Penggunaan perisai dalam pertempuran berasal dari pra-sejarah dan terdapat dalam tamadun manusia yang paling awal diketahui. Evolusi logik dalam pertempuran bersenjata, perisai digunakan untuk menyekat serangan daripada senjata genggam seperti pedang serta senjata peluru seperti anak panah. Perisai awal biasanya dibina daripada kayu dan kulit haiwan dan kemudiannya diperkukuh dengan logam.

Perisai Rom Purba

Askar atau legionair Rom dilindungi dengan baik oleh perisai kulit dan besi, topi keledar dan perisai, yang dipanggil scuta . Bentuk dan gaya perisai Rom berbeza mengikut penggunaan dan jangka masa. Banyak perisai berasaskan aspis atau hoplon Yunani, yang berbentuk bulat dan cekung dalam seperti hidangan.

Aspides adalah kayu dan kadangkala bersalut dengan gangsa. Beberapa perisai Rom telah diperkukuh dengan menyadur tepinya dengan aloi tembaga, walaupun ini akhirnya ditinggalkan untuk menggunakan kulit mentah yang dijahit, yang mengikat perisai dengan lebih berkesan.

Perisai Rom juga menampilkan bos atau umbo, yang tebal , tonjolan bulat, kayu atau logam yang memesongkan pukulan dan berfungsi sebagai tempat untuk memasang cengkaman. Berikut ialah tiga jenis perisai Rom.

1. Legionaire scutum

Perisai Rom yang paling terkenal, scuta yang hebat adalah besar dan sama ada segi empat tepat atau bujur. Bujur awal scuta berkembang menjadi versi segi empat tepat, separuh silinder, yang digunakan olehaskar kaki Empayar awal memberi kesan yang besar. Sifat cekung mereka menawarkan perlindungan yang besar, tetapi menjadikan penggunaan senjata agak sukar kerana ia menyekat pergerakan lengan.

Satu-satunya contoh skutum separa silinder yang masih hidup yang diketahui. Kredit: Galeri Seni Universiti Yale.

Penggunaan scuta segi empat tepat berakhir pada abad ke-3 Masehi, tetapi scuta secara umumnya terselamat ke dalam Empayar Byzantine.

Formasi pertempuran yang menggunakan hebat scuta ialah testudo atau formasi kura-kura, di mana askar akan berkumpul rapat dan menyelaraskan perisai mereka di hadapan dan di atas. Ini melindungi kumpulan daripada serangan hadapan dan peluru yang dilancarkan dari atas.

Lakuan semula pembentukan testudo Rom menggunakan scuta segi empat tepat.Kredit: Neil Carey (Wikimedia Commons).

2. Parma

Atas sebab pergerakan dan keseimbangan, askar yang menunggang kuda menggunakan perisai bulat yang lebih kecil, dipanggil parma. Parma tipikal berukuran maksimum 36 inci lebar dan mempunyai rangka besi yang kuat, walaupun ini akhirnya ditinggalkan untuk perisai bujur kayu dan kulit yang lebih ringan.

Semasa Republikan awal tempoh ini, askar kaki juga menggunakan sejenis parma , tetapi ini telah digantikan dengan scuta yang lebih panjang, yang menawarkan lebih perlindungan.

3. Clipeus

clipeus ialah versi Rom bagi bahasa Yunani aspis . walaupun clipeus telah digunakan bersama legionaire segi empat tepat atau scutum yang hebat, selepas abad ke-3, bujur atau bulat clipeus menjadi perisai standard askar Rom.

Berdasarkan contoh yang ditemui di tapak arkeologi, clipeus dibina daripada papan terpaku menegak, ditutup dengan kulit yang dicat dan diikat di tepi dengan kulit mentah yang dijahit.

Sebuah arca clipeus dari abad ke-1 Masihi, menampilkan Musytari-Amon, gabungan tuhan-tuhan Rom dan Mesir. Kredit: Muzium Arkeologi Negara Tarragona.

Nota tentang perisai gladiator

Aspek hiburan pertempuran gladiator bergantung kepada kepelbagaian. Oleh itu para peserta telah dilengkapi dengan pelbagai jenis perisai, sama ada yang berasal dari Yunani atau Rom atau dari tanah taklukan asing. Ia bukan sesuatu yang luar biasa untuk melihat perisai Jermanik heksagon di gelanggang gladiator, manakala scutum , parma atau clipeus yang dihias dengan rumit berfungsi untuk meningkatkan tontonan.