Aquest article és una transcripció editada d'Inglorious Empire: What the British Did to India with Shashi Tharoor on Dan Snow's History Hit, emès per primera vegada el 22 de juny de 2017. Podeu escoltar l'episodi complet a continuació o el podcast complet. de manera gratuïta a Acast.

En els darrers anys hem vist llibres de gran èxit de com Niall Ferguson i Lawrence James, que han pres l'Imperi Britànic a l'Índia com una mena d'anunci de la noblesa britànica benèvola.

Ferguson en parla d'assentar les bases de la globalització actual, mentre que Lawrence James diu que va ser l'acte més altruista que un país ha fet per un altre.

Hi ha hagut tant d'això al voltant que es va fer necessari oferir una correcció. El meu llibre, a diferència de molts dels seus predecessors, no només fa l'argument contra l'imperialisme, sinó que recull específicament les reivindicacions fetes a favor de l'imperialisme i les derroca, una per una. La qual cosa crec que li dóna un lloc especialment útil en la historiografia del Raj a l'Índia.

És la Gran Bretanya culpable d'amnèsia històrica?

En els dies en què l'Índia lluitava hi havia un discret vel dibuixat. sobre tot això. Fins i tot acusaria la Gran Bretanya d'amnèsia històrica. Si és cert que pots aprovar els teus nivells d'Història A en aquest país sense aprendre una línia de la història colonial, segurament hi ha alguna cosa. Crec que hi ha una falta de voluntat per enfrontar-seles realitats del que va passar durant 200 anys.

Algunes de les veus més condemnes del meu llibre són les dels britànics que es van mostrar clarament indignats per les accions del seu país a l'Índia.

A la dècada de 1840 un El funcionari de la Companyia de les Índies Orientals anomenat John Sullivan va escriure sobre l'impacte del domini britànic a l'Índia:

“La petita cort desapareix, el comerç languideix, el capital decau, la gent s'empobreix. L'anglès floreix i actua com una esponja traient riqueses de les ribes del Ganges i esprémer-les a les ribes del Tàmesi.”

En les primeres dècades del domini britànic a l'Índia, la Companyia de les Índies Orientals, això és exactament què va passar.

Un dibuix d'estil Faizabad de la batalla de Panipat el 1761. Crèdit: British Library.

La Companyia de les Índies Orientals hi era per comerciar, per què ho va fer. acaben trencant telers i buscant empobrer la gent ?

Si estàs negociant, però no a punta de pistola, has de competir amb altres que volen comerciar pels mateixos béns.

Com a part de la seva carta, la Companyia de les Índies Orientals tenia el dret d'utilitzar la força, de manera que van decidir que quan no poguessin competir amb altres forçarien l'assumpte.

Hi havia un pròsper comerç internacional de tèxtils. L'Índia va ser el principal exportador mundial de tèxtils fins durant 2.000 anys. Es cita a Plini el Vell comentant quant d'or romà s'estava malgastantÍndia perquè les dones romanes tenien gust per les muselines, els llençols i els cotons indis.

Hi havia un conjunt de xarxes de lliure comerç establerts des de fa temps que no haurien facilitat que la Companyia de les Índies Orientals obtingués beneficis. Era molt més avantatjós interrompre el comerç, prohibir l'accés a la competència –incloent-hi altres comerciants estrangers– aixafar els telers, imposar restriccions i drets sobre allò que es podia exportar.

Llavors, la Companyia de les Índies Orientals va portar roba britànica. , per inferior que fos, sense pràcticament cap obligació imposada. Així, els britànics tenien un mercat captiu, celebrat per la força de les armes, que compraria els seus productes. En definitiva, el benefici era el que es tractava. La Companyia de les Índies Orientals hi va participar pels diners de principi a fi.

Els britànics van arribar a l'Índia 100 anys abans que comencessin a conquerir-la. El primer britànic que va arribar va ser un capità de mar anomenat William Hawkins. El 1588 aleshores el primer ambaixador britànic a l'Índia, Sir Thomas Roe, va presentar les seves credencials a l'emperador Jahangir, l'emperador mogol, el 1614.

Però, després d'un segle de comerç amb els permisos de l'emperador mogol, el Els britànics van ser testimonis de l'inici del col·lapse de l'autoritat mogol a l'Índia.

El cop més gran va ser la invasió de Delhi per part de Nader Shah, l'invasor persa, el 1739. Els mahrattas també estaven molt en augment en aquell moment. .

Lord Clive trobada amb Mir Jafardesprés de la batalla de Plassey. Pintura de Francis Hayman.

Després, el 1761, van venir els afganesos. Dirigit per Ahmad Shah Abdali, la victòria dels afganesos a la Tercera Batalla de Panipat va eliminar efectivament una força de compensació que podria haver aturat els britànics.

En aquell moment, quan els mogols s'havien enfonsat pràcticament i els mahrattas havien caigut. Els britànics van ser l'única potència en ascens significatiu al subcontinent i, per tant, l'únic joc a la ciutat.

1757, quan Robert Clive va derrotar el Nawab de Bengala, Siraj ud-Daulah a la batalla de Plassey, és una altra data significativa. Clive es va fer càrrec d'una extensa i rica província i així va començar una annexió empinada de la resta del subcontinent.

A finals del segle XVIII, Horace Walpole, fill del famós primer ministre Robert Walpole, va dir de la Presència britànica a l'Índia:

"Van matar de fam a milions de persones a l'Índia amb monopolis i saqueigs, i gairebé van provocar fam a casa pel luxe ocasionat per la seva opulència i per aquesta opulència que va augmentar el preu de tot, fins que els pobres. no s'ha pogut comprar pa!”