Thomas Jefferson i John Adams su ponekad bili veliki prijatelji, a ponekad veliki rivali, a od očeva osnivača, oni su vjerovatno bili najutjecajniji u odlučivanju o putu Sjedinjenih Američkih Država.

Po temperamentu, politici i vjeri ovi muškarci su bili veoma različiti, ali su u značajnoj mjeri bili slični, posebno obojica muškaraca koji su pretrpjeli gubitak članova porodice, posebno žena i djece. Ali crtajući ovo prijateljstvo i rivalstvo, ne shvatamo samo muškarce, već shvatamo i osnivanje Sjedinjenih Država.

Slika koja prikazuje sastanak Kontinentalnog kongresa.

Jefferson i Adams se prvi put susreću

Prijateljstvo gospodina Jeffersona i gospodina Adamsa počelo je kada su se sreli na Kontinentalnom kongresu u znak podrške Revoluciji protiv Engleske i kao članovi odbora za izradu deklaracije nezavisnosti. U to vrijeme muškarci su napisali prvo od svojih 380 pisama jedan drugome.

Kada je Džefersonova žena, Martha, umrla 1782., Jefferson je postao čest gost u domu Johna i Abigail Adams. Abigail je za Jeffersona rekla da je on „jedina osoba s kojom se moj pratilac mogao družiti sa savršenom slobodom i rezervom“.

Portret supruge Thomasa Jeffersona, Marte.

Posle revolucije

Posle revolucije obojica su poslana u Evropu (Jefferson u Parizui Adams u Londonu) kao diplomate gdje se njihovo prijateljstvo nastavilo. Njihovo prijateljstvo se pogoršalo po povratku u Sjedinjene Države. Adams, federalista sumnjičav prema Francuskoj revoluciji, i Jefferson, demokratski republikanac koji nije želio napustiti Francusku zbog Francuske revolucije, prvi put su se takmičili za funkciju 1788. za mjesto potpredsjednika Georgea Washingtona.

Adams je pobijedio, ali političke razlike između njih dvojice, koje su nekada bile sadržane u srdačnim pismima, postale su naglašene i javne. Za to vrijeme napisano je vrlo malo pisama.

Predsjednički rivalitet

Godine 1796. Adamov je za dlaku pobijedio Jeffersona kao predsjedničkog nasljednika Washingtona. Jeffersonovi demokratski republikanci su vršili veliki pritisak na Adamsa tokom ovog perioda, posebno zbog Zakona o vanzemaljcima i pobune 1799.  Zatim, 1800. godine, Jefferson je pobijedio Adamsa koji je, u činu koji je jako iznervirao Jeffersona, imenovao brojne Jeffersonove političke protivnike na visoke funkcije neposredno prije napušta funkciju. Za vrijeme Jeffersonovog dva mandata predsjedavanja odnosi između njih dvojice bili su na najnižem nivou.

Konačno, 1812. godine, dr Benjamin Rush ih je uvjerio da ponovo počnu pisati. Odavde se njihovo prijateljstvo ponovo zapalilo, dok su dirljivo pisali jedno drugom o smrti svojih najmilijih, njihovim naprednim godinama i revoluciji koju su oboje pomoglipobjeda.#

Tokom Jeffersonovog dva mandata predsjedavanja, Evropa je bila u stanju totalnog rata. 50 godina nakon deklaracije, 4. jula 1826., John Adams, prije nego što je udahnuo posljednji dah, rekao je: “Thomas Jefferson živi”. Ono što nije mogao znati je da je Jefferson umro pet sati ranije.

Nevjerovatni životi i prijateljstva, Jefferson i Adams govore nam mnogo više od klišeirane priče o političkom prijateljstvu i rivalstvu, oni pričaju priču , i povijest, rođenja nacije, i njenih borbi kroz neslaganje i rivalstvo, rat i mir, nadu i očaj i prijateljstvo i uljudnost.