Черная смерть оказала катастрофическое воздействие, прокатившись по Европе в 1340-х годах, и остается самой смертоносной пандемией в истории человечества. 30-50% населения Европы было убито: Англия не осталась в стороне от большого числа жертв и разрушительных последствий такой пандемии.

Карта, показывающая распространение Черной смерти в Европе между 1346 и 1353 гг. Изображение кредитное: O.J. Benedictow via Flappiefh / CC.

Число погибших

Чума пришла в Англию в 1348 году: первый зарегистрированный случай заболевания был у моряка на юго-западе, который недавно прибыл из Франции. Вскоре после этого чума поразила Бристоль - густонаселенный центр - и к осени достигла Лондона.

Города оказались идеальной питательной средой для болезни: трущобы и несоблюдение правил гигиены стали прекрасной питательной средой для бактерий, и в течение следующих двух лет болезнь распространялась как лесной пожар. Целые города и деревни были уничтожены.

Для людей того времени это, должно быть, было похоже на наступление Армагеддона. Если вы заразились чумой, вы почти наверняка умрете: при отсутствии лечения смертность от бубонной чумы составляет 80%. К тому времени, когда чума пошла дальше, население Британии сократилось на 30-40%. Считается, что только в Англии умерло до 2 миллионов человек.

Священнослужители были особенно восприимчивы к болезни, так как они находились на улице и работали в своей общине, принося посильную помощь и утешение. Примечательно, что многие высшие слои общества пострадали меньше: есть мало сообщений о поражении людей, и очень мало людей, о которых известно, что они умерли непосредственно от Черной смерти.

Восстановление популяции

Многие историки считают, что Европа - и Англия - была перенаселена по сравнению со своим временем. Неоднократные приступы чумы, включая особенно разрушительную волну в 1361 году, которая оказалась особенно смертельной для внешне здоровых молодых мужчин, продолжали опустошать население.

Население Англии не только сокращалось, но и снижалась его способность к последующему восстановлению. В годы после вспышки 1361 года уровень воспроизводства был низким, поэтому население медленно восстанавливалось.

Однако резкое сокращение численности населения имело ряд побочных эффектов. Во-первых, резко сократилось трудоспособное население, что поставило тех, кто остался в живых, в выгодное положение.

Экономические последствия

Экономические последствия "Черной смерти" были огромны. В отличие от прежних времен, рабочая сила пользовалась огромным спросом, что означало, что крестьяне могли отправиться туда, где лучше оплата и условия. Впервые баланс сил сместился в сторону беднейших слоев общества. Сразу после этого стоимость рабочей силы возросла.

Реакцией элиты стало применение закона. В 1349 году был опубликован Указ о труде, который ограничивал свободу передвижения крестьян по стране. Однако даже сила закона не могла сравниться с силой рынка, и он мало что сделал, чтобы остановить улучшение положения крестьян. Это означало, что крестьяне могли улучшить свое положение в жизни и стать "фермерами".

Черная смерть также привела к прекращению Столетней войны - Англия не провела ни одной битвы в период с 1349 по 1355 г. Нехватка рабочей силы означала, что мужчин нельзя было щадить для войны, а меньшее количество доступной рабочей силы означало меньшую прибыль и, следовательно, меньшие налоги. Война была экономически и демографически нецелесообразной.

Политическое пробуждение

В отличие от других стран Европы, Англия справилась с этим изменением обстоятельств: администрация показала себя достаточно эффективной в управлении трудными временами. Однако повышение заработной платы встретило огромное сопротивление со стороны дворянства.

Эта вновь обретенная независимость побудила крестьянство более решительно отстаивать свои права. Им помог радикальный проповедник Джон Уиклифф, который считал, что единственным религиозным авторитетом является Библия, а не король или папа. Его последователи, известные как лолларды, стали еще более решительно требовать больших прав. Более широкие социальные волнения также были очевидны, так какэлита все больше и больше возмущалась растущей властью рабочих классов.

Рукописная иллюстрация, изображающая крестьянское восстание 1381 г. Image credit: British Library / CC.

В 1381 году введение налога на подати вызвало всеобщее восстание. Во главе с Уоттом Тайлером крестьяне двинулись на Лондон и бесчинствовали в городе. Хотя восстание было подавлено, а Уотт Тайлер убит, оно стало знаковым событием в истории Англии.

Впервые простые люди Англии восстали против своих господ и потребовали больших прав: память о Крестьянском восстании сохранилась для тех, кто пережил его. Крепостное право было отменено вскоре после этого. Это была не последняя революция в Англии. Последствия Черной смерти и изменения в отношениях между рабочими и их господами повлияли наполитики в течение нескольких последующих столетий.