1918 yılının başlarında, Birinci Dünya Savaşı'nın Batı Cephesi üç yıldan uzun bir süredir çıkmazdaydı. Ancak daha sonra Alman Yüksek Komutanlığı bu çıkmazı sona erdirmek ve savaşı kazanmak için bir fırsat penceresi algıladı.

Ancak sadece birkaç ay sonra Müttefikler tekrar saldırıya geçti. Peki yanlış giden neydi?

Bahar Taarruzu

1918 baharında, hareketli savaş Batı Cephesi'ne geri döndü. Amerikan birlikleri gelmeden önce zafer kazanmak için çaresiz kalan Alman Ordusu, toplu olarak "Bahar Taarruzu" olarak bilinen bir dizi saldırı başlattı. Kaiserschlacht (Kaiser's Battle) Cephedeki birlikler, Rusya'nın devrime sürüklendiği doğudan aktarılan takviye kuvvetlerle desteklendi.

İlk hedefleri olan Somme bölgesinde Almanlar hem insan gücü hem de silah bakımından sayısal üstünlüğe sahipti.

Taarruzun açılış saldırısı 21 Mart'ta yoğun sisin ortasında gerçekleşti. Seçkin fırtına birlikleri Müttefik hattına sızarak ve düzensizliği yayarak öncülük etti. Günün sonunda Almanlar İngiliz savunma sistemine girmiş ve 500 topu ele geçirmişti. Ardışık saldırılar daha fazla kazanım sağladı. Müttefiklerin durumu korkunç görünüyordu.

Alman birlikleri Bahar Taarruzu sırasında ele geçirilen bir İngiliz siperini denetliyor.

Ama müttefikler direndi.

Önemli kazanımlara rağmen, Bahar Taarruzunun açılış aşaması Alman General Erich Ludendorff tarafından belirlenen tüm hedefleri güvence altına alamadı. Fırtına birlikleri İngiliz savunmasını yarmayı başarmış olabilir, ancak Almanlar başarılarından yararlanmakta zorlandılar.

Bu arada, İngilizler savunmada kalmaya alışık olmasalar da sert bir direniş gösterdiler ve yıpranmış birlikler yedeklerle yenilenene kadar dayandılar. Ve Almanya için işler ters gitmeye başladığında, Ludendorff güçlerini odaklamak yerine hedeflerini kırptı ve değiştirdi.

... sadece

Nisan ayında Almanlar Flanders'de yeni bir saldırı başlattı ve savunmacılar kendilerini bir kez daha sayıca az buldu. 1917'de zor kazanılan topraklar teslim edildi. 11 Nisan 1918'de İngiltere'nin cephedeki komutanı Douglas Haig, durumun ciddiyetini yansıtan bir şekilde birliklerine bir toparlanma çağrısı yaptı:

Önümüzde savaşmaktan başka bir yol yoktur. Her pozisyon son adama kadar korunmalıdır: emeklilik olmamalıdır. Sırtımızı duvara dayayarak ve davamızın haklılığına inanarak her birimiz sonuna kadar savaşmalıyız.

Ve savaştılar da... Bir kez daha, hatalı taktikler ve sert Müttefik direnişi, Almanların etkileyici bir açılış vuruşunu belirleyici bir atılıma dönüştürememesine neden oldu. Başarılı olsalardı, savaşı kazanabilirlerdi.

Almanlar başarısızlıklarının bedelini ağır ödediler

Bahar Taarruzu Temmuz ayına kadar devam etti ama sonuç değişmedi. Çabaları Alman Ordusu'na hem insan gücü hem de moral açısından pahalıya mal oldu. Stormtrooper birlikleri arasındaki ağır kayıplar orduyu en parlak ve en iyilerinden mahrum bırakırken, kalanlar savaş yorgunu ve sınırlı beslenmeden dolayı zayıftı.

Amerikan birlikleri cepheye yürüyor. Müttefiklerin nihai insan gücü avantajı önemliydi ancak 1918'de zafere götüren tek faktör değildi. (Resim Kredisi: Mary Evans Resim Kütüphanesi).

