Η χρήση των ασπίδων στη μάχη έχει τις ρίζες της στην προϊστορία και υπάρχει στους πρώτους γνωστούς ανθρώπινους πολιτισμούς. Οι ασπίδες αποτελούσαν λογική εξέλιξη της ένοπλης μάχης και χρησιμοποιούνταν για να εμποδίζουν τις επιθέσεις από όπλα χειρός, όπως τα σπαθιά, καθώς και από βλήματα, όπως τα βέλη. Οι πρώτες ασπίδες κατασκευάζονταν συνήθως από ξύλο και δέρμα ζώου και αργότερα ενισχύονταν με μέταλλο.

Ασπίδες της Αρχαίας Ρώμης

Οι Ρωμαίοι στρατιώτες ή λεγεωνάριοι ήταν καλά προστατευμένοι με δερμάτινες και σιδερένιες πανοπλίες, κράνη και ασπίδες, που ονομάζονταν scuta Τα σχήματα και οι μορφές των ρωμαϊκών ασπίδων διέφεραν ανάλογα με τη χρήση και το χρονικό πλαίσιο. Πολλές ασπίδες βασίζονταν σε ελληνικές aspis ή hoplon , τα οποία ήταν στρογγυλά και βαθιά κοίλα σαν πιάτο.

Ασπίδες Ορισμένες ρωμαϊκές ασπίδες ενισχύονταν με την επικάλυψη των άκρων τους με κράμα χαλκού, αν και αυτό τελικά εγκαταλείφθηκε υπέρ της χρήσης ραμμένου ακατέργαστου δέρματος, το οποίο έδενε τις ασπίδες πιο αποτελεσματικά.

Οι ρωμαϊκές ασπίδες διέθεταν επίσης ένα εξόγκωμα ή umbo, μια παχιά, στρογγυλή, ξύλινη ή μεταλλική προεξοχή που απέτρεπε τα χτυπήματα και χρησίμευε ως θέση για τη στερέωση της λαβής. Ακολουθούν τρία είδη ρωμαϊκών ασπίδων.

1. Λεγεωνάριος scutum

Η πιο διάσημη από τις ρωμαϊκές ασπίδες, μεγάλη scuta ήταν μεγάλα και είτε ορθογώνια είτε ωοειδή. scuta εξελίχθηκαν στις ορθογώνιες, ημικυλινδρικές εκδόσεις, οι οποίες χρησιμοποιήθηκαν από τους πεζούς στρατιώτες της πρώιμης αυτοκρατορίας με μεγάλη επιτυχία. Η κοίλη φύση τους προσέφερε σημαντική προστασία, αλλά καθιστούσε κάπως δύσκολη τη χρήση των όπλων, καθώς περιόριζε την κίνηση των χεριών.

Το μοναδικό γνωστό σωζόμενο παράδειγμα ημικυλινδρικού scutum. Πηγή: Yale University Art Gallery.

Η χρήση ορθογώνιων scuta τελείωσε τον 3ο αιώνα μ.Χ., αλλά scuta γενικά επιβίωσαν στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία.

Ένας σχηματισμός μάχης που έκανε εξαιρετική χρήση του μεγάλου scuta ήταν η testudo ή σχηματισμό χελώνας, στον οποίο οι στρατιώτες συγκεντρώνονταν κοντά και ευθυγράμμιζαν τις ασπίδες τους τόσο μπροστά όσο και πάνω. Αυτό προστάτευε την ομάδα από μετωπικές επιθέσεις και βλήματα που εκτοξεύονταν από ψηλά.

Αναπαράσταση ρωμαϊκού σχηματισμού testudo με ορθογώνια scuta.Πηγή: Neil Carey (Wikimedia Commons).

2. Πάρμα

Για λόγους κίνησης και ισορροπίας, οι έφιπποι στρατιώτες χρησιμοποιούσαν μικρότερες στρογγυλές ασπίδες, που ονομάζονταν Πάρμα. Ένα τυπικό Πάρμα είχαν μέγιστη διάμετρο 36 ίντσες και ισχυρό σιδερένιο σκελετό, αν και τελικά εγκαταλείφθηκαν για ελαφρύτερες οβάλ ασπίδες από ξύλο και δέρμα.

Κατά την πρώιμη δημοκρατική περίοδο, οι πεζοί στρατιώτες χρησιμοποιούσαν επίσης ένα είδος Πάρμα , αλλά αυτό αντικαταστάθηκε από το μακρύτερο scuta , το οποίο προσέφερε μεγαλύτερη προστασία.

3. Clipeus

Το clipeus ήταν η ρωμαϊκή εκδοχή του ελληνικού aspis . Αν και η clipeus χρησιμοποιήθηκε παράλληλα με τον ορθογώνιο λεγεωνάριο ή μεγάλο scutum , μετά τον 3ο αιώνα το ωοειδές ή στρογγυλό clipeus έγινε η τυπική ασπίδα του Ρωμαίου στρατιώτη.

Με βάση παραδείγματα που ανακαλύφθηκαν σε αρχαιολογικούς χώρους, η clipeus ήταν κατασκευασμένο από κάθετες κολλημένες σανίδες, καλυμμένο με βαμμένο δέρμα και δεμένο στις άκρες με ραμμένο δέρμα.

Γλυπτό κλιπίου του 1ου αιώνα μ.Χ., με τον Δία-Αμόν, ένα κράμα ρωμαϊκών και αιγυπτιακών θεών. Πηγή: Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Ταραγόνα.

Μια σημείωση για τις ασπίδες των μονομάχων

Η ψυχαγωγική διάσταση των μονομάχων προσφερόταν για ποικιλία. Οι διαγωνιζόμενοι εξοπλίζονταν λοιπόν με διαφορετικούς τύπους ασπίδων, είτε ελληνικής ή ρωμαϊκής προέλευσης είτε από μια ξένη κατακτημένη χώρα. Δεν ήταν ασυνήθιστο να βλέπεις μια εξαγωνική γερμανική ασπίδα στο ρινγκ των μονομάχων, ενώ μια περίτεχνα διακοσμημένη scutum , Πάρμα ή clipeus ενίσχυσε το θέαμα.