L'uso degli scudi in battaglia ha origine nella preistoria ed è presente nelle prime civiltà umane conosciute. Logica evoluzione del combattimento armato, gli scudi venivano utilizzati per bloccare gli attacchi di armi portatili come le spade e di armi a proiettile come le frecce. I primi scudi erano tipicamente costruiti in legno e pelle di animale e successivamente rinforzati con metallo.

Scudi dell'antica Roma

I soldati romani o legionari erano ben protetti da armature di cuoio e di ferro, elmi e scudi, chiamati scuta Le forme e gli stili degli scudi romani si differenziano a seconda dell'uso e del periodo. Molti scudi si basavano su modelli greci e non si sono mai visti. aspis o hoplon che erano rotondi e profondamente concavi come un piatto.

Aspide Alcuni scudi romani venivano rinforzati placcando i bordi con una lega di rame, anche se alla fine questa soluzione fu abbandonata a favore dell'uso di pelle di quercia cucita, che legava gli scudi in modo più efficace.

Gli scudi romani erano inoltre dotati di un capo o umbone, una spessa sporgenza rotonda di legno o metallo che deviava i colpi e serviva come punto di appoggio per l'impugnatura. Ecco tre tipi di scudi romani.

1. Scutum legionario

Il più famoso degli scudi romani, grande scuta erano di grandi dimensioni e di forma rettangolare o ovale. I primi ovali scuta La loro natura concava offriva una notevole protezione, ma rendeva piuttosto difficile l'uso delle armi, in quanto limitava il movimento delle braccia.

L'unico esempio conosciuto di scutum semicilindrico. Credit: Yale University Art Gallery.

L'uso di rettangoli scuta terminato entro il III secolo d.C., ma scuta in generale sopravvissero nell'Impero bizantino.

Una formazione da battaglia che ha sfruttato in modo eccellente la grande scuta è stato il testudo o formazione a testuggine, in cui i soldati si riunivano vicini e allineavano i loro scudi sia davanti che sopra, proteggendo così il gruppo dagli attacchi frontali e dai proiettili lanciati dall'alto.

Rievocazione di una formazione di testudo romana con scuta rettangolare.Credit: Neil Carey (Wikimedia Commons).

2. Parma

Per ragioni di movimento e di equilibrio, i soldati a cavallo utilizzavano scudi rotondi più piccoli, chiamati parma. Un tipico Parma misuravano al massimo 36 pollici di diametro e avevano una robusta struttura in ferro, anche se alla fine furono abbandonati per scudi ovali più leggeri in legno e cuoio.

Durante il primo periodo repubblicano, i soldati a piedi utilizzavano anche una specie di parma ma è stato sostituito dal più lungo scuta che offre una maggiore protezione.

3. Clipeo

Il clipeo era la versione romana del greco aspis . anche se il clipeo era utilizzato insieme al legionario rettangolare o grande scutum dopo il III secolo l'ovale o il rotondo clipeo divenne lo scudo standard del soldato romano.

Sulla base di esempi scoperti nei siti archeologici, il clipeo era costruito con tavole verticali incollate, rivestite di pelle dipinta e legate ai bordi con pelle di vitello cucita.

Scultura di un clipeo del I secolo d.C. con Giove-Amon, un'amalgama di divinità romane ed egizie. Credit: Museo Archeologico Nazionale di Tarragona.

Una nota sugli scudi dei gladiatori

L'aspetto ludico dei combattimenti gladiatori si prestava alla varietà. I concorrenti venivano quindi equipaggiati con diversi tipi di scudi, di origine greca o romana o provenienti da una terra straniera conquistata. Non era raro vedere uno scudo esagonale germanico sul ring dei gladiatori, mentre uno scudo elaboratamente decorato era il primo a essere usato per i combattimenti. scutum , parma o clipeo serviva ad aumentare lo spettacolo.