Buna karşılık Müttefikler için işler iyiye gidiyordu. Amerikan askerleri artık taze, kararlı ve savaşa hazır bir şekilde Avrupa'ya akın ediyordu. Almanya'nın Mart ayında sahip olduğu sayısal üstünlük artık ortadan kalkmıştı.

Almanlar Temmuz ortasında Marne'da son büyük saldırılarını başlattılar. Üç gün sonra Müttefikler başarıyla karşı saldırıya geçtiler. Stratejik avantaj sarkacı kesin olarak Müttefiklerin lehine dönmüştü.

Müttefikler zor kazanılmış dersler aldı

Avustralyalı bir asker Hamel köyünde ele geçirilen bir Alman makineli tüfeğini topluyor (Resim: Australian War Memorial).

Birinci Dünya Savaşı'nın Müttefik kuvvetleri çoğu zaman esnek olmayan ve yenilikten aciz olarak tasvir edilir. Ancak 1918'e gelindiğinde İngiliz Ordusu geçmişteki hatalarından ders almış ve yeni teknolojilerden yararlanarak savaşa modern, birleşik bir silah yaklaşımı geliştirerek uyum sağlamıştır.

Bu yeni gelişmişlik Temmuz ayı başlarında Hamel'in geri alınmasında küçük çapta sergilendi. General Sir John Monash'ın komuta ettiği Avustralya liderliğindeki saldırı büyük bir gizlilik içinde dikkatlice planlandı ve sürpriz unsurunu korumak için aldatmacadan yararlanıldı.

Operasyon iki saatten kısa bir sürede ve 1.000'den az kayıpla tamamlanmıştır. Başarının anahtarı piyade, tank, makineli tüfek, topçu ve hava gücünün ustaca koordine edilmesidir.

Ancak birleşik silah taktiklerinin gücünün en büyük gösterisi henüz gelmemişti.

Amiens, Alman zaferi umudunu yok etti.

İkinci Marne Muharebesi'nden sonra, Müttefik kuvvetlerin genel komutanı Fransız Mareşal Ferdinand Foch, Batı Cephesi boyunca bir dizi sınırlı saldırı planladı. Hedefler arasında Amiens civarında bir saldırı da vardı.

Amiens planı Hamel'deki başarılı saldırıya dayanıyordu. Gizlilik çok önemliydi ve bazı birliklerin hareketlerini gizlemek ve Almanların darbenin nereye ineceği konusunda kafalarını karıştırmak için karmaşık aldatmacalar yapıldı. Darbe geldiğinde ise tamamen hazırlıksızdılar.

Alman savaş esirleri Ağustos 1918'de Amiens'e doğru götürülürken tasvir edilmiştir.

İlk gün Müttefikler sekiz mil kadar ilerlemişlerdi. Bu ilerleme onlara 9.000 adam kaybettirmişti ama 27.000 kişilik Alman ölü sayısı daha da fazlaydı. Daha da önemlisi, Alman kayıplarının neredeyse yarısı esirlerden oluşuyordu.

Amiens, Müttefiklerin birleşik silah savaşını kullanmasının bir örneğiydi ama aynı zamanda Almanya'nın buna etkili bir yanıt veremediğinin de altını çizdi.

Amiens'teki Müttefik zaferi sadece savaş alanıyla sınırlı kalmadı; olaylardan sarsılan Ludendorff, Kayzer'e istifasını sundu. Reddedilse de, Alman Yüksek Komutanlığı için artık zafer olasılığının ortadan kalktığı açıktı. Müttefikler Amiens'te Alman Ordusunu sadece sahada yenmekle kalmamış, aynı zamanda psikolojik savaşı da kazanmışlardı.

Ağustos 1918'deki Amiens Muharebesi, Yüz Gün Taarruzu olarak bilinen savaşın son döneminin başlangıcı oldu. Bunu bir dizi belirleyici çatışma takip etti; 1916 ve 1917'deki maliyetli yıpratma savaşlarının mirası, yetersiz gıda ve yenilginin psikolojik bedeli ve Müttefiklerin taktiksel uyum yeteneği, Alman Ordusunu çöküş noktasına kadar öğütmeye hizmet etti.