Thomas Jefferson in John Adams sta bila včasih velika prijatelja, včasih velika tekmeca, med ustanovnimi očeti pa sta verjetno najbolj vplivala na oblikovanje Združenih držav Amerike.

Po temperamentu, politiki in veri sta si bila zelo različna, vendar sta si bila v pomembnih pogledih podobna, predvsem sta oba trpela zaradi izgube družinskih članov, zlasti žena in otrok. Z opisom tega prijateljstva in rivalstva pa ne razumemo le teh dveh moških, temveč tudi ustanovitev Združenih držav Amerike.

Slika, ki prikazuje zasedanje celinskega kongresa.

Prvo srečanje Jeffersona in Adamsa

Prijateljstvo Jeffersona in Adamsa se je začelo, ko sta se srečala na celinskem kongresu v podporo revoluciji proti Angliji in kot člana odbora za pripravo deklaracije o neodvisnosti. V tem času sta si napisala prvo od 380 pisem.

Ko je leta 1782 umrla Jeffersonova žena Martha, je Jefferson postal pogost gost na domu Johna in Abigail Adams. Abigail je o Jeffersonu dejala, da je bil "edina oseba, s katero se je moj spremljevalec lahko popolnoma svobodno in zadržano družil".

Portret žene Thomasa Jeffersona, Marte.

Po revoluciji

Po revoluciji sta bila oba poslana v Evropo (Jefferson v Pariz, Adams v London) kot diplomata, kjer se je njuno prijateljstvo nadaljevalo. Po vrnitvi v ZDA se je njuno prijateljstvo poslabšalo. Adams, federalist, ki je bil sumničav do francoske revolucije, in Jefferson, demokratični republikanec, ki zaradi francoske revolucije ni želel zapustiti Francije, sta se potegovala zaprvič leta 1788 za podpredsednika Georgea Washingtona.

Adams je zmagal, vendar so politične razlike med njima, ki so bile nekoč vsebovane v prisrčnih pismih, postale izrazite in javne. V tem času je bilo napisanih zelo malo pisem.

Predsedniško rivalstvo

Leta 1796 je Adams tesno premagal Jeffersona kot Washingtonovega predsedniškega naslednika. Jeffersonovi demokratski republikanci so v tem obdobju močno pritiskali na Adamsa, zlasti zaradi zakonov o tujcih in ugrabitvi leta 1799. Leta 1800 je Jefferson premagal Adamsa, ki je, kar je Jeffersona zelo razjezilo, tik pred odhodom na visoke položaje imenoval številne Jeffersonove politične nasprotnike.prav v času Jeffersonovega predsedovanja, ki je trajalo dva mandata, so bili odnosi med njima najslabši.

Leta 1812 ju je doktor Benjamin Rush prepričal, da sta si ponovno začela pisati. Od tu se je njuno prijateljstvo obnovilo, saj sta si ganljivo pisala o smrti bližnjih, o svojih letih in o revoluciji, ki sta jo oba pomagala zmagati.#

V času Jeffersonovega predsedniškega mandata je bila Evropa v stanju popolne vojne. 50 let po razglasitvi, 4. julija 1826, je John Adams, preden je zadihal, dejal: "Thomas Jefferson živi." Ni pa mogel vedeti, da je Jefferson umrl pet ur prej.

Izjemna življenja in prijateljstva Jeffersona in Adamsa nam povedo veliko več kot le klišejsko zgodbo o političnem prijateljstvu in rivalstvu, temveč zgodbo in zgodovino o rojstvu naroda ter njegovih bojih v nesoglasjih in rivalstvu, vojni in miru, upanju in obupu ter prijateljstvu in vljudnosti.