1918 m. pradžioje Pirmojo pasaulinio karo Vakarų fronte jau daugiau nei trejus metus tvyrojo aklavietė. Tačiau tada Vokietijos vyriausioji vadovybė įžvelgė galimybę nutraukti šią aklavietę ir laimėti karą.

Tačiau jau po kelių mėnesių sąjungininkai vėl pradėjo puolimą. Taigi kas nutiko ne taip?

Pavasario puolimas

1918 m. pavasarį į Vakarų frontą sugrįžo mobilusis karas. 1918 m. pavasarį Vokietijos kariuomenė, beviltiškai siekdama pergalės prieš atvykstant amerikiečių kariams, pradėjo puolimus, bendrai vadinamus "Pavasario puolimu", arba Kaiserschlacht (Kaizerio mūšis). Kariuomenę fronte sustiprino iš rytų, kur Rusiją buvo apėmusi revoliucija.

Pirmajame tiksliniame sektoriuje, Somoje, vokiečiai turėjo kiekybinę persvarą tiek žmonių, tiek ginklų atžvilgiu.

Pirmoji puolimo ataka prasidėjo kovo 21 d., tvyrant tirštam rūkui. Elitiniai šturmo desantininkai, prasiskverbę į sąjungininkų liniją, skleidė sumaištį. Iki dienos pabaigos vokiečiai įsiveržė į britų gynybos sistemą ir paėmė 500 ginklų. Vėlesnės atakos leido pasiekti dar daugiau laimėjimų. Sąjungininkų padėtis atrodė niūri.

Vokiečių kariai stebi užimtą britų tranšėją pavasario puolimo metu.

Tačiau sąjungininkai atsilaikė...

Nepaisant reikšmingų laimėjimų, per pirmąjį pavasario puolimo etapą nepavyko pasiekti visų vokiečių generolo Ericho Ludendorffo užsibrėžtų tikslų. Šturmuotojams galbūt pavyko pralaužti britų gynybą, tačiau vokiečiams sunkiai sekėsi pasinaudoti savo laimėjimais.

Tuo tarpu britai, nors ir neįpratę gintis, stipriai priešinosi ir laikėsi tol, kol nukentėję daliniai galėjo būti papildyti rezervais. O kai Vokietijai ėmė nesisekti, Ludendorffas, užuot sutelkęs savo pajėgas, keitė tikslus.

... tik

Balandžio mėn. vokiečiai pradėjo naują puolimą Flandrijoje ir gynėjai vėl atsidūrė mažumoje. 1917 m. sunkiai iškovotos teritorijos buvo atiduotos. 1918 m. balandžio 11 d. Didžiosios Britanijos fronto vadas Douglas Haigas, atspindėdamas padėties rimtumą, paskelbė raginimą savo kariams:

Mums nelieka nieko kito, kaip tik kovoti. Kiekviena pozicija turi būti išlaikyta iki paskutinio žmogaus: neturi būti jokio pasitraukimo. Kiekvienas iš mūsų, remdamasis nugara į sieną ir tikėdamas savo tikslo teisingumu, turi kovoti iki galo.

Ir jie kovojo. Dėl klaidingos taktikos ir stipraus sąjungininkų pasipriešinimo vokiečiai vėl nesugebėjo įspūdingo įžanginio smūgio paversti lemiamu proveržiu. Jei jiems tai būtų pavykę, jie galėjo laimėti karą.

Vokiečiai smarkiai nukentėjo dėl savo nesėkmės

Pavasario puolimas tęsėsi iki liepos mėnesio, tačiau rezultatai išliko tokie patys. Vokiečių kariuomenei jų pastangos brangiai kainavo tiek žmonių, tiek moralės požiūriu. Dideli nuostoliai šturmuotojų daliniuose atėmė iš kariuomenės ryškiausius ir geriausius, o tie, kurie liko, buvo pavargę nuo karo ir nusilpę nuo ribotos mitybos.

Amerikiečių kariai žygiuoja į frontą. 1918 m. pergalę lėmė ne vienintelis, bet labai svarbus veiksnys - sąjungininkų gausesnės pajėgos. (Paveikslėlio kreditas: Mary Evans Picture Library).

Į Europą plūstelėjo švieži, ryžtingi ir kovai pasiruošę amerikiečių kariai. Kovo mėn. turėta Vokietijos kiekybinė persvara jau buvo išnykusi.

Liepos viduryje prie Marnos vokiečiai surengė paskutinį didelį puolimą. Po trijų dienų sąjungininkai sėkmingai kontratakavo. Strateginio pranašumo švytuoklė ryžtingai pasisuko sąjungininkų naudai.

Sąjungininkai išmoko sunkiai pasiekiamas pamokas

Australijos kareivis renka paimtą vokiečių kulkosvaidį Hamelio kaime (nuotrauka: Australijos karo memorialas).

Pirmojo pasaulinio karo sąjungininkų pajėgos pernelyg dažnai vaizduojamos kaip nelanksčios ir nepajėgios diegti naujovių. 1918 m. britų kariuomenė pasimokė iš savo praeities klaidų ir prisitaikė, panaudodama naujas technologijas, kad sukurtų modernų, kombinuotų ginklų metodą mūšiui.

Šis naujas rafinuotumas buvo pademonstruotas nedideliu mastu liepos pradžioje, kai buvo atkovotas Hamelis. Generolo sero Džono Monašo (John Monash) vadovaujamas australų puolimas buvo kruopščiai suplanuotas griežtai laikantis slaptumo, o siekiant išlaikyti netikėtumo elementą buvo naudojama apgaulė.

Operacija buvo baigta greičiau nei per dvi valandas, o žuvusiųjų skaičius neviršijo 1 000. Operacijos sėkmę lėmė sumani pėstininkų, tankų, kulkosvaidžių, artilerijos ir oro pajėgų koordinacija.

Tačiau didžiausias jungtinės ginkluotės taktikos galios įrodymas dar tik laukė.

Amjeno miestas sužlugdė bet kokią vokiečių pergalės viltį

Po Antrojo Marnos mūšio vyriausiasis sąjungininkų pajėgų vadas, Prancūzijos maršalas Ferdinandas Fochas (Ferdinand Foch), suplanavo keletą ribotų puolimų Vakarų fronte. Vienas iš tikslų buvo puolimas Amjeno apylinkėse.

Amjeno planas buvo paremtas sėkmingu puolimu prie Hamelio. Svarbiausia buvo slaptumas ir sudėtingos apgaulės, kuriomis siekta nuslėpti tam tikrų dalinių judėjimą ir suklaidinti vokiečius, kur bus smūgis. Kai jis atėjo, jie buvo visiškai nepasiruošę.

1918 m. rugpjūčio mėn. pavaizduoti vokiečių karo belaisviai, vedami į Amjeno miestą.

Pirmąją dieną sąjungininkai pasistūmėjo į priekį iki 8 mylių. Dėl šio laimėjimo jie neteko 9 000 vyrų, tačiau vokiečių aukų skaičius buvo dar didesnis - 27 000. Svarbu tai, kad beveik pusę vokiečių nuostolių sudarė belaisviai.

Amjeno mūšis tapo sąjungininkų jungtinio ginkluotės karo pavyzdžiu. Tačiau jis taip pat išryškino, kad Vokietija nesugebėjo veiksmingai į jį reaguoti.

Sąjungininkų pergalė Amjeno mūšio lauke neapsiribojo vien mūšio lauku; sukrėstas įvykių, Ludendorffas pasiūlė kaizeriui savo atsistatydinimo pareiškimą. Nors jis buvo atmestas, Vokietijos vyriausiajai vadovybei buvo aišku, kad pergalės galimybė išnyko. Sąjungininkai ne tik nugalėjo Vokietijos kariuomenę Amjeno mūšio lauke, bet ir laimėjo psichologinį mūšį.

Amjeno mūšis 1918 m. rugpjūtį pradėjo vadinamąjį Šimto dienų puolimą, paskutinį karo laikotarpį. Po to sekė daugybė lemiamų susirėmimų; brangiai kainavusių 1916 ir 1917 m. atkaklių mūšių palikimas, psichologinė blogo maisto ir pralaimėjimo našta, taip pat sąjungininkų taktinis prisitaikymas - visa tai pasitarnavo vokiečių kariuomenei iki pat žlugimo.