Na počátku roku 1918 se západní fronta první světové války nacházela více než tři roky v patové situaci. Tehdy však německé vrchní velení vycítilo příležitost, jak tuto patovou situaci ukončit a válku vyhrát.

Jen o několik měsíců později však Spojenci opět zahájili ofenzivu. Co se tedy pokazilo?

Jarní ofenzíva

Na jaře 1918 se na západní frontu vrátila mobilní válka. Německá armáda, která zoufale toužila po vítězství před příchodem amerických vojsk, zahájila sérii útoků známých pod souhrnným názvem "jarní ofenziva", neboli "jarní útok". Kaiserschlacht (Císařská bitva). Vojska na frontě byla posílena posilami z východu, kde Rusko propadlo revoluci.

V prvním cílovém úseku, na Sommě, měli Němci početní převahu v živé síle i ve zbraních.

Úvodní útok ofenzívy přišel 21. března za husté mlhy. Elitní šturmoviky pronikly do spojenecké linie a šířily zmatek. Do konce dne Němci prolomili britský obranný systém a ukořistili 500 děl. Další útoky přinesly další zisky. Situace Spojenců vypadala chmurně.

Němečtí vojáci dohlížejí na dobytý britský zákop během jarní ofenzivy.

Spojenci však odolali...

Navzdory významným úspěchům se v úvodní fázi jarní ofenzívy nepodařilo zajistit všechny cíle stanovené německým generálem Erichem Ludendorffem. Bouřlivákům se sice podařilo prolomit britskou obranu, ale Němci se snažili svých úspěchů využít.

Mezitím Britové, ačkoli nebyli zvyklí na defenzívu, kladli tuhý odpor a drželi se, dokud nemohly být zničené jednotky doplněny zálohami. A když se Německu začalo nedařit, Ludendorff místo soustředění sil své cíle rozdělil a změnil.

... jen

V dubnu Němci zahájili nový útok ve Flandrech a obránci se opět ocitli v přesile. Území těžce vydobyté v roce 1917 bylo odevzdáno. 11. dubna 1918 vydal velitel britské fronty Douglas Haig výzvu k mobilizaci svých vojáků, která odrážela vážnost situace:

Nezbývá nám nic jiného než bojovat. Každou pozici musíme udržet do posledního muže: nesmíme ustoupit. S oporou o zeď a s vírou ve spravedlnost naší věci musí každý z nás bojovat až do konce.

Chybná taktika a tuhý odpor Spojenců opět způsobily, že Němci nedokázali přetavit působivý úvodní úder v rozhodující průlom. Kdyby se jim to podařilo, mohli válku vyhrát.

Němci těžce nesli své selhání

Jarní ofenziva se protáhla až do července, ale výsledky zůstaly stejné. Jejich úsilí stálo německou armádu draho, a to jak z hlediska lidských zdrojů, tak morálky. Těžké ztráty mezi jednotkami šturmoviků připravily armádu o ty nejchytřejší a nejlepší, zatímco ti, kteří zůstali, byli válkou unavení a zesláblí z omezené stravy.

Američtí vojáci pochodují na frontu. Konečná převaha spojenců v počtu mužů byla důležitým, ale ne jediným faktorem, který vedl k vítězství v roce 1918. (Obrázek: Mary Evans Picture Library).

Naproti tomu pro Spojence se situace zlepšovala. Do Evropy nyní proudili američtí vojáci, čerství, odhodlaní a připravení k boji. Početní převaha, které se Německo těšilo v březnu, byla nyní pryč.

Němci zahájili svůj poslední velký útok v polovině července u Marny. O tři dny později Spojenci úspěšně zaútočili. Kyvadlo strategické převahy se rozhodujícím způsobem vychýlilo ve prospěch Spojenců.

Spojenci se těžce poučili

Australský voják sbírá ukořistěný německý kulomet ve vesnici Hamel (Obrázek: Australian War Memorial).

Spojenecké síly z první světové války jsou příliš často líčeny jako nepružné a neschopné inovací. Do roku 1918 se však britská armáda poučila z minulých chyb a přizpůsobila se, využila nové technologie a vyvinula moderní přístup k boji s kombinovanými zbraněmi.

Tato nová rafinovanost se v malém měřítku projevila při znovudobytí Hamela na začátku července. Útok vedený Australany, jemuž velel generál sir John Monash, byl pečlivě naplánován v přísném utajení a využíval lsti k udržení momentu překvapení.

Operace byla dokončena za necelé dvě hodiny se ztrátami méně než 1 000 mužů. Klíčem k úspěchu byla obratná koordinace pěchoty, tanků, kulometů, dělostřelectva a letectva.

Největší ukázka síly taktiky kombinovaných zbraní však měla teprve přijít.

Amiens zmařilo veškeré naděje na německé vítězství

Po druhé bitvě na Marně naplánoval vrchní velitel spojeneckých sil, francouzský maršál Ferdinand Foch, sérii omezených ofenziv na západní frontě. Jedním z cílů byl útok v okolí Amiens.

Plán na Amiens vycházel z úspěšného útoku u Hamelu. Klíčem k úspěchu bylo utajení a složité klamání, které mělo utajit pohyb některých jednotek a zmást Němce, kam udeří. Když přišel úder, byli naprosto nepřipraveni.

Na obrázku jsou němečtí váleční zajatci vedeni v srpnu 1918 k Amiens.

První den postoupili Spojenci až o osm kilometrů. Tento zisk jim způsobil ztrátu 9 000 mužů, ale počet německých obětí 27 000 byl ještě vyšší. Významné je, že téměř polovinu německých ztrát tvořili zajatci.

Amiens bylo příkladem spojeneckého použití kombinované války. Ukázalo však také, že Německo na ni nedokázalo účinně reagovat.

Vítězství Spojenců u Amiens se neomezilo jen na bitevní pole; Ludendorff, otřesený událostmi, nabídl císaři svou rezignaci. Ačkoli byla odmítnuta, německému vrchnímu velení bylo nyní jasné, že možnost vítězství se vzdálila. Spojenci nejenže porazili německou armádu na bitevním poli u Amiens, ale vyhráli také psychologickou bitvu.

Bitva u Amiensu v srpnu 1918 zahájila tzv. stodenní ofenzívu, závěrečné období války. Následovala řada rozhodujících střetnutí; dědictví nákladných vítězných bitev z let 1916 a 1917, psychologická daň ze špatného stravování a porážky a taktická přizpůsobivost Spojenců - to vše sloužilo k tomu, aby se německá armáda zhroutila.