Bu makale, ilk kez 22 Haziran 2017'de yayınlanan Dan Snow'un History Hit programında Shashi Tharoor ile yapılan Inglorious Empire: What the British Did to India başlıklı konuşmanın düzenlenmiş metnidir. Bölümün tamamını aşağıda ya da podcast'in tamamını Acast üzerinden ücretsiz olarak dinleyebilirsiniz.

Son yıllarda Niall Ferguson ve Lawrence James gibi yazarların Hindistan'daki Britanya İmparatorluğu'nu iyi huylu İngiliz asaletinin bir tür reklamı olarak ele alan çok başarılı kitaplarını gördük.

Ferguson bunun günümüz küreselleşmesinin temellerini attığından bahsederken, Lawrence James bunun bir ülkenin bir diğeri için yaptığı en fedakarca hareket olduğunu söylüyor.

Bu konuda o kadar çok şey yazıldı ki bir düzeltme yapmak gerekli hale geldi. Benim kitabım, kendinden önceki pek çok kitabın aksine, sadece emperyalizme karşı bir argüman ortaya koymakla kalmıyor, aynı zamanda emperyalizm için ileri sürülen iddiaları da ele alıyor ve bunları teker teker yıkıyor. Bence bu da kitabıma Hindistan'daki Raj'ın tarih yazımında özellikle faydalı bir yer kazandırıyor.

Britanya tarihsel hafıza kaybından suçlu mu?

Hindistan'ın mücadele ettiği günlerde tüm bunların üzerine gizli bir perde çekilmişti. Hatta İngiltere'yi tarihsel hafıza kaybıyla suçlayabilirim. Eğer bu ülkede sömürge tarihinden tek satır öğrenmeden Tarih A seviyelerini geçebildiğiniz doğruysa, o zaman kesinlikle yanlış bir şeyler var demektir. 200 yıl boyunca yaşananların gerçekleriyle yüzleşmek konusunda bir isteksizlik olduğunu düşünüyorum.

Kitabımdaki en can yakıcı seslerden bazıları, ülkelerinin Hindistan'daki eylemlerinden açıkça öfke duyan İngilizlere ait.

1840'larda John Sullivan adlı bir Doğu Hindistan Şirketi yetkilisi, Hindistan'daki İngiliz yönetiminin etkileri hakkında bir yazı kaleme aldı:

"Küçük saray yok olur, ticaret durgunlaşır, sermaye çürür, halk yoksullaşır. İngiliz gelişir ve Ganj kıyılarından zenginlikleri çekip Thames kıyılarına sıkıştıran bir sünger gibi hareket eder."

Doğu Hindistan Şirketi'nin Hindistan'daki İngiliz egemenliğinin ilk yıllarında tam da böyle oldu.

1761'deki Panipat Savaşı'nın Faizabad tarzı bir çizimi. Kredi: British Library.

Doğu Hindistan Şirketi ticaret yapmak için oradaydı, neden sonunda dokuma tezgahlarını kırdılar ve insanları yoksullaştırmaya çalıştılar? ?

Ticaret yapıyorsanız, ancak silah zoruyla değil, aynı mallar için ticaret yapmak isteyen diğerleriyle rekabet etmek zorundasınız.

Tüzüğünün bir parçası olarak, Doğu Hindistan Şirketi'nin güç kullanma hakkı vardı, bu yüzden başkalarıyla rekabet edemedikleri yerlerde konuyu zorlamaya karar verdiler.

Tekstil alanında gelişen bir uluslararası ticaret vardı. Hindistan 2000 yıl boyunca dünyanın önde gelen kaliteli tekstil ihracatçısıydı. Yaşlı Plinius'un, Romalı kadınların Hint muslinleri, ketenleri ve pamuklarına düşkünlüğü nedeniyle Hindistan'da ne kadar çok Roma altınının boşa harcandığına dair yorumu aktarılır.

Doğu Hindistan Şirketi'nin kar elde etmesini kolaylaştırmayacak köklü bir serbest ticaret ağı vardı. Ticareti kesintiye uğratmak, diğer yabancı tüccarlar da dahil olmak üzere rekabete erişimi engellemek, dokuma tezgahlarını parçalamak, ihraç edilebilecek ürünlere kısıtlamalar ve vergiler koymak çok daha avantajlıydı.

Doğu Hindistan Şirketi daha sonra İngiliz kumaşını, kalitesiz olmasına rağmen, neredeyse hiçbir vergi uygulamadan getirdi. Böylece İngilizler, mallarını satın alacak, silah zoruyla elde tutulan esir bir pazara sahip oldu. Nihayetinde her şey kârla ilgiliydi. Doğu Hindistan Şirketi başından sonuna kadar para için bu işin içindeydi.

İngilizler Hindistan'ı fethetmeye başlamadan 100 yıl önce Hindistan'a gelmişlerdir. Hindistan'a ilk gelen İngiliz, William Hawkins adında bir deniz kaptanıdır. 1588 yılında Hindistan'a gelen ilk İngiliz Büyükelçisi Sir Thomas Roe, 1614 yılında Babür İmparatoru Cihangir'e güven mektubunu sunmuştur.

Ancak, Babür İmparatoru'nun izniyle bir yüzyıl boyunca ticaret yaptıktan sonra İngilizler, Hindistan'daki Babür otoritesinin çöküşünün başlangıcına tanık oldular.

En büyük darbe, 1739 yılında İranlı işgalci Nadir Şah'ın Delhi'yi işgal etmesiydi. O dönemde Mahrattalar da yükselişteydi.

Lord Clive, Plassey Savaşı'ndan sonra Mir Cafer ile görüşüyor. Francis Hayman'ın tablosu.

Ardından 1761'de Afganlar geldi. Ahmed Şah Abdali liderliğindeki Afganların Üçüncü Panipat Savaşı'ndaki zaferi, İngilizleri durdurabilecek karşıt bir gücü etkili bir şekilde ortadan kaldırdı.

O zamana kadar Babürlüler hemen hemen çöktüğünde ve Mahratta'ların önü kesildiğinde (Kalküta'ya kadar geldiler ve İngilizler tarafından kazılan Mahratta Hendeği tarafından dışarıda tutuldular), İngilizler alt kıtadaki tek önemli yükselen güçtü ve bu nedenle şehirdeki tek oyundu.

1757 yılında Robert Clive'ın Bengal Nawab'ı Siraj ud-Daulah'ı Plassey Savaşı'nda yenmesi de bir başka önemli tarihtir. Clive geniş ve zengin bir eyaleti ele geçirmiş ve böylece alt kıtanın geri kalanının sürünerek ilhakını başlatmıştır.

18. yüzyılın sonunda, ünlü Başbakan Robert Walpole'un oğlu Horace Walpole, Hindistan'daki İngiliz varlığı hakkında şunları söylemiştir

"Tekeller ve yağmalarla Hindistan'da milyonları açlığa mahkum ettiler ve zenginliklerinin yol açtığı lüksle ve bu zenginliğin her şeyin fiyatını artırmasıyla, yoksullar ekmek satın alamaz hale gelene kadar neredeyse bir kıtlık yarattılar!"