Artikel ini ialah transkrip yang disunting dari Inglorious Empire: What the British Did to India dengan Shashi Tharoor di Dan Snow's History Hit, pertama kali disiarkan pada 22 Jun 2017. Anda boleh mendengar episod penuh di bawah atau podcast penuh secara percuma di Acast.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini kami telah melihat beberapa buku yang sangat berjaya oleh orang-orang seperti Niall Ferguson dan Lawrence James, yang telah mengambil Empayar British di India sebagai sejenis iklan untuk bangsawan British yang jinak.

Ferguson bercakap mengenainya meletakkan asas untuk globalisasi hari ini, manakala Lawrence James berkata ia adalah satu-satunya tindakan paling altruistik yang dilakukan oleh sesebuah negara untuk negara lain.

Terdapat banyak perkara yang berlaku di sekelilingnya sehinggakan ia menjadi perlu untuk menawarkan pembetulan. Buku saya, tidak seperti kebanyakan pendahulunya, bukan sahaja membuat hujah menentang imperialisme, ia secara khusus mengambil tuntutan yang dibuat untuk imperialisme dan merobohkannya, satu demi satu. Yang saya fikir memberikannya tempat yang amat berguna dalam pensejarahan Raj di India.

Adakah Britain bersalah atas amnesia sejarah?

Pada zaman India sedang bergelut, terdapat selubung tertutup yang ditarik atas semua ini. Saya juga akan menuduh Britain mengalami amnesia sejarah. Jika benar anda boleh melepasi tahap Sejarah A anda di negara ini tanpa mempelajari sejarah kolonial maka pasti ada sesuatu yang tidak kena. Terdapat keengganan, saya fikir, untuk dihadapirealiti apa yang berlaku selama lebih 200 tahun.

Beberapa suara yang paling teruk dalam buku saya ialah suara orang British yang jelas marah dengan tindakan negara mereka di India.

Pada tahun 1840-an Pegawai Syarikat Hindia Timur yang dipanggil John Sullivan menulis tentang kesan pemerintahan British di India:

“Mahkamah kecil lenyap, perdagangan merana, modal merosot, rakyat melarat. Orang Inggeris itu berkembang pesat dan bertindak seperti span mengumpul kekayaan dari tebing Gangga dan memerahnya ke tebing Thames.”

Pada dekad awal pemerintahan British di India, Syarikat Hindia Timur, itulah betul-betul apa yang berlaku.

Lukisan gaya Faizabad Pertempuran Panipat pada tahun 1761. Kredit: Perpustakaan British.

Syarikat Hindia Timur berada di sana untuk berdagang, mengapa mereka akhirnya mematahkan alat tenunan dan berusaha memiskinkan orang ?

Jika anda berdagang, tetapi tidak setakat senapang, anda perlu bersaing dengan orang lain yang ingin berdagang untuk barangan yang sama.

Sebagai sebahagian daripada piagamnya, Syarikat Hindia Timur mempunyai hak untuk menggunakan kekerasan, jadi mereka memutuskan bahawa apabila mereka tidak dapat bersaing dengan orang lain, mereka akan memaksa perkara itu.

Terdapat perdagangan antarabangsa yang berkembang pesat dalam tekstil. India adalah pengeksport tekstil halus terkemuka dunia selama 2,000 tahun. Pliny the Elder dipetik mengulas tentang berapa banyak emas Rom telah dibazirkanIndia kerana wanita Rom meminati kain muslin, linen dan kapas India.

Terdapat rangkaian rangkaian perdagangan bebas yang telah lama wujud yang tidak akan memudahkan Syarikat Hindia Timur mengaut keuntungan. Adalah lebih berfaedah untuk mengganggu perdagangan, menghalang akses kepada persaingan - termasuk pedagang asing yang lain - menghancurkan alat tenun, mengenakan sekatan dan duti ke atas apa yang boleh dieksport.

Syarikat Hindia Timur kemudian membawa masuk kain British , walaupun lebih rendah,  dengan praktikalnya tiada kewajipan dikenakan ke atasnya. Jadi British mempunyai pasaran tawanan, yang dipegang dengan kekuatan senjata, yang akan membeli barang-barangnya. Akhirnya keuntungan adalah apa yang dimaksudkan. Syarikat India Timur berada di dalamnya untuk mendapatkan wang dari awal hingga akhir.

British tiba di India 100 tahun sebelum mereka mula menaklukinya. Orang British pertama yang tiba ialah seorang kapten laut bernama William Hawkins. Pada tahun 1588 kemudian duta besar British pertama ke India, Sir Thomas Roe, telah menyampaikan surat tauliahnya kepada Maharaja Jahangir, Maharaja Mughal, pada tahun 1614.

Tetapi, selepas satu abad berdagang dengan kebenaran daripada Maharaja Mughal, British menyaksikan permulaan kejatuhan kuasa Mughal di India.

Tamparan terbesar ialah pencerobohan Delhi oleh Nader Shah, penceroboh Parsi, pada tahun 1739. Mahratta juga semakin meningkat pada masa itu .

Lord Clive bertemu dengan Mir Jafarselepas Pertempuran Plassey. Lukisan oleh Francis Hayman.

Kemudian, pada tahun 1761, orang Afghan datang. Dipimpin oleh Ahmad Shah Abdali , kemenangan Afghan dalam Pertempuran Panipat Ketiga secara berkesan menumpaskan pasukan pengimbang yang mungkin telah menghalang British.

Pada masa itu apabila Mughal pernah tumbang dan Mahratta telah telah dihentikan mati dalam jejak mereka (mereka membawa kami jauh ke Calcutta dan dihalang oleh apa yang dipanggil Parit Mahratta, digali oleh British), British adalah satu-satunya kuasa yang semakin meningkat di benua kecil dan oleh itu satu-satunya permainan di bandar.

1757, apabila Robert Clive mengalahkan Nawab dari Bengal, Siraj ud-Daulah di Pertempuran Plassey, adalah satu lagi tarikh penting. Clive mengambil alih wilayah yang luas dan kaya dan dengan itu memulakan pengilhakan yang menjalar ke seluruh benua kecil itu.

Pada akhir abad ke-18, Horace Walpole, anak kepada Perdana Menteri terkenal Robert Walpole, berkata tentang Kehadiran British di India:

“Mereka menyebabkan berjuta-juta di India dengan monopoli dan menjarah, dan hampir menimbulkan kebuluran di rumah oleh kemewahan disebabkan kemewahan mereka, dan oleh kemewahan itu menaikkan harga segala-galanya, sehingga orang miskin tidak dapat membeli roti!”