В начале 1918 года Западный фронт Первой мировой войны находился в состоянии тупика более трех лет. Но затем германское верховное командование увидело возможность выйти из этого тупика и выиграть войну.

Однако всего через несколько месяцев союзники снова перешли в наступление. Что же пошло не так?

Весеннее наступление

Весной 1918 года мобильная война вернулась на Западный фронт. Немецкая армия, отчаянно нуждаясь в победе до прибытия американских войск, начала серию атак, известных под общим названием "Весеннее наступление", или Kaiserschlacht (Войска на фронте были усилены подкреплениями, переброшенными с востока, где в России разразилась революция.

В первом целевом секторе, на Сомме, немцы имели численное превосходство как в живой силе, так и в орудиях.

Первая атака наступления произошла 21 марта в густом тумане. Элитные штурмовики возглавили наступление, проникая в ряды союзников и сея беспорядок. К концу дня немцы взломали британскую оборону и захватили 500 орудий. Последующие атаки привели к дальнейшим успехам. Положение союзников выглядело мрачным.

Немецкие войска осматривают захваченный британский окоп во время весеннего наступления.

Но союзники выстояли...

Несмотря на значительные успехи, на начальном этапе Весеннего наступления не удалось достичь всех целей, поставленных немецким генералом Эрихом Людендорфом. Возможно, штурмовикам и удалось прорвать британскую оборону, но немцы с трудом использовали свои успехи.

Тем временем британцы, хотя и не привыкшие к обороне, оказывали упорное сопротивление, держась до тех пор, пока потрепанные части не получали пополнение из резервов. А когда дела у Германии начали идти плохо, Людендорф, вместо того чтобы сконцентрировать силы, менял цели.

... just

В апреле немцы начали новое наступление во Фландрии, и защитники снова оказались в меньшинстве. Территория, с таким трудом завоеванная в 1917 году, была сдана. Отражая серьезность ситуации, 11 апреля 1918 года командующий британским фронтом Дуглас Хейг обратился с призывом к своим войскам:

У нас нет другого пути, кроме борьбы. Каждая позиция должна быть занята до последнего человека: не должно быть отставки. Прижавшись спиной к стене и веря в справедливость нашего дела, каждый из нас должен бороться до конца.

И они сражались. В очередной раз из-за несовершенной тактики и жесткого сопротивления союзников немцы не смогли перевести впечатляющий начальный удар в решающий прорыв. Если бы им это удалось, они могли бы выиграть войну.

Немцы сильно пострадали за свою неудачу

Весеннее наступление продолжалось до июля, но результаты остались прежними. Их усилия дорого обошлись немецкой армии, как с точки зрения живой силы, так и морального духа. Тяжелые потери среди штурмовиков лишили армию самых ярких и лучших, а те, кто остался, были измождены войной и слабы от ограниченного питания.

Американские войска маршируют на фронт. Окончательное преимущество союзников в живой силе было важным, но не единственным фактором, который привел к победе в 1918 г. (Image Credit: Mary Evans Picture Library).

Американские солдаты хлынули в Европу, свежие, решительные и готовые к бою. Численное превосходство, которым Германия обладала в марте, теперь исчезло.

В середине июля немцы предприняли последнюю крупную атаку на Марне. Три дня спустя союзники успешно контратаковали. Маятник стратегического преимущества решительно качнулся в пользу союзников.

Союзники извлекли тяжелые уроки

Австралийский солдат собирает захваченный немецкий пулемет в деревне Хамель (иллюстрация Credit: Австралийский военный мемориал).

Союзные войска Первой мировой войны слишком часто изображают негибкими и неспособными к инновациям. Но к 1918 году британская армия извлекла уроки из своих прошлых ошибок и адаптировалась, используя новые технологии для разработки современного комбинированного подхода к ведению боя.

Эта новая изощренность была продемонстрирована в небольшом масштабе при взятии Хамеля в начале июля. Атака под командованием австралийцев, которой командовал генерал сэр Джон Монаш, была тщательно спланирована в строгой секретности и использовала обман, чтобы сохранить элемент неожиданности.

Операция была завершена менее чем за два часа при потерях менее 1 000 человек. Ключом к успеху стала умелая координация действий пехоты, танков, пулеметов, артиллерии и авиации.

Но самая большая демонстрация мощи общевойсковой тактики была еще впереди.

Амьен сокрушил все надежды на победу Германии

После Второй битвы на Марне главнокомандующий союзными войсками, маршал Франции Фердинанд Фош, запланировал серию ограниченных наступлений на Западном фронте. Среди целей было наступление в районе Амьена.

План наступления на Амьен был основан на успешной атаке на Гамель. Секретность была ключевым фактором, и были проведены сложные обманы, чтобы скрыть передвижение определенных частей и запутать немцев в том, куда будет нанесен удар. Когда он был нанесен, они оказались совершенно не готовы.

Изображены немецкие военнопленные, которых ведут в сторону Амьена в августе 1918 года.

В первый день союзники продвинулись на восемь миль. Это продвижение привело к потере 9 000 человек, но число погибших немцев, составившее 27 000 человек, было еще больше. Примечательно, что почти половину немецких потерь составили пленные.

Амьен стал примером использования союзниками общевойсковой войны, но он также показал отсутствие у Германии эффективного ответа на нее.

Победа союзников под Амьеном не ограничилась только полем боя; потрясенный событиями, Людендорф предложил кайзеру подать в отставку. Хотя это предложение было отвергнуто, немецкому верховному командованию стало ясно, что возможность победы ускользнула. Союзники не только разгромили немецкую армию на поле боя под Амьеном, но и выиграли психологическую битву.

Битва при Амьене в августе 1918 года стала началом так называемого Стодневного наступления, заключительного периода войны. Затем последовала серия решающих столкновений; наследие дорогостоящих затяжных боев 1916 и 1917 годов, психологические последствия плохого питания и поражений, а также тактическая адаптивность союзников - все это привело к тому, что немецкая армия оказалась на грани краха.