Thomas Jefferson e John Adams furono a volte grandi amici e a volte grandi rivali e, tra i Padri fondatori, furono probabilmente i più influenti nel decidere il corso degli Stati Uniti d'America.

Per temperamento, per politica e per fede, questi uomini erano molto diversi, ma per aspetti importanti erano simili, in particolare entrambi hanno sofferto per la perdita di membri della famiglia, in particolare mogli e figli. Ma tracciando questa amicizia e rivalità, non arriviamo solo a capire gli uomini, ma arriviamo a capire la fondazione degli Stati Uniti.

Un dipinto che mostra una riunione del Congresso continentale.

Jefferson e Adams si incontrano per la prima volta

L'amicizia tra Jefferson e Adams iniziò quando si incontrarono al Congresso continentale a sostegno della Rivoluzione contro l'Inghilterra e come membri del comitato per la stesura della Dichiarazione d'indipendenza. Fu in questo periodo che gli uomini scrissero la prima delle loro 380 lettere reciproche.

Quando la moglie di Jefferson, Martha, morì nel 1782, Jefferson divenne un ospite frequente a casa di John e Abigail Adams. Abigail disse di Jefferson che era "l'unica persona con la quale il mio compagno poteva associarsi con perfetta libertà e riservatezza".

Un ritratto della moglie di Thomas Jefferson, Martha.

Dopo la rivoluzione

Dopo la Rivoluzione entrambi gli uomini furono inviati in Europa (Jefferson a Parigi e Adams a Londra) come diplomatici, dove la loro amicizia continuò. Fu al loro ritorno negli Stati Uniti che la loro amicizia si deteriorò. Adams, federalista e sospettoso della Rivoluzione francese, e Jefferson, repubblicano democratico che non voleva lasciare la Francia a causa della Rivoluzione francese, si contesero il posto diper la prima volta nel 1788 per la carica di vicepresidente di George Washington.

Adams vinse, ma le divergenze politiche dei due uomini, un tempo contenute in lettere cordiali, divennero pronunciate e pubbliche. In questo periodo furono scritte pochissime lettere.

La rivalità presidenziale

Nel 1796, Adams sconfisse per poco Jefferson come successore di Washington alla presidenza. I repubblicani democratici di Jefferson esercitarono forti pressioni su Adams durante questo periodo, in particolare in merito agli Alien and Sedition Acts del 1799. Poi, nel 1800, Jefferson sconfisse Adams che, in un atto che infastidì molto Jefferson, nominò una serie di oppositori politici di Jefferson ad alte cariche poco prima di lasciare il paese.Fu durante i due mandati della presidenza di Jefferson che le relazioni tra i due uomini toccarono il fondo.

Finalmente, nel 1812, il dottor Benjamin Rush li convinse a ricominciare a scriversi. Da qui la loro amicizia si riaccese, mentre si scrivevano in modo commovente della morte di persone care, dell'avanzare dell'età e della Rivoluzione che entrambi avevano contribuito a vincere.#

Durante il secondo mandato di Jefferson, l'Europa era in uno stato di guerra totale. 50 anni dopo la dichiarazione, il 4 luglio 1826, John Adams, prima di esalare l'ultimo respiro, disse: "Thomas Jefferson vive". Non poteva sapere che Jefferson era morto cinque ore prima.

Le straordinarie vite e amicizie di Jefferson e Adams ci raccontano molto di più di una banale storia di amicizia e rivalità politica, ci raccontano la storia e la storia della nascita di una nazione e delle sue lotte attraverso il disaccordo e la rivalità, la guerra e la pace, la speranza e la disperazione, l'amicizia e la civiltà.