El uso de escudos en la batalla tiene su origen en la prehistoria y está presente en las primeras civilizaciones humanas conocidas. Evolución lógica del combate armado, los escudos se utilizaban para bloquear los ataques de armas de mano, como las espadas, y de proyectiles, como las flechas. Los primeros escudos solían construirse con madera y piel de animal, y más tarde se reforzaron con metal.

Escudos de la Antigua Roma

Los soldados romanos o legionarios iban bien protegidos con armaduras de cuero y hierro, cascos y escudos, llamados scuta Las formas y estilos de los escudos romanos variaban según el uso y la época. Muchos escudos se basaban en los griegos. aspis o hoplon que eran redondos y profundamente cóncavos como un plato.

Aspides Algunos escudos romanos se reforzaban recubriendo sus bordes con una aleación de cobre, aunque con el tiempo se abandonó esta práctica en favor del uso de cuero crudo cosido, que unía los escudos con mayor eficacia.

Los escudos romanos también presentaban un jefe o umbo, una protuberancia gruesa y redonda de madera o metal que desviaba los golpes y servía para montar la empuñadura. He aquí tres tipos de escudos romanos.

1. Scutum legionario

El más famoso de los escudos romanos, gran scuta eran grandes y rectangulares u ovaladas. Las primeras ovaladas scuta Su forma cóncava ofrecía una protección considerable, pero dificultaba el uso de las armas, ya que restringía el movimiento de los brazos.

El único ejemplo que se conserva de un scutum semicilíndrico. Crédito: Yale University Art Gallery.

El uso de rectángulos scuta terminó en el siglo III d.C., pero scuta en general sobrevivieron en el Imperio bizantino.

Una formación de batalla que hizo un excelente uso de la gran scuta fue el testudo o formación de tortuga, en la que los soldados se agrupaban cerca y alineaban sus escudos por delante y por encima, lo que protegía al grupo de los ataques frontales y de los proyectiles lanzados desde arriba.

Recreación de una formación de testudo romano utilizando scuta rectangular.Crédito: Neil Carey (Wikimedia Commons).

2. Parma

Por razones de movimiento y equilibrio, los soldados a caballo utilizaban escudos redondos más pequeños, llamados parma. Un típico Parma medían un máximo de 36 pulgadas de ancho y tenían un fuerte armazón de hierro, aunque con el tiempo se abandonaron por escudos ovalados más ligeros de madera y cuero.

Durante el primer periodo republicano, los soldados de infantería también utilizaban una especie de parma pero fue sustituido por el más largo scuta que ofrecía más protección.

3. Clipeus

En clipeus era la versión romana del griego aspis Aunque el clipeus se utilizaba junto al legionario rectangular o gran scutum Después del siglo III, el óvalo o la ronda clipeus se convirtió en el escudo estándar del soldado romano.

Basándose en ejemplos descubiertos en yacimientos arqueológicos, el clipeus estaba construido con tablones verticales encolados, recubiertos de cuero pintado y atados en los bordes con cuero crudo cosido.

Escultura de un clipeus del siglo I d.C., en la que aparece Júpiter-Amón, una amalgama de dioses romanos y egipcios. Crédito: Museo Arqueológico Nacional de Tarragona.

Nota sobre los escudos de gladiador

El aspecto lúdico de la lucha de gladiadores se prestaba a la variedad, por lo que los contendientes se equipaban con diferentes tipos de escudos, ya fueran de origen griego, romano o de una tierra extranjera conquistada. No era raro ver un escudo germánico hexagonal en el cuadrilátero de los gladiadores, mientras que un escudo con una elaborada decoración scutum , parma o clipeus sirvió para realzar el espectáculo.