Crna smrt je imala katastrofalan uticaj jer je zahvatila Evropu 1340-ih i ostaje najsmrtonosnija pandemija u ljudskoj istoriji. Između 30-50% stanovništva u Evropi je ubijeno: Engleska nije bila isključena iz velikog broja smrtnih slučajeva i razornih uticaja takve pandemije.

Mapa koja prikazuje širenje Crne smrti u Evropi između 1346. i 1353. Kredit za sliku: O.J. Benedictow preko Flappiefha / CC.

Broj mrtvih

Pošast je stigla u Englesku 1348. godine: prvi zabilježeni slučaj bio je od pomoraca s jugozapada, koji je nedavno stigao iz Francuske. Kuga je ubrzo nakon toga pogodila Bristol – gusto naseljeno središte, i stigla je do Londona do jeseni.

Gradovi su se pokazali kao savršeno mjesto za razmnožavanje bolesti: uslovi poput sirotinjskih naselja i loša higijenska praksa stvoreni su za savršeno mjesto za razmnožavanje za bakterije, a u naredne dvije godine bolest se širila poput požara. Cijeli gradovi i sela su bili opustošeni.

Za ljude tog vremena ovo je moralo izgledati kao dolazak Armagedona. Ako ste se zarazili kugom, bili ste gotovo sigurni da ćete umrijeti: neliječena, bubonska kuga ima stopu smrtnosti od 80%. Do trenutka kada je kuga krenula dalje, populacija Britanije se smanjila za između 30% i 40%. Goresmatra se da je samo u Engleskoj umrlo do 2 miliona ljudi.

Sveštenstvo je bilo posebno podložno ovoj bolesti dok su bili napolju u svojoj zajednici, donoseći pomoć i utehu koju su mogli. Primjetno, čini se da su mnogi viši slojevi društva bili manje pogođeni: postoji nekoliko izvještaja o pojedincima koji su ubijeni, a vrlo malo pojedinaca za koje se zna da su umrli direktno od crne smrti.

Oporavak stanovništva

Mnogi istoričari smatraju da su Evropa – i Engleska – bile prenaseljene u odnosu na svoje vreme. Ponovljeni napadi kuge, uključujući i poseban razorni talas 1361. koji se pokazao posebno fatalnim za naizgled zdrave mladiće, nastavili su da divljaju stanovništvo.

Ne samo da je stanovništvo Engleske bilo desetkovano, već je bila i njena sposobnost da se oporavi nakon toga. U godinama nakon izbijanja 1361. godine, stope reprodukcije su bile niske pa se populacija sporo oporavljala.

Međutim, dramatično smanjenje populacije imalo je niz različitih nuspojava. Prvi je bio da se dramatično smanji radna populacija, što je one koji su preživjeli doveli u jaku pregovaračku poziciju.

Ekonomske posljedice

Ekonomski efekti Crne smrti bili su ogromni. Za razliku od ranije, radna snaga je bila ogromna potražnja što je značilo da su seljaci mogli ići tamo gdje su plaće i uslovi bili najbolji. Po prvi put, odnos snagakretao se u pravcu najsiromašnijih u društvu. Neposredno nakon toga, cijena rada je porasla.

Reakcija elite bila je korištenje zakona. Godine 1349. objavljena je Uredba o radu koja je ograničavala slobodu kretanja seljaka širom zemlje. Međutim, čak ni snaga zakona nije bila u skladu sa snagom tržišta, i nije učinila malo da zaustavi napredak mnogih seljaka. To je značilo da su seljaci mogli poboljšati svoj položaj u životu i postati 'jumanski farmeri'.

Crna smrt je također dovela do zaustavljanja Stogodišnjeg rata – Engleska nije vodila nikakve bitke između 1349. i 1355. godine. Nedostatak radne snage značio je da ljudi nisu mogli biti pošteđeni za rat, a manje raspoložive radne snage značilo je i manji profit, a time i manje poreza. Rat nije bio ni ekonomski ni demografski održiv.

Političko buđenje

Za razliku od drugih zemalja u Evropi, Engleska se izborila sa ovom promjenom okolnosti: administracija se pokazala relativno efikasnom u upravljanju teškim vremenima. Međutim, povećanje nadnica naišlo je na ogroman otpor plemstva.

Ova nova nezavisnost podstakla je seljaštvo da postane glasnije u zalaganju za svoja prava. Pomogao im je radikalni propovjednik John Wycliffe koji je vjerovao da je jedini vjerski autoritet Biblija iznad i iznad kralja ili pape. Njegovi sljedbenici, poznati kaoLollardovi su postali sve glasniji u traženju većih prava. Širi društveni nemiri su također bili očigledni jer su elite postajale sve više ogorčene zbog sve veće moći radničke klase.

Ilustracija rukopisa koja prikazuje seljačku pobunu 1381. godine. Kredit za sliku: British Library / CC.

1381. godine uvođenje biračkog poreza izazvalo je svu pobunu. Predvođeni Watt Tylerom, seljaci su marširali na London i divljali kroz grad. Iako je ova pobuna na kraju ugušena, a Watt Tyler ubijen, to je bila prekretnica u engleskoj istoriji.

Prvi put su se obični ljudi Engleske ustali protiv svojih gospodara i zatražili veća prava: sjećanje na Seljačka pobuna je bila velika za one koji su je preživjeli. Kmetstvo je ubrzo nakon toga ukinuto. To ne bi bila posljednja revolucija u Engleskoj. Učinci crne smrti i promjena u odnosu između radnika i njihovih gospodara utjecali su na politiku nekoliko narednih stoljeća.