olduğunu ortaya koymuş ve test modellerinin geliştirilmesinin önünü açmıştır.

Wilbur Wright 1902 Wright planörüyle sağa dönüş yapıyor (Resim Kredisi: Public Domain)

1902'de yeni tasarımları yeniden denediler ve sonunda yeni bir hareketli dikey dümen ve yeni tasarlanmış kanatlarla tam dönüş kontrolü elde ettiler. 'Uçan Makine' için patent başvurusunda bulundular ve motorlu uçuşu denemeye hazırdılar.

8. İlk motorlu uçuşu 1903 yılında tamamladılar

Artık mükemmel bir yapıya sahip olan kardeşler, uçan makinelerine güç eklerken sorunlarla karşılaştılar. Yazdıkları motor tamircilerinin hiçbiri uçabilecek kadar hafif bir motor yapamadı. Bunun üzerine bisikletçi tamircileri Charlie Taylor'a başvurdular ve o da sadece 6 hafta içinde uygun bir motor yaptı. Artık tekrar test etmeye hazırdılar.

14 Aralık 1903'te Kitty Hawk'a geri döndüler. O günkü başarısız bir denemenin ardından 17 Aralık'ta geri döndüler ve kardeşlerin tamamlanmış uçağı sorunsuz bir şekilde havalandı.

İlk uçuş Orville tarafından saat 10:35'te gerçekleştirildi ve 12 saniye sürdü, saatte 6.8 mil hızla 120 ft'lik bir mesafeyi geçti. Tarih yazılmıştı.

Orville Wright'ın pilotluğunu yaptığı ilk uçuş. Wilbur Wright yerde duruyor (Image Credit: Public Domain)

9. Uçuş başlangıçta şüpheyle karşılandı

İlk uçuşa çok az kişi tanık oldu ve izleyenler tarafından çekilmiş fotoğraflar olmasına rağmen, olayın gerçekleştiğini bile neredeyse hiç kimse bilmiyordu. Kısmen kardeşlerin gizliliği ve tasarımlarını gizli tutma arzusu nedeniyle medyada çok az ses getirildi.

Ancak bu haber yayılmaya başladığında, Herald Tribune'ün 1906 Paris baskısı "UÇUCULAR MI YALANCILAR MI?" diye soran bir manşet yayınlayarak büyük bir şüpheciliğe yol açtı.

Yıllar sonra memleketleri Dayton, kardeşleri ulusal kahramanlar olarak selamladığında Dayton Daily News'in yayıncısı James M. Cox, o dönemde olayla ilgili haber yapmamalarının nedeninin 'Açıkçası hiçbirimiz buna inanmadık' olduğunu itiraf etti.

10. Bir dizi halka açık uçuş onları havacılığın öncüleri olarak pekiştirdi

Başlangıçtaki ilgisizliğe rağmen, ikili 1907 ve 1908'de ABD Ordusu ve bir Fransız şirketiyle daha fazla uçak yapımı için sözleşmeler imzaladı. Ancak bunlar belirli koşullara bağlıydı: kardeşlerin hem bir pilot hem de bir yolcuyla halka açık başarılı uçuş gösterileri yapması gerekiyordu.

Wilbur Paris'e, Orville de Washington D.C.'ye giderek etkileyici uçuş gösterileriyle izleyenleri büyüledi. Sekiz şeklinde uçarak kendi yükseklik ve süre rekorlarına giderek daha fazla meydan okudular. 1909'da Wilbur, Hudson Nehri'nde 33 dakikalık bir uçuş gerçekleştirerek, Özgürlük Anıtı'nın etrafında dönerek ve New York'taki milyonlarca izleyicinin gözlerini kamaştırarak olağanüstü bir yılı tamamladı.

Artık her türlü şüphecilik ortadan kalkmış ve ikili, pratik hava yolculuğunun kurucuları olarak tarihteki yerlerini sağlamlaştıran ünlüler haline gelmişlerdi. İcatları, takip eden yıllarda yeni bir savaş çağının patlak vermesiyle birlikte hayati önem kazanacaktı.