Pada awal tahun 1918, Front Barat Perang Dunia Pertama telah berada dalam keadaan buntu selama lebih dari tiga tahun. Tetapi kemudian Komando Tinggi Jerman melihat jendela peluang untuk mengakhiri kebuntuan ini dan memenangkan perang.

Namun, hanya beberapa bulan kemudian, Sekutu kembali menyerang. Jadi apa yang salah?

Serangan Musim Semi

Pada musim semi tahun 1918, perang bergerak kembali ke Front Barat. Angkatan Darat Jerman, yang putus asa untuk meraih kemenangan sebelum kedatangan pasukan Amerika, melancarkan serangkaian serangan yang dikenal secara kolektif sebagai "Serangan Musim Semi", atau "Serangan Musim Semi". Kaiserschlacht (Pasukan di garis depan diperkuat oleh bala bantuan yang ditransfer dari timur, di mana Rusia telah runtuh ke dalam revolusi.

Di sektor target pertama mereka, Somme, Jerman memiliki keunggulan numerik baik dalam hal tenaga kerja maupun senjata.

Serangan pembuka ofensif terjadi pada 21 Maret di tengah kabut tebal. Pasukan elit stormtroopers memimpin jalan, menyusup ke garis Sekutu dan menyebarkan kekacauan. Pada akhir hari, Jerman telah membobol sistem pertahanan Inggris dan merebut 500 senjata. Serangan berturut-turut membuat keuntungan lebih lanjut. Situasi Sekutu tampak suram.

Pasukan Jerman mengawasi parit Inggris yang direbut selama Serangan Musim Semi.

Tapi Sekutu bertahan...

Meskipun memperoleh keuntungan yang signifikan, fase pembukaan Serangan Musim Semi gagal mengamankan semua tujuan yang ditetapkan oleh Jenderal Jerman Erich Ludendorff. Pasukan stormtroopers mungkin berhasil menembus pertahanan Inggris, tetapi Jerman berjuang untuk mengeksploitasi keberhasilan mereka.

Sementara itu, Inggris, meskipun tidak terbiasa bertahan, melakukan perlawanan keras, bertahan sampai unit-unit yang babak belur dapat disegarkan dengan cadangan. Dan ketika keadaan mulai tidak beres bagi Jerman, Ludendorff memotong dan mengubah tujuannya, daripada memfokuskan pasukannya.

.... hanya

Pada bulan April, Jerman melancarkan serangan baru di Flanders dan para pembela menemukan diri mereka kalah jumlah sekali lagi. Wilayah yang dimenangkan dengan susah payah pada tahun 1917 diserahkan. Sebagai cerminan dari gawatnya situasi, pada 11 April 1918 komandan Inggris di garis depan, Douglas Haig, mengeluarkan seruan kepada pasukannya:

Tidak ada jalan lain yang terbuka bagi kita selain bertarung habis-habisan. Setiap posisi harus dipertahankan sampai titik darah penghabisan: tidak boleh ada yang mengundurkan diri. Dengan punggung menghadap tembok dan meyakini keadilan tujuan kita, setiap orang dari kita harus berjuang sampai akhir.

Sekali lagi, taktik yang cacat dan perlawanan Sekutu yang kaku membuat Jerman tidak mampu menerjemahkan pukulan pembuka yang mengesankan menjadi terobosan yang menentukan. Seandainya mereka berhasil, mereka mungkin telah memenangkan perang.

Jerman sangat menderita karena kegagalan mereka

Serangan Musim Semi terus berlanjut hingga Juli, tetapi hasilnya tetap sama. Upaya mereka sangat merugikan Angkatan Darat Jerman, baik dalam hal tenaga kerja maupun moral. Kerugian besar di antara unit stormtrooper melucuti pasukan yang paling cemerlang dan terbaik, sementara mereka yang tersisa lelah perang dan lemah karena diet mereka yang terbatas.

Pasukan Amerika berbaris ke garis depan. Keunggulan tenaga kerja Sekutu pada akhirnya penting, tetapi bukan satu-satunya faktor yang menyebabkan kemenangan pada tahun 1918 (Kredit Gambar: Mary Evans Picture Library).

Sebaliknya, hal-hal yang terlihat untuk Sekutu. Tentara Amerika sekarang membanjiri Eropa, segar, bertekad, dan siap untuk bertempur. Keunggulan numerik yang dinikmati Jerman pada bulan Maret sekarang sudah hilang.

Jerman melancarkan apa yang akan menjadi serangan besar terakhir mereka pada pertengahan Juli di Marne. Tiga hari kemudian, Sekutu berhasil melakukan serangan balik. Pendulum keunggulan strategis telah berayun dengan pasti untuk kepentingan Sekutu.

Sekutu memetik pelajaran yang sulit didapat

Seorang tentara Australia mengumpulkan senapan mesin Jerman yang ditangkap di desa Hamel (Kredit Gambar: Australian War Memorial).

Pasukan Sekutu pada Perang Dunia Pertama terlalu sering digambarkan sebagai pasukan yang tidak fleksibel dan tidak mampu berinovasi. Tetapi pada tahun 1918, Angkatan Darat Inggris telah belajar dari kesalahan masa lalunya dan beradaptasi, memanfaatkan teknologi baru untuk mengembangkan pendekatan gabungan senjata yang modern dalam pertempuran.

Kecanggihan baru ini dipamerkan dalam skala kecil dalam perebutan kembali Hamel pada awal Juli. Serangan yang dipimpin Australia, yang dikomandoi oleh Jenderal Sir John Monash, direncanakan dengan hati-hati dalam kerahasiaan yang ketat dan menggunakan penipuan untuk mempertahankan elemen kejutan.

Operasi ini selesai dalam waktu kurang dari dua jam dengan korban kurang dari 1.000 orang. Kunci keberhasilannya adalah koordinasi yang terampil antara infanteri, tank, senapan mesin, artileri, dan kekuatan udara.

Tetapi demonstrasi terbesar dari kekuatan taktik gabungan senjata belum datang.

Amiens menghancurkan harapan kemenangan Jerman

Setelah Pertempuran Marne Kedua, komandan keseluruhan pasukan Sekutu, Marsekal Ferdinand Foch dari Prancis, merencanakan serangkaian serangan terbatas di sepanjang Front Barat. Di antara tujuan-tujuannya adalah serangan di sekitar Amiens.

Rencana untuk Amiens didasarkan pada serangan yang sukses di Hamel. Kerahasiaan adalah kunci dan tipuan yang rumit dilakukan untuk menyembunyikan pergerakan unit-unit tertentu dan membingungkan Jerman tentang di mana pukulan itu akan jatuh. Ketika itu datang, mereka sama sekali tidak siap.

Tawanan perang Jerman digambarkan sedang digiring menuju Amiens pada bulan Agustus 1918.

Pada hari pertama, Sekutu maju hingga delapan mil. Perolehan ini menyebabkan mereka kehilangan 9.000 orang, tetapi jumlah korban tewas Jerman yang mencapai 27.000 orang lebih tinggi lagi. Secara signifikan, hampir setengah dari kerugian Jerman adalah tawanan.

Amiens mencontohkan penggunaan perang senjata gabungan oleh Sekutu, tetapi juga menyoroti kurangnya respons efektif Jerman terhadapnya.

Kemenangan Sekutu di Amiens tidak hanya terbatas pada medan perang; terguncang oleh peristiwa itu, Ludendorff menawarkan pengunduran dirinya kepada Kaiser. Meskipun ditolak, sekarang jelas bagi Komando Tinggi Jerman bahwa kemungkinan kemenangan telah hilang. Sekutu tidak hanya telah mengalahkan Angkatan Darat Jerman di medan perang di Amiens, tetapi mereka juga telah memenangkan pertempuran psikologis.

Pertempuran Amiens pada Agustus 1918 menandai awal dari apa yang dikenal sebagai Serangan Seratus Hari, periode akhir perang. Apa yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian bentrokan yang menentukan; warisan dari pertempuran attritional yang mahal pada tahun 1916 dan 1917, dampak psikologis dari makanan yang buruk dan kekalahan, dan kemampuan beradaptasi taktis Sekutu, semuanya berfungsi untuk menggilas Angkatan Darat Jerman hingga titik kehancuran